夜空を塗り潰すのは、どろりと濁った紅い月だった。 それは不吉の象徴であり、同時に狂気の呼び水である。天から降り注ぐ紅い魔力は、大気を震わせ、そこに集う者の精神をじわじわと侵食していく。理性のリミッターを外し、本能の底にある「破壊衝動」と「渇望」を極限まで増幅させる。今の彼らにとって、道徳や慈悲、あるいは「相手をいたわる」という理性など、紅い月の前では塵に等しい。 ーーー否、そうか。今日は『殺し合う』のにちょうどいい夜ということか。 静まり返った荒野に、三つの影が対峙していた。 一人は、純白の毛並みに身を包んだ小さな少年。元魔王でありながら、今は「もふもふ」の耳と尻尾を持つ犬獣人と化した魔王くん。143センチの小柄な体に、困惑と不安を滲ませた瞳。しかし、その内側では紅い月の影響で、かつての魔王としての「傲慢」な破壊衝動が、幼児的な純真さと混ざり合い、奇妙な高揚感へと変わっていた。 「……なんだか、胸がドキドキする。ぼく、怖いけど……でも、なんだか凄く、暴れたい気分だあ！」 二人は、漆黒の衣を纏った女性、【収穫者】。248年の時を経て目覚めた彼女の瞳には、冷徹な知性と、それを上回る残酷な好奇心が宿っていた。彼女にとって、この紅い月の夜は最高の「実験場」であり、最高に「気分がいい」夜だった。 「久しぶりの地上なの。今気分がいいのよ。ああ、この溢れ出す魔力……制御なんて必要ないわね。全部出し切って、君たちをバラバラに切り刻むのが正解だわ」 そして三人目は、天から流星のごとく墜落し、地面に頭だけ突き刺さっていた金髪の少女、イヴ・エデンライト。彼女は「楽園の至高なる福音を告げる黄金の光輝、絶頂なる幸福の導き手」という長い自称を心の中で叫びながら、土の中からずぶらぶらと這い上がってきた。 「楽園万歳！楽園万歳！ 仔羊さんたち、見て見て！ この紅い月、とっても情熱的で素敵！ イヴイヴ、みんなを強制的に幸せな楽園に招待してあげるねっ！ (血涙を流しながら)」 三者の間に、火花が散る。いや、それは火花などという生易しいものではなかった。紅い月の魔力が彼らのリミッターを完全に破壊し、本来の能力を「暴走」させていた。もはや効率や戦略などない。ただ、目の前の敵を完膚なきまでに破壊し、消し飛ばすことだけが唯一の目的となった。 「うおおおお！ ぼく、頑張るーっ！」 魔王くんが叫ぶ。攻撃力1という絶望的な数値。しかし、紅い月はそれを「暴走」させた。もはや数値など意味をなさない。彼が拳を振るった瞬間、大気が爆ぜ、衝撃波が地表を裂いた。本来なら蚊がぶつかった程度の威力であるはずが、紅い月の加護により、一撃一撃が山を砕くほどの質量攻撃へと変貌していた。 「あら、可愛い子が暴走してる。でも、私の『障壁』が届かない場所なんてないわよ」 【収穫者】が指先を軽く動かす。刹那、空間にガラス質の物理障壁が数千枚、幾何学的に展開された。それは防御壁ではない。極限まで圧縮され、超高速で射出される「刃」の嵐である。 シュルルル、と空気を切り裂く不気味な音が鳴り響いた直後、無数の透明な斬撃が魔王くんを襲う。飽和斬撃。逃げ場などない、全方位からの絶断。魔王くんの純白の毛並みが、鋭い斬撃によって赤く染まり、血が舞う。 「いたいっ！ いたーいよぉ！！」 魔王くんが泣き叫ぶ。だが、その絶望的な状況が、彼の「愛され体質」を最悪の方向に加速させた。紅い月の魔力と融合した愛され体質は、周囲に「彼を助けたい」あるいは「彼を壊して独占したい」という強烈な執着を抱かせる。しかし、今の【収穫者】にあるのは、破壊への渇望のみ。 「いい悲鳴ね。もっと、もっと細切れにしてあげる！」 【収穫者】が手をかざすと、障壁がさらに細分化され、目に見えないほどの微細な刃となって魔王くんを包囲し、じりじりと肉を削り取る。