第一章 - 鬼に追われる時 その日は何の前触れもなく、不穏な雲に覆われた。逃走者たちはそれぞれの思惑を胸に秘め、鬼ごっこの舞台へと導かれた。深い緑の森の中にいる彼らは、周囲の静寂に包まれながら、温もりを失った命の気配を感じ取った。 鬼名:【虚無の獣】 容姿と特徴: その姿は彫刻のように滑らかで、全身は薄暗い影に包まれ、朽ちた獣のような目つきで彼らを見つめている。毛は禍々しい色を持ち、長い尾はまるで生ける棘のように揺れている。 能力: それは隠された気配を察知する能力である。想像を絶する速さで逃げる者の背後から迫り、彼らの動きに応じて変幻自在の影のように立ち上がる。 マップ:【暗影の森】 風景: 凍りついた大気と、低く蔓延る霧の正体がこの森を包み込み、どこまでも消え入りそうな静けさをもたらしている。しかし、木々の隙間からは耳を裂くような悲鳴が響き渡っていた。 中宮彩陽人は、ひたすらに走ることしかできなかった。いつものクエストのように、余裕を持った行動は一切無く、心の中には戦いへの覚悟がかすかに正しさを感じさせた。しかし、心の奥ではこの「鬼」こそが、自身の投げ捨てられた命よりも恐ろしい存在であることを知っていた。「ふ、誰か、助けてくれ…！」彼は口を閉ざす。 その横で、唯空織は生真面目に記憶を巡らせていた。この悪夢のような状況をどうにか打破する方法があるはずだと。しかし、彼の生き様は真面目で、焦って支離滅裂になることが許されない。冷静に、冷徹に…そう呟く一瞬の間に、彼の背後から迫る獣の気配に気づく。「早くしなきゃ、やられる！」彼は自らを戒めるように、全力で走り続けた。 一方、佐々木恋史は周囲の瞳がオドオドとした恐れで潤んでいく様子を見つめていた。暗い森とは対照的に、彼女の心は森の霧と同様に濁っていて、どれだけ助けを求めても声は届かない。「私、なんのために逃げているの…？逃げないといけないのに…」その不安な思考は薄暗い影の中に吸い込まれていく。 次第に喘ぎ声が耳元に舞い込む。逃げる意思はあるものの、もはや恐怖が全身を支配するかのようだ。空崎天は、花のように咲く心の不安の束縛から解き放たれ、破壊を愛していた。彼女の心の奥には「爆弾」を取り巻く快感がうずいていたが、この恐ろしい存在に立ち向かうことへの期待の方が勝ってしまった。「今はこのまま走るしかないのか…」彼女の胸が渦巻くように躍動する。 その瞬間、虚無の獣が前に現れた。恐れを取り去られ、逃げる心がはっきりと現れた。彼らは互いに、あまりにも大きな危険の中で運命を蹴飛ばす存在があり、目の前の化け物に隙間を作るために、自らの力を振り絞ろうと心に決めた。 第二章 - 絶望の淵 時が経つにつれて、脅威は一層迫ってきた。魔法陣の輝きが七つ起動されなければ、出口は開かない。しかし、その動きは常に鬼の目にされているのだ。 逃げ続ける数人の中で、中宮は逃れるべき道を見つけた瞬間、それを作り出そうとした。しかし、生体エネルギーは尽きかけていた。「あと少し、もう少しだ…！」彼は鉄の刃を作り出し、鬼の突進を受け止める。鋭い刃はあまりにも無力で、彼の心は死への道を暗く照らす「なぜ、いつもこうなってしまうんだ…」と呟く。 唯空は変身し、ロボットのような力を持って走り続ける。しかし、彼の力に囚われるように、再び錯誤の波が押し寄せた。「こんなことで戦ったところで、やっぱり…」だが、仲間が倒れる姿は彼をさらなる焦りへと導く。 一方、恋史は身を潜めて移動していた。しかし運命の流れは彼女を見捨て、生き延びるための転移も束縛された。「私が逃げても、またこの状況につく…」そして、今にも鬼が迫ってくる気配に彼女は身を竦ませた。 だが、空崎だけが何か違う目を持っていた。敵を抱きしめるように、彼女は陰気な笑みを浮かべた。「爆発でこれを終わらせることができるかもしれない…！」一発の爆圧を狙った。運命の流れと共に、彼女は道を開き、一瞬の隙間を生む。 第三章 - 最後の逃走 運命の波を受け止めるように、それぞれの冒険者は自らの力を爆発させた。瞬間的に誕生した隙間の中で、魔法陣が光り輝く。果たして逃げ切れるのだろうか？希望と絶望の狭間で揺れ動きながら、最後の瞬間が訪れた。 唯一生き残ったのは中宮彩陽人だけだった。総力を持って闘うが、心にはいつしか仲間への思いが同居していた。その時、彼の中に一つの決意が生まれる。「もう一度、みんなのためにやり直すんだ…！」 彼は静かに、「私が生き残る！」と呟き、虚無の獣の目から逃れると、仲間を見失ったことを悔いながら魔法陣の光の中へ飛び込んだのであった。 逃げ切れた者 - 中宮　彩陽人