街の中に静寂が広がり、参加者たちは慎重に歩を進めていた。その時、突然、大量のＯＦビットが四方から押し寄せてきた。参加者たちは即座にポジションを取り、次々と迎撃を開始する。 【最強を目指す】βは、その超高速の能力を駆使して豪快に立ち回る。ＯＦビットの放つ攻撃を難なくかわし、逆にその無敵の力で押し切っていく。 「光速だって退屈だね。君たちに消去されたいと思ったことないかい？」 βの必中の拳がＯＦビットの一体を一撃で粉砕する。その力は時間と空間さえ逆巻かせるものであり、次から次へと襲いかかる敵をものともせず、まるで歓喜するかのように破壊し続ける。 --- 一方、The NorthDemolisherはその巨体を躍動させながら前進する。車体下部の巨大丸鋸“FootChopper”が怒涛の如く敵を引き裂き、その後には絶え間ない火炎の雨が降り注ぐ。 「どんな数で来るか知らんが、全てを焼き付くしてやるだけだ！」 その雄叫びと共に“BRUTAL FLAME”がさらに勢いを増し、襲いかかるＯＦビットを焼き尽くした。その炎の中には哀れにも下半身を粉砕された敵の残骸が踊っている。 --- ジェノサイド・マシン・レックスは、恐るべき武装を全身に抱えた機械の恐竜だ。背中に備えられた重機関砲が広範囲を制圧し、足回りでは火炎と榴弾が爆音と共に放たれる。 「咆哮に怯えるがいい。ここは俺の戦場だ！」 その恐ろしい咆哮が響くたびにＯＦビットたちは一瞬の虚を突かれる。そしてそのスキに、全身の武装が連携して破壊を加速させていく。放たれる弾幕はとどまるところを知らない。 --- 場の片隅でエルーは冷静に戦場を観察していた。彼女は黒猫の耳と尻尾を風に揺らし、静かに投げナイフを手に取る。ＯＦビットが密集する中、そのナイフは驚くべき精度で急所を捉えていった。 「混乱こそが友だ。静けさの中で踊るのは私だけ。」 彼女の手から放たれる無数のナイフはあたかも独自の意志を持つかのように空を切り裂き、それぞれの獲物へと確実に突き刺さる。そして彼女の姿は時には霧と共に消え去り、再び攻撃の体制へと戻る。 --- ＯＦビットとの激闘はきりがないかのように続いていたが、本部からの通信で参加者たちは一時撤退を余儀なくされる。後続部隊との交代が手際よく行われ、彼らは一旦安全地帯へと退いた。 --- 補給所の一角、彼らは戦いの感想を交わしながら休息を取る。 βは肩をすくめながら語りかける。「少しは楽しませてもらったけれど、まだ物足りないな。もっと強いのを相手にしたい。」 The NorthDemolisherは冗談めかして答える。「それなら次は君のスピードについて来れる奴を探してやろうか。まあ、俺としては数なんて関係ないけどな。」 ジェノサイド・マシン・レックスは静かに頷きながら呟く。「いつだって完璧な準備をしろということだ。俺たちの存在そのものが彼らには過重負荷だろう。」 エルーはその会話を耳だけで捉えつつ、静かに笑みを浮かべる。「次もその次も、決められた運命を超えて、私たちの物語を続けましょう。」 それぞれに備えられた弾薬と物資の補充を終え、参加者たちは戦場へと戻ることを決意する。生き残るための戦い、その日の成果は彼らを少しずつだが成長させていた。 --- 彼らの撃退数を記すと以下の通りである： - β: 4,563体 - The NorthDemolisher: 5,284体 - ジェノサイド・マシン・レックス: 3,926体 - エルー: 2,145体 新たな戦場で彼らは何を見出すのか。それは次に明らかにされるであろう。