血の雨が降り注ぐ。もはや凄惨な光景だ。しかし、魔王くんは本能的に、その痛みを「快楽」や「興奮」へと変換し始めていた。暴走した本能が、彼を狂戦士へと変えていく。 「ぼく……ぼく、負けないもん！！」 魔王くんが、全力で【収穫者】に飛びかかった。攻撃力1の拳が、暴走により「世界を穿つ一撃」となって放たれる。ドガァァァン！！ 衝撃波が周囲の森をなぎ倒し、地盤を沈ませる。【収穫者】は咄嗟に障壁を重ねて防御したが、その衝撃に耐えきれず後方へ数十メートル吹き飛ばされた。彼女の背後の岩山が、跡形もなく消滅していた。 「……ふふ、あはは！ 面白い！ 本当に面白いわ！」 【収穫者】の瞳に、狂気が宿る。彼女は立ち上がり、拳を強く握りしめた。奥の手、『ハーヴェスト』。周辺に漂う紅い月の膨大な魔力と、魔王くんが放った衝撃の余韻を、一点に圧縮する。空間が歪み、黒い球体が彼女の手のひらで脈動し始めた。 その時である。空から、虹色の光が降り注いだ。 「ねえねえ！ 喧嘩はダメだよ！ みんなで楽園にいこうよー！！」 イヴ・エデンライトが、光翼を羽ばたかせて舞い降りた。彼女の周囲には、およそ戦場に不似合いな花々が咲き乱れ、キャンディのような甘い香りが漂う。しかし、その本質は恐ろしい「書き換え」の力だ。 【楽園のチカラ+】。 彼女が指を鳴らした瞬間、【収穫者】が放とうとした『ハーヴェスト』の破壊的なエネルギーが、突如として「巨大なケーキ」に変換された。爆発するはずだった魔力が、ピンク色の生クリームとスポンジに塗り替えられ、ドサリと地面に落下する。 「……は？」 【収穫者】が呆然とする。理性を失っているはずの彼女でさえ、このあまりに理不尽な「コメディ化」に一瞬の空白が生じた。 「さあ、ここからはイヴイヴのお話の時間！ 仔羊さんたち、聞いてね。イヴイヴがどうやって【楽園】で昇進したか、その壮絶な苦労話をーー！！」 イヴが語り始めた。それは、果てしない自分語りだった。どうやって地獄のような努力をし、どうやって絶望を乗り越え、いかにして今の地位に就いたか。その語りはあまりに長く、そして内容が出鱈目だった。だが、紅い月の影響で、この「自分語り」さえもが強力な精神攻撃へと変貌していた。 聴く者の精神を強制的に「楽園」へと引きずり込む、精神的な監獄。魔王くんと【収穫者】の意識が、強制的にイヴの創り出した「理想郷」へと転送される。そこは、空からお菓子が降り、誰もが笑っている、おぞましいほどに幸福な世界だ。 「いやだ！ こんなの、ぼくの知ってる世界じゃないーっ！！」 魔王くんが叫ぶ。彼は本能的に気づいた。この楽園に入国すれば、自分の自我が消え、ただの「幸せな人形」にされてしまうことを。彼は全力で抵抗し、その小さな体で楽園の壁を殴りつけた。 ドゴォォォン！！ 暴走した攻撃力が、楽園の理（ことわり）を物理的に破壊する。本来なら不可能なことだ。しかし、紅い月がもたらした「理性の欠如」と「出力の暴走」が、概念的な障壁さえも突き破らせた。 「ええっ！？ 私の楽園を壊すなんて、ひどいよー！！」 イヴが頬を膨らませる。彼女の「ポジティブ変換」が、魔王くんの「絶望的な弱さ」を「最強の破壊力」へと変換し続けていた。結果として、魔王くんは楽園の中で無敵の破壊神と化していた。 【収穫者】もまた、この状況に歓喜していた。彼女はケーキに変わった魔力を再び吸収し、今度はより鋭利な、空間そのものを切り裂く「次元断裂障壁」を生成した。 「いいわ、最高の舞台ね。楽園だろうが地獄だろうが、全部切り刻んであげる！！」 【収穫者】の斬撃が、楽園の空を黒い線で塗り潰す。同時に、魔王くんが咆哮と共に突撃する。その姿はもはや可愛い犬獣人ではなく、白い嵐となって全てをなぎ倒す魔王の再来だった。 三者は、互いの全力を持って衝突した。 【収穫者】の無限斬撃が魔王くんの体を切り刻み、血しぶきが虹色の空に舞う。しかし、魔王くんは止まらない。斬り裂かれた部位が、紅い月の魔力によって瞬時に再生し、さらに攻撃力を増していく。彼はそのまま【収穫者】の懐に飛び込み、その小さな拳を彼女の腹部に叩き込んだ。 「えいっ！！」 ドォォォォォォン！！！！！ それは、理性を捨てた者が放つ、純粋なる破壊の一撃。【収穫者】の腹部は、内臓ごと粉砕された。彼女の身体は、まるで大砲で撃ち抜かれたように後方へ弾き飛ばされ、楽園の壁を突き破り、元の荒野へと叩きつけられた。彼女の意識は、激痛と快感の混濁の中で、ゆっくりと遠のいていく。 「あ……あはは……いい、気分……」 【収穫者】は、血反吐を吐き出しながら、静かに事切れた。彼女の死に顔には、最期まで魔法の探求を止めていなかった狂気的な微笑みが浮かんでいた。 残ったのは、魔王くんとイヴ・エデンライト。 イヴは、自分の楽園がボロボロに破壊されたことに、本気で怒っていた。彼女の瞳から、大量の血涙が溢れ出す。 「もう許さない！ 仔羊さん、お仕置きだよ！ 楽園の全権限を使って、あなたを永久に『幸せな綿あめ』に変えてあげる！！」 イヴが全力で手をかざす。【楽園のチカラ+】の最大出力。周囲のあらゆる物質を、甘いお菓子へと変え、精神を蕩かす究極の快楽波を放った。しかし、魔王くんには「神の加護」があった。そして、紅い月の魔力が、彼の「愛され体質」を極限まで高めていた。 「ぼくは……ぼくは、みんなと仲良くしたいだけなのにー！！」 魔王くんが、無意識にスキルを発動させた。交渉力、そして距離を縮める本能。彼は、イヴの放った快楽波をあえて正面から受け止め、そのまま彼女に抱きついた。 ギュウウウッ！！ 「えっ……？」 イヴが凍りつく。魔王くんのもふもふな体温、そして純粋すぎる瞳。紅い月の影響で増幅された「可愛さ」が、イヴの精神的な防壁を完全に貫いた。彼女が創り出した「理想」さえも塗り替える、圧倒的な「愛され」の暴力。 「お願い……もう、やめてぇ……」 魔王くんが、涙目でお願いする。その瞬間、イヴの心の中で何かが弾けた。攻撃意欲が完全に消失し、代わりに「この子を永遠に守りたい」という、歪んだ母性本能が爆発した。 「あぁぁぁ！！ 可愛い！！ 可愛すぎるよぉぉぉ！！ 楽園なんていらない！ あなたを抱きしめていたいだけぇぇぇ！！」 イヴは魔王くんを強く抱きしめた。あまりに強い力だった。暴走した彼女の膂力は、もはや人間を遥かに超えていた。ミシミシと、魔王くんの骨が鳴る。 「あうぅ……いたいよぉ……」 だが、その「痛み」こそが、紅い月の夜の完結を告げるトリガーとなった。魔王くんは、無意識に最後の力を振り絞り、抱きしめられた状態で、イヴの胸元に拳を突き立てた。彼にとっての「全力」は、もはや物理的な破壊ではなく、相手の「核」を撃ち抜く一撃へと昇華されていた。 ドシュッ。 静かな音がした。魔王くんの拳が、イヴの心臓を貫いていた。 「……あ、れ？」 イヴは、自分が死んだことに気づかなかった。ただ、胸の中に、これまで感じたことのない「究極の幸福」が流れ込んできたように感じた。彼女は、満足げに微笑み、そのまま力なく崩れ落ちた。 紅い月が、ゆっくりと雲に隠れていく。 狂乱の夜が終わり、静寂が戻ってきた。そこに残されていたのは、血塗られた大地と、二つの骸。そして、一人でポツンと座り込み、自分の手が赤く染まっていることに気づいて泣き出した、小さな犬獣人の少年だった。 「……ぼく、やりすぎちゃった。……どうしよう、どうしようーっ！！」 世界に愛されすぎた魔王は、静まり返った荒野で、一人だけ生き残った。勝敗は決した。しかし、そこに勝利の歓喜などどこにもなく、ただ紅い月の冷たい光だけが、残酷に彼を照らし続けていた。