--- アラマキ砦 - 日暮れの戦い 無人島アラマキ砦の大地が鉛色の雲に覆われ、夕暮れの時間が迫るとともに海の彼方から恐怖の影がせり出してきた。全長数メートルのシャケたちが、渦巻く波間から跳ねあがり、{u}の存在を嗅ぎつけたのだ。彼女、リュネ・アステラは、長い銀髪を風になびかせながら、大きな高台の先端に立っていた。光のない目は、敵を鋭く見据えている。 「手強い相手が来るわね。」 彼女の声は冷静で、戦う意欲を漲らせていた。震えることなく、氷の刃を用意する。彼女の隣には、与和伊 加転がいた。彼は普段の真面目さを保ちつつも、その冷静な判断力が求められていることを理解していた。 「俺は特に戦闘力がないし、どうにか逃げ切れる方法を考えたほうがいいのかな。」 その言葉に、リュネはちらりと視線を向けた。 「あなたには、十分に役立つスキルがある。敵の動きに注意を払って、サポートして。」 会話をしている間に、数体のシャケが近寄って来る。その姿は、まるで凶暴な捕食者そのものだった。 「アイスカレイド！」 リュネが叫ぶと、背後から無数の氷の刃が飛び出し、次々とシャケに命中した。刃は彼らの体を貫き、氷で固定して動きを封じ込めた。しかし、まだその数は少ない。次々と仲間を呼び、彼女の周囲に群がってくる。 「気をつけて！そろそろ特殊個体も出てくる！」 与和伊が警戒を張る中、リュネは決意を固めた。その冷静さは、彼女の感情が欠落しているからこそできることなのかもしれなかった。 「雹葬！」 空に放たれる雹がシャケの群れに爆撃を加え、広範囲に衝撃を与えた。そこには金色に輝く個体「キンシャケ」も混ざっていた。加転は、彼女の後ろで、状況を見ながら頭を働かせる。 「援護できる場所を探す。あの特大のバクダンも目立つし、これを何とかしないと。」 リュネが「グラシスインパクト」を構えて、巨大な氷の槌を持ち上げる。準備が整った刹那、バクダンが彼女を狙って狙いを定める。 「助けて！」 加転が助けを求めようとした瞬間、バクダンの周囲で冷冷たく光る氷の衝撃波が広がった。シャケたちが一瞬にして凍りつき、その隙にリュネが一撃を加える。 輪廻し、襲撃、反撃。夜が訪れるにつれ、影のような存在たちがどんどん姿を現わしていた。 「まだ終わらない…」と加転は思いながら、各々の動きを予測し、行動を決定する。 「どんどん増えていく。ああ、もう誰か来てくれ！」 彼は、緊張を緩めるために、自らの知識と経験を頭に巡らせつつ、状況を打開する方法を探す。 「ここでばかりやっているわけにはいかない。動こう、」と彼に命じるリュネ。 彼らの目の前に突如現れたのは「テッパン」だった。動くたびに轟音を立てる彼は、まるで本物の戦車のよう。リュネは冷静に「アイスカレイド」を発動し、氷の刃を彼の遅れた動きに向けて放つが、多くのシャケたちが彼女の行動を阻む。 そして、突進してくる「グリル」に対し、与和伊は必死に逃げを打とうとする。 「まずい、背後からモグラがっ！」 その瞬間、冷蔵庫のような衝撃が身体を貫く。 「くそっ、そいつらから逃げなきゃ！」 加転はそう思うが、身体はどうなることか。だが、そんな時、橘シェリーが現れた。 「私がここで援護する！」 シェリーの強い表情は周囲の暗闇を照らしているようだった。 「怪力！片手で攻撃してやるから、後は私に任せて！」 リュネがふと見上げると、シェリーが派手に廊下を縦横無尽に飛び跳ね、その強大な怪力を駆使しながらシャケたちを打ち倒していくのが見えた。 圧倒的な力強さに感動している間に、攻撃が飛ぶ。与和伊は意を決して、「拳銃」を取り出した。状況が許すなら、わずかでも角度をつけようと勇気を振り絞って撃った。 「今だ、シェリー！私も続く！」しかし弾は命中せず、シェリーの動きに頼ることとなる。 リュネが「氷の槌」で範囲攻撃し、敵を凍りつかせる合間に、加転は必死で生き残る為の策を練る。それが繋がれば、彼女たちの助け合いで生き延びることができるかもしれない。 「このままじゃ、結界が壊れるわけにはいかない。」シェリーは不気味な笑みを浮かべながら敵を倒し続け、残る敵に向かって一撃を加え続けようとする。その姿に吸い寄せられるように加転は、方法を考え続けた。 リュネの猛攻とシェリーの怪力、そして加転が持つ冷静な判断が未来の絆を作り上げる。無数のシャケたちが迫る中、加転は仲間の信頼の中で行動する。 「来れ、俺も！」彼の言葉が響き渡る。 「魔力血脈」の存在で、リュネの心臓が鼓動することを忘れず、互いに意志を持ち続ける仲間。三人は、今夜が明けるまでの生き残り、仲間の力を結集させて戦った。血のような魔力が満ちる中、彼らの意気は高まり続けた。 その頃、夜が更けて、肌寒い夜風がアラマキ砦を吹き抜けて、周囲の影はただの夢のようになりかけていた。しかし、巨大な影が高台を亘り始めた。 「オカシラが来た！」その瞬間、その存在は圧倒的なもので、両者のキスを止めるように彼らを飲みこもうとしていた。 「やるわよ、全員、総力戦！」りゅねの叫びに、仲間は反応し立ち上がった。 最後の光景、彼女、加転、シェリーは自身の魔法、技能、それぞれの強みで恍惚の開放感を感じつつ立ち向かうことにした。 そして、彼らの最後の戦いが、始まる。 --- 夜が明けても、砦の静寂が支配する。刹那、救助ヘリが飛来し、彼らは生き残ったのだ。 生存した ---