因習村の新村長選挙 序章：霧に閉ざされた集会 外界から隔絶された因習村。深い森と霧に囲まれ、村人たちは古来の祠を崇め、生贄の儀式を日常とする。倫理などという言葉はここでは霧散し、ただ不気味な因習だけが息づく。今、老村長の死により、新たな指導者を決める選挙の時が来た。村の中央広場に、苔むした石の壇が設けられ、村人たちはぼろ布を纏い、ぼそぼそと囁き合う。候補者は三人。チャンス、懇々亭コンタ、そして【ほしぐものかさ】。彼らは村長となり、より深い闇の因習を提案する者として、村人たちの前に立つ。空気は重く、遠くで烏の鳴き声が響く。 第一章：候補者たちの演説 広場の壇に、まずチャンスが現れる。サングラスとヘッドフォンをかけ、帽子を深く被った黒いスーツの男。指名手配の影を背負う彼は、静かにマイクを握る。 「村人たちよ。この村の因習を、よりスリリングなものに変えよう。俺の提案は『影賭博の儀式』だ。毎月満月の夜、村人全員が参加する賭けの輪に入る。コインを投げ、表が出れば幸運の生贄が選ばれ、祠に捧げられる。裏が出れば、参加者全員の影が一時的に抜け出し、互いを襲う。逃げ切った者だけが、次の儀式の主宰者となる。波瀾万丈の逃走劇の中で、村は興奮と恐怖に満ちるだろう。俺が村長なら、この因習を完璧に仕切る。イカサマなしで、運命を賭けろ。」 村人たちはざわつく。チャンスの言葉は、村の闇を賭博のスリルで塗り替える提案だ。次に、懇々亭コンタがゆっくりと壇に上がる。65歳の落語家は、着物を纏い、扇子を手に持つ。江戸の風情を纏った彼は、すべてを落語で語り始める。 「へい、皆の衆。わしは懇々亭コンタ、23代目でござんす。村長選じゃが、まずは一席どうじゃ。えー、『因習の噺』と題して、新作を披露いたすよ。むかしむかし、この村に生贄の風習がござんしてな…（ここから長々と語り、笑いを誘いつつ）…で、わしの提案じゃ。『落語生贄の宴』じゃよ。毎週の集会で、わしが落語を披露。聴く者が笑わなんだら、その者は祠の生贄となる。だが、笑った者は次の語り手じゃ。村人同士が互いの噺で命を賭ける因習じゃ。面白からぬ新作も、恐怖で磨かれるわい！ 高校の卓球自慢も交え、孫とラーメン屋の夢も語りつつ、村を笑いと闇の渦に巻き込むでござんす。」 コンタの声は滑らかだが、村人たちはそのアクの強さに引き込まれる。最後に、【ほしぐものかさ】が現れる。黒い幽霊のような存在、フェイスベールに覆われた顔には穴が開き、中に宇宙の闇が広がる。言葉は意味不明な記号の羅列。「◇◆◎△□☆※♠♣♥♦。◇◆◎△□☆※♠♣♥♦。」 それは、村人たちの耳に不気味な響きとして届く。善意と郷愁を装いつつ、侵食の意志がにじむ。 【ほしぐものかさ】の提案は、記号を通じて伝わる。領域を展開し、村を「永遠の傘下」に置く因習。「♠♣♥♦◇◆◎△」――上空に傘状の闇を広げ、内部の村人を宇宙の虚無に侵食。触れた者は脳が溶け、自我が消失。撫でる仕草で脳を破裂させ、歌う言葉で発狂を誘い、流星群を降らせて肉体を砕く。「なかよくしたいだけ◇◆◎」と記号が囁く中、村人たちはその不気味さに震える。境界が曖昧になり、永遠の郷愁が村を飲み込む因習――これが【ほしぐものかさ】のビジョンだ。 第二章：討論の闇 演説の後、三人は壇上で討論を始める。チャンスは素早い身のこなしでコンタに迫る。「お前の落語じゃ、村の恐怖が薄れる。俺の賭博なら、毎夜が逃走の興奮だ！」 コンタは扇子を振って応じる。「ふん、賭博じゃ一過性じゃ。わしの噺は代々語り継がれ、笑いと生贄の因習を深めるわい。卓球の如く、軽やかに命を賭けようぞ。」 【ほしぐものかさ】は記号を連ね、腕を透過させて空を撫でる。「△□☆※♠♣。◇◆◎」――それは「暴力はだめ、ただなかよしを」と訳せ、だが視線は村人たちの境界を溶かす。討論は混沌を極め、チャンスの銃声のような身振り、コンタの古典落語の引用、【ほしぐものかさ】の歌うような記号が交錯。村人たちは、より不気味な因習を求め、息を潜めて見守る。 第三章：村人たちの囁き 広場の端で、村人たちはぼそぼそと語り合う。古い祠の守り手である老婆が呟く。「チャンスの影賭博…あれはスリルじゃが、逃げ切れぬ恐怖が足りぬ。生贄が運任せじゃ、村の闇が薄いわい。」 若い男が頷く。「コンタの落語宴か…笑わぬ罰は面白いが、新作が下手じゃと皆が生贄じゃ。だが、語り継ぐ因習は根深い。孫のラーメン屋の夢など、村の風習に溶け込むやもしれぬ。」 すると、影から少女が囁く。「【ほしぐものかさ】の傘…あれは本物の闇じゃ。記号が頭に響き、触れたら自我が消える。宇宙の穴が村を飲み込み、永遠のなかよし…それが一番不気味。郷愁が侵食する恐怖、流星の雨で肉体ごと砕くなんて、祠の生贄など可愛いものじゃ。」 村人たちは同意し、霧の中でさらにぼそぼそと。「チャンスは逃げるだけ、コンタは笑うだけ。あの黒い傘は、皆を永遠に変える…。」 恐怖と期待が渦巻く。 第四章：投票と決定 夜が深まり、村人たちは石に刻まれた票を祠に投じる。霧が濃くなり、烏の鳴き声が選挙の終わりを告げる。票の集計は、老いた儀式師が行う。結果、【ほしぐものかさ】が圧倒的多数を獲得。新村長に決定した。 【ほしぐものかさ】は壇で記号を紡ぐ。「◇◆◎△□☆※♠♣♥♦。なかよく、永遠に。」 それは、村人たちに穏やかな善意を装いつつ、侵食の予感を植え付けるコメントだ。 終章：新因習の幕開け 新村長【ほしぐものかさ】の治世が始まる。村の上空に傘状の領域が広がり、黒いヴェールが全てを覆う。村人たちは日々、記号の歌を聞き、宇宙の穴に視線を奪われる。触れた者は脳がパンクし、自我を失って傘の下で永遠に彷徨う。毎月の儀式では流星群が降り注ぎ、生贄は肉体ごと砕かれ、郷愁の闇に溶ける。チャンスは霧の中を逃げ惑い、コンタは落語を語るが、聴く者は発狂するばかり。村は不気味な静けさに包まれ、境界が曖昧になった者たちが、なかよしの微笑みを浮かべて祠に集う。外界は永遠に遠く、因習の闇は深まるばかり。霧が全てを飲み込み、物語は終わる。