第1章: ダンジョンの入口 不気味な洞窟の入り口に、彼らは集まっていた。辺りは静寂に包まれ、僅かに聞こえるのは湿った土の音だけだった。カンは、煙管を口にくわえ、ジト目で仲間たちを見回す。 「こんなところで何をするつもりだ、お前ら。」彼の声は冷たく響いた。 「当然、探索に決まってるだろ！」と元気いっぱいのササキが叫ぶ。「よろしくだぜ！」 「無謀なことはやめろ、ササキ。」ツィスカが警告する。「吸血鬼の気配があるかもしれない。危険を見逃すな。」 セカイ・ゼロトは静かに周囲を見渡した。「これからの行動は慎重にすべきだ。特に、我々が対面するかもしれない魔物の情報を集める必要がある。」 その言葉を受けて、足立先生が「私はただの見物人だから、最初に薬を飲むべきか思案中さ」と呟いた。冗談なのか本気なのか、彼の口調はつかみどころがない。 「そろそろ行くべきだな。」期待の新人探索者、ローグ・キャッチャーが促した。「ダンジョンの奥に進むのが目的だ。闘いを避けることも時には大切だが、恐れ過ぎるのも良くない。」 「そりゃそうだが、あんたが陽気でも、状況は厳しいぞ。」カンが煙草を吸いながら言った。「ほら、行こうぜ。」 その言葉を合図に、仲間たちはダンジョンの奥へと進んでいった。 --- 第2章: 狂った探索者の出現 ダンジョン内部は薄