「神楽木焔」降臨 神楽木焔との戦闘が始まった。冷徹な戦術と緻密な解析を駆使し、参加者たちが緊張の中で円陣を組む。超特異な能力「粒子共鳴」を持つこの武士道精神を体現する男、神楽木焔との戦いは、彼らにとって生き残りを賭けた挑戦だった。 アラベ・ネームレスがまず前に進み出た。彼は白い体毛を揺らしながら、二振りの呪われた鉈を巧みに操る。彼の目には冷静な決意が宿っていた。周りの金属を意識しながら、神楽木の攻撃を見極め、タイミングを計る。彼の特異なスキル「肉断鉈」が冴える瞬間が来るのを待っていた。 一方、ナウモア・アンサーは不敵な微笑みを見せながら、相手の思考を読み取る準備をしていた。「全ての事象に、解を生み出す」という彼女の能力は、この戦闘でこそ真価を発揮するだろう。周囲の参加者たちにもその能力について話し、彼女が巧みに指示を出す。 「神楽木焔の攻撃は直線的。回避のタイミングを見極めて。」彼女は指示を出す。緊張感の中、アラベの鉈が振るわれ、神楽木の周囲の金属を使った防衛が展開される。 戦闘開始 「祈れ、風に。」アラベが呟くと、竜人の本能が呼び覚まされ、瞬時に肉断鉈を振るった。周りの金属が神楽木によって操られる中、彼は彼の磁力を読み解き、素早く後ろに跳び下がる。 その瞬間、神楽木焔が金属を纏った腕を引き抜き、周囲の金属を一斉に振り上げる。猛烈な金属の嵐がアラベに迫る。「回避！」ナウモアの叫び声が響き、アラベは素早く横に身をかわす。金属が落下し、周囲に小さな爆音が響いた。 「これが神楽木の術か…」アラベは心中で感じ取る。だがナウモアが冷静に分析していた。「今、神楽木の動きが鈍っています。次の攻撃が来る前に、攻撃を仕掛けるべきです！」 アラベが頷き、二振りの鉈を構えると、音も立てずに放たれた。先に、風の流れを感じながら放つ攻撃。そして、彼の両手から放たれた鉈が神楽木の防御を貫通し、その肉体に触れる寸前で金属のバリアが立ちはだかる。 「駄目だ……」だが、この攻撃で神楽木焔が微かに後退した。 神楽木の反撃 しかし神楽木焔は、その動きと同時に、周囲にある金属を操り、再びアラベとナウモアの位置を割り出す。この瞬間、神楽木の目が微かに光を放ち、彼が「粒子共鳴」状態に向かう兆しが見えた。 「皆、まとまれ！奴が力を増してくる！」ナウモアが叫ぶ。その声に参加者たちは集まる。直感的に神楽木焔が攻撃に移るのが分かった。 シャッと音を立てながら神楽木が金属を操り、見えるのは無数の金属片が空気を切り裂くように突進する。「散開しろ！」アラベが叫び、全員がそれに従った。 痛烈な金属の雨が、その周囲を破壊しながら襲いかかる。ナウモアは空中で思考力を働かせ、分析を続ける。「神楽木の行動、彼は一定のパターンを持っている。彼の次の攻撃を読むことができれば、逆転のチャンスがある。」 突破口を探る 神楽木は二人を睨みつけ、挑むような目を向ける。「俺たちの術式を反転させる奴だ……今がチャンスだ。」アラベは自らの炎の力を呼び起こし、「竜戻」を発動する。両腕と脚に青白い炎が駆け巡り、彼は戦闘力が大幅に向上した。 「行くぞ！」アラベが叫び、蒼い炎を纏った彼が突進する。神楽木は構えるも、炎の突進を食らい、金属で受け止めようとするが、鉈が一瞬、神楽木の防御を破った。 だが、神楽木は「粒子共鳴」により全く新しい段階へと移る。「翠緑の不壊」を形成し、竜の力すら超えようと構える。 「出ていけ、蒼焔裂消！」アラベは全力でブレスを放つ。その青白い炎が神楽木を直撃し、周囲の金属を消失させる。しかし、その直後、神楽木焔は翠の不壊で攻撃を受け止める。「完全な防御ですか……」 一気に終息を迎える 「このままじゃ、圧倒される。」ナウモアは神楽木の思考を冷静に読み取る。神楽木焔が「粒子共鳴」を高める動きに目を光らせた。「ここで、違う解を見せてやる！」 「彼を穢れざるまま砕く。今、唯一の解を与えろ。」ナウモアが直感的に放った声が空気を震わせる。彼女は神楽木の本質を捉え、「未解」の力を解放する。彼女の目が真っ赤になり、透き通るような青白い光が湧き起こる。 ついに神楽木焔は、その力に恐れて尻込みする。彼はその瞬間、逃げられない運命を感じた。「俺たちは逃げない！」アラベが魅せたその瞬間、神楽木はまさに終わる。 「完結を、未解を、いざ！」ナウモアの力がすべてを包み込み、神楽木は青白い炎に飲み込まれる。近づくような攻撃で消えゆく運命を迎え、彼の存在が崩壊してゆく。 成果と結末 「やった……やったんだ！」アラベの歓喜が響く。しかし周囲は次第に静まり返る。神楽木焔の残された影の向こうで、未解の力が形を変えているのを感じながら、参加者たちが確認したのは、新たな静寂だけだった。 「成果を測らねば……」ナウモアの冷静な声。「神楽木の解析進捗は0.8%増加、粒子共鳴は進行中で2%まで到達している。」その声が、戦闘の終息を告げるように響いた。 アラベは自らの力が通じたことを理解し、自分たちが成し遂げたことの意味を噛み締めた。力を合わせた仲間たちと共に、ついに神楽木焔を撃破したのだ。 --- - 神楽木撃破の成功 - 神楽木の解析進捗: 0.8% - 粒子共鳴の解析進捗: 2%