暗い大地の下、揺れる地面が異様な振動を伝えていた。シゼイル・コレヌーラは、冷酷な視線で前方の戦場を見据えながら、深呼吸する。彼女の小柄な体格は、その冷酷なフリとは裏腹に、まるで獰猛な獲物のように自在に動く。 「夜明けは遠い、まだ楽しもうじゃないか」 その言葉が唸り声に掻き消される中、彼女の両手に激流が集まり、水爪へと変形させる。「水猟」の魔法の力を手に入れたシゼイルは、攻撃の準備を整えた。彼女の背後には、同じ目的に集まった仲間たちがいる。彼ら全員が八百万の神機との戦闘に挑むため、役割を果たすべく集まったのだ。 天を覆うような紅蓮の炎の中、虎のような形を持つ「八百万の神機」が姿を現した。彼らの前に立ちはだかり、唸り声と共に烈炎を纏った姿で迫ってくる。その瞳は、冷酷に、そして獰猛な光を湛え、戦意を燃やす参加者たちに向けられた。 「行くぞ！」 シゼイルの叫びに応じて、仲間たちが前進する。彼女はその小柄な体を使って、迫る攻撃を巧みに避けながら、待ち構えていた。彼女の目が水のように美しく、それでいて恐ろしい輝きを持つ。 「捕食の宴！」 彼女は自らの攻撃時に瞳が獰猛な輝きを放つ。獲物を不気味な恐怖で捕らえ、斬撃を繰り出す。一撃で敵の動きを封じ込めていく。水の裂け目から生み出される鋭い攻撃は、「八百万の神機」の外殻に触れ、傷を負わせた。 「やった…！」 仲間の一人が彼女の背後で歓声をあげた。しかし、歓喜とともに襲いかかるのは、神機の烈炎が瞬時に集束し発生した「炎喰」の力だ。瞬時に周囲が焼き尽くされ、参加者たちは激しく後退せざるを得なくなった。 「結界だ！注意しろ！」 声が飛び交う中、シゼイルは「紺碧の興宴」を放ち、足元の激流を広げる。彼女は仲間たちを守るため、広範囲を旋回し、周囲の空気を引き寄せた。斬撃の豪雨のように、神機に向かって鋭い水爪が飛び去る。 しかし、その瞬間、「八百万の神機」は「烈焰爪牙」へと移行する。青い炎を纏ったその姿は、彼女たちがこれまで見たこともない凄まじいもので、周囲の全てを焼き尽くす「鋳竈」を発動した。その豪炎の結界はシゼイルたちを身動きできない程に縛り付ける。 「まずい…くそ！」 シゼイルは急いで水爪を使い、仲間たちの方向へと急ぎ、倒しこえがい。彼女の目は真剣で、冷酷さを増していた。しかし、炎の圧力と熱にさらされ、仲間たちが次々と傷を負っていく。彼女が果敢に前に出ると、他の参加者たちもその姿に勇気を得て、再び立ち上がった。 「まだ終わらない！行こう！」 興奮した声が響き渡り、呪文を詠唱し、攻撃のモードに切り替えていく。「変異型B粒子」の解析を進める者たちが、戦場の隙間を利用して、神機の動きに注視していた。 「シゼイル、そっちだ！」 一人の仲間が手を伸ばし、彼女を引き留めた。その瞬間、神機の咆哮により炎の波が襲い掛かる。彼女は激流の力を信じ、心に誓った目的のため奔走する。 迸る激流を起こし、敵を捉え、引き摺り込みながら迫りくる斬撃で意識を狩り取る。「渦中に映る双月」だ！彼女は全神経を集中し、攻撃を続ける。 仲間たちの中には、未だ冷静さを持ち続ける者もいて、細かな解析を行っていた。彼らは変異型B粒子のデータを取得し、その都度シゼイルに通知する。 「進捗は0.5%まだまだよ！」 その報告に、シゼイルは一瞬苦笑いを浮かべた。だが、彼女は怒りの視線を神機に向ける。「お前を見ているだけじゃ済まされないのだ。」 最後の力を振り絞りながら、シゼイルは水爪を構え、再び突撃を開始する。「八百万の神機」の動きが最も露出する瞬間を見計らった。彼女は周囲を見渡し、仲間たちも一気に攻撃態勢に入る。 「全員、行くぞ！」 合図とともに、全員の攻撃が同時に神機に向かう。水爪と炎の閃光がぶつかり合う中で、全員の意志は一つになった。たんに討伐を果たすだけでなく、神機とその動力「変異型B粒子」の解析を目指している。 その瞬間、彼女たちの攻撃が神機の外装に深く刻まれた。烈炎が弾け、神機は一瞬の間、攻撃の隙を晒す。仲間たちはその機会を逃さず、各々の魔法と技能を完全に連携し、最も強力な共鳴をもたらした。 爆発と共に全ての光が消え去り、振動が静まり返る。その時、神機は姿を変え、青い炎を纏った姿がゆっくりと揺れる。「炎喰」による燃焼と、仲間たちの力が見事に共鳴し、「八百万の神機」は遂に倒される。 静寂の中、仲間たちは興奮しながら互いの成功を称え、シゼイルもその一員として一歩前に進む。激流が落ちつき、仲間たちの歓声が響く。 「討伐成功だ！」 しかし、周囲に残った炎の影は、全員の意識の隅に警戒を呼び起こす。灼熱の残響の中で、解析進捗のデータがリアルタイムで伝わり続けた。 --- 八百万の神機・討伐結果: 成功 八百万の神機の解析進捗: 1.8% 変異型B粒子の解析進捗: 1.5%