鬼ごっこ：一心複体の恐怖 第一章 : 影の中の脅威 薄暗い森の中、圧倒的な気配が漂う。一心複体は、空気を震わせるような動きで、250の小さな肉体を持ち、その全てが一つの魂で繋がれている。まるで影が重なり合うように、彼らの動きは異様な統一感を持っている。小さく素早い彼らの姿は、瞬時に視界から消え、捕らえるのは一瞬の隙間だけ。森の奥深く、茂る木々の間を駆け抜ける音が掻き消される。 その背後には、凶悪な笑みを浮かべた変異体が lurking（潜んでいる）。目が合った瞬間、全身が氷のように冷たくなる。逃げる場所はどこか、最初の一歩は恐怖の始まりであった。どれだけ静かに行動しても、この見えない恐怖に目を向けられることで、すぐにロックオンされてしまうのだ。 第二章 : 急報 「逃げろ！こっちだ！」仲間の声が響く。心臓が喉まで上がる。ピーマン、トマト、そしてねぎが指示する先へ必死に走る。全員が一斉に動くことで、森の静寂を破壊する。すぐ後方には、直感的な恐怖が迫ってくる。彼らの動きは躊躇なく重なり、群衆に飲み込まれてしまう。 ピーマンは、瞬時に身体をスライドさせて敵からの攻撃を交わし続ける。彼の素早さが無ければ、もう既にその場に倒れていただろう。しかし、果たしてこの逃走がいつまで持つのか？その不安がさらに心を締め付ける。 第三章 : 集結と分裂 仲間たちの姿が見えた瞬間、ホッと胸を撫で下ろした。だが、一瞬の油断が全てを崩す。それぞれの方向から迫ってくる小さな姿が恐怖に変わり、正確に彼らの行動を冊子のように分解してくる。何かの振動が耳に響く度、仲間が一体ずつ、確実に動きを封じられていく。 「ねぎ、暗闇を！」無意識に口から溢れた言葉が、何かの希望を掴む。それでも、どこから迫ってくるか分からない一心複体の力に、犠牲者が増えていく。彼らの一体が消える度、魂の一部が引き裂かれた感覚が全員に走る。 第四章 : 激闘 トマトが声に出す魔法の言葉が場に響き渡る。その瞬間、彼の発したメロディーが仲間を包み込み、瞬時に彼らは力を貰った様に感じる。しかし、それも虚しく、一瞬の油断が負の連鎖を引き起こす。仲間の中から一人、また一人と犠牲者が生まれ、声が次第に消えてゆく。 「逃げることがこの状況を打破する唯一の方法だ！」心の中で叫び続ける。力を振り絞り、魔法陣へと向かう。その道を静かに薄闇に佇むねぎの姿が助ける。だが、果たして次に現れるものは何なのか、逃げ続けるために必要な希望すら感じない。 第五章 : 終息 やがて「魔法陣」が見えてきた。仲間が傍にいる、その事がまるで夢のように思え、安堵と恐怖が共存している。だが、気が緩むことは無かった。それは地獄の始まりを意味していた。生き残った者たちは必死に魔法陣を启动させる。 「早く、早く！」「もう一息！」ひとしきりの叫び声に胸が高鳴る。だが、その間にも一心複体が近づき、全てを圧倒的な速度で取り囲む。思えば、逃げることが生き残りの哲学、人間らしさだったのかもしれない。 意識が遠のいてゆく中、時に味わった恐怖感や仲間たちの声が混然として、自分を奮い立たせる力となってゆく。 最終章 : 脱出 最後の瞬間、魔法陣が起動する。目の前が爆発的に広がり、逃げ道が開かれ始めた。深い絶望からの救済、そして生を取り戻した瞬間、唯一この地獄から抜け出せるのは誰なのか？ まるで過去の記憶が逆さまに回想されるような感覚を覚えつつ、いち早く出口へ飛び込む者、その瞬間、襲い来る一心複体の影がふと頭をかすめる。 結局、この命賭けの逃走劇から生還できるのは、35位までの成績を出す中で真に生き残る選手は一人だけだった。その名も、ピーマン。超クリティカルのひらめきで、運命を変えた時刻だった。 --- 逃げ切れた者： - ピーマン