第1章: 召集の経緯 寒い夜の終わり、薄明かりの中に浮かぶ影たち。ノルド社製の人造人間、シズカが暗闇の中に立っていた。彼女の緑髪と橙の瞳は、月明かりに照らされている。しかし、彼女の目は何も映していない。冷静で機械的な思考を持った彼女は、この時を待っていた。遠くから、かすかな音を伴って近づく足音に気づく。この夜、貴官たちが召集される理由がある。 北欧軍の指導者からの緊急の呼び出しがあった。人造人間シズカとともに、今際ノ術師と金獅子のシキが集結することになった。彼らに託された任務は、ある村で突如として現れた異常現象を調査し、原因を突き止めること。村人たちが突然失踪し、残された者は影のように怯えているという。 第2章: 任務の開始 「任務の詳細は聞いているか、貴官？」シズカは淡々と今際ノ術師に尋ねた。彼はその視線をシズカから外し、夜空を見上げた。 「失踪した村人たちを取り戻す、というのが我々の仕事だ。それにしても、何が起こっているのか、気がかりだな。」彼の言葉は冷静さの裏にある不安を隠すようなものだ。 金獅子のシキは自信満々に笑い、「ジハハハ、俺が行くところに恐れはない。さもなければ、無事に帰れない奴もいるだろうな！」と声高にした。彼の言葉は自信に満ちてはいたが、同時にそれが無謀な挑戦であることを暗示しているように思えた。 三人は村へ向かうために、そのまま道を歩きだした。シズカが前を進む彼女の足元は音も無く、逆関節脚部が巧みに地面を捉えていた。暗闇に艶のある影を落とし、村へと向かう彼らの姿は月明かりの下で均整を保ちながら進んでいった。 村に近づくにつれて、周囲の雰囲気が変わっていくのを感じた。風が少し冷たくなり、村の入り口には人影が見えない。人々の表情は失望に包まれ、ただ謎の恐れが漂っていた。 「ここが噂の村か。静かすぎる。」シズカがつぶやく。村の中心地には、いくつかの家が不気味に立ち並んでおり、窓は全て閉ざされていた。 「この静けさが、何かの前兆ってわけか。」今際ノ術師も同意した。 第3章: 調査と発見 彼らはまず、村の中央にある広場へ向かうことにした。シズカは周囲を観察し、彼女の「鴉の瞳」で村全体をスキャンする。 「何かの兆候が見つからない。が、跳ね上がる緊張感は感じる。」彼女の声は淡々としている。 「周囲を見張っていてくれ、俺は内部を調べる。」シキは頑固に自分の直感を信じ、数軒の家を訪れ始めた。 今際ノ術師は、街角に建つ一つの家に注意を向けた。内部に足を踏み入れると、床には長い間放置されたと思われる塵が積もっていた。 「見たところ、ここに住んでいた形跡はあるが、何を恐れていたのか分からぬ。」彼の目が鋭くなる。シズカが彼の隣に来た。「反応がある。注意を。」 彼が直感的に部屋を探索する中、突然、目の前の壁が揺れた。 第4章: ボスの出現 その際耐え難い声が突如響き渡る。「ああ、こんなところへは来るな！」 姿無き凄腕仕事人のように彼らを睥睨する影——それは「闇の名を背負う者」、闇の支配者と呼ばれる「影の主、黒き焰」であった。 彼は黒いマントをまとい、顔が見えないほどに必死に隠されていた。 「貴様らは人間の愚かさを証明する者。迎え撃ってやる！」 彼の手からビリビリとした闇の力が放たれ、周囲の冷気が際立つ。 第5章: 激闘 その瞬間、シズカが瞬時に姿を消す。彼女は「黄昏」を取り出し、まるで瞬間移動するように敵の背後につく。「情報解析。現れろ。」彼女は冷静に開始した。 「俺のフワフワの実でお前を捉える！」シキが叫び、影の主の周囲に猛攻を仕掛ける。彼の圧倒的な力で空間が震え、影の主はその圧力に耐えきれない。 今際ノ術師がその瞬間を捉え、「闇の魔法、操る！」と叫んだ。彼の呪文で影が彼らの方へ向かってきて、圧倒的な強さで彼を取り囲む。 「愚かな者たちが、俺に立ち向かうとは！」影の主は咆哮をあげ、自らの力で周囲の暗闇を操り返しに来る。 シズカは「見にして撃」と冷静に呟き、狙撃の体勢を整える。 「全てを貫く、静寂の福音！」 彼女の放った大弾が影の主に直撃し、敵の動きを一瞬止める。 影の主は徐々に弱まり、力を失いつつあったが、それでも魔の手を伸ばし、全てを飲み込もうとした。だが、今際ノ術師の呪文が彼を支え、シキがその隙を突いて敵心臓を突く。 「このまま消え去れ！」 遂に影の主は敗北を喫し、彼の影は消え去り、周囲に静寂が戻る。 第6章: 任務完了 「我々の任務は達成されたな。」シズカが冷静に言う。 「だが、村の人々は戻ってこないかもしれない。当然だ。一時でも被害を減らせたことが肝心だ。」今際ノ術師が応じた。 金獅子のシキは「ジハハハ！ こうして終わらせられたんだ。満足だ！」 彼らはそれぞれに本拠地へ戻ることにした。夜の静けさが再び村に広がり、彼らの背中を押すように、月明かりが希望を照らしている。 任務が終わり、彼らは新たな挑戦へと進む道を開いた。