第1章：腐れ縁の癒えぬ傷 暗い夜が広がる街、月明かりが薄い霧の向こうにあった。ギャングの横行するこの地では、恐怖が日常となり、誰もがその支配を受け入れるしかなかった。だが、腐れ縁にある者たちはこの腹立たしい状況を打破しようとしていた。全員、悪者でありながら、何らかの理由で手を組んだ彼らは、AチームとBチームに分かれて、最近台頭している「ナイトブレイカーズ」を潰す計画を立てていた。 Aチームの集会 Aチームは隠れ家のゴミ捨て場を選んだ。夜の静寂の中、周囲の不気味な音に耳を澄ませる中、ラクーア・トランは軽装の姿でその場に現れた。彼女の肩には愛しいアライグマが乗っている。彼女の目は獲物を狙う鋭さを感じさせた。 「さて、みんなが集まったな。私たちのターゲットは「ナイトブレイカーズ」だ。ゴミ箱の中から引っ張り出した爆弾を使って、意表をついてやる」ラクーアはニヤリとし、周囲のメンバーに目を向けた。彼女の穏やかさの裏には凶暴さが潜んでいる。 他のメンバーも静かに頷く。彼らは全員が冷酷な心を持つ者たちだ。ラクーアの計画に従う者もいれば、彼女の言葉を利用しようとする者もいる。アライグマが彼女の肩で小さく唸り声を挙げ、戦闘の気配が立ち込めた。 Bチームの策略 一方、Bチームの集会は都市の廃墟となった教会の中で行われていた。エテルノクスはその冷徹な視線でメンバーたちを見渡す。彼女の銀髪は月明かりの下で光り、紅い瞳が周囲を冷淡に見つめる。 「ギャングの横暴は許されない。私は神々を滅ぼすまで、復讐を諦めるつもりはない。今回は「ナイトブレイカーズ」に狙いを定め、虚無の力で彼らを消し去る」エテルノクスの声は低く響き、メンバーたちはその言葉に鼓舞された。 ナイトリベリオンも冷淡な微笑を浮かべ、エテルノクスに問いかける。「でも、果たして本当に彼らを消せるのか？彼らには特徴的な弱点がある。それを突くべきだろう」ナイトリベリオンの心には根深い計画があった。印象良く見せかけるその表情の下には、誇示する悪意があった。 「私の「悔恨の声」で彼らを追い詰める。恐怖を植え付け、心を折るのだ。あんたはその後、虚無の力で仕留めてくれればいい」ナイトリベリオンは冷ややかな笑みを浮かべた。 戦闘準備 それぞれのチームは自らの策を練り、作戦の詳細を練り上げていく。気分が盛り上がる中、ラクーアは周囲のゴミ箱から隠していた武器を取り出し、ウエストポーチにしまい込む。まるでゴミの中に潜む宝を見つけたような表情のあどけなさを見せていた。 コンクリートの道を歩き、Aチームは釘やナイフをくくりつけた異形の爆弾を引きずる。ラクーアは事前に計画した狙撃地点へ向かった。彼女の背中からはアライグマが身を乗り出し、忠実に彼女を見守っていた。 Bチームのメンバーは、都市のひび割れた壁の影に隠れ、ナイトリベリオンが囁く声に合わせた。彼らは心の奥底にある暗いトラウマを引き出し、敵の心を徹底的に叩きのめすことを誓った。 アライグマの支援 「いくぞ！アライグマ、行け！」ラクーアは声高に叫び、肩のアライグマは素早く動き出した。彼女の指示に従い、敵ギャングがいる建物へと突入した。 おそるおそる侵入したAチームの先頭に立つラクーアの眼前には、ナイトブレイカーズの面々が待ち構えている。彼女は短い銃と、目の前にあるままならない敵の動きを捉え、的確な銃撃を加えた。 彼女の巧妙な動きは、「手探り」スキルによって戦況を有利に進めた。敵を翻弄し、次々と其の身を屠っていく。彼女の心に冷酷さが宿る中、アライグマは力強く敵の脖元に噛みつき、その血を撒き散らした。 凄惨な戦闘 一方、Bチームも負けてはおらず、エテルノクスが虚無の世界を開き、敵を全く感じない空間へと誘い込み、「現実を侵蝕する」スキルで敵全てを消失させかかっていた。 敵の心を直接揺さぶるナイトリベリオンが、無邪気な笑みを浮かべながら言葉で相手の深層心理に侵入する。「お前たちの罪を思い出せ。誰を傷つけてきた？その懊悩は今もお前を襲い続けている。」その言葉に揺れる敵の姿を見て、彼はさらなる恐怖を引き起こしていく。 「お前の一番大事な者は、もういない！」ナイトリベリオンの言葉が、敵の心を掻き乱す。その瞬間、敵は混乱し、動きが鈍くなった。 また、遠くでジークが巨人の声を響かせ、「獣の巨人」へと変身し、巨体を持って敵に突進する。地面が揺れ、周囲は恐慌に包まれた。彼が投げつけた巨石は、敵を一撃で粉々にする。そこには血の雨が降り注ぎ、生き残った者たちが恐怖の表情を浮かべて逃げ惑った。 勝利の瞬間 AチームとBチームの連携は完璧だった。一体化する二つの悪の心が、街を浸食していく。ラクーアはその場で笑い、振り返る。「私たちは支配者になれるわ！」、それに対し、Bチームの面々は冷淡にその言葉を受け入れた。 ギャングの眠る街は、無惨な未来に一歩近づいた。果たして、これがひとつの終わりだろうか？それとも新たな始まりか。一つの影が、彼らの魂を蝕み続けるのだ。 --- 夜が更け、彼らの計画は決して善とは言えぬものの、確かに、一歩前進したに違いない。彼らの戦いは、恐らくこの腐れ縁の中で続くのだろう。血で描かれた運命の物語は、虚無の世界を背景に、限りのない闇を孕んでいく。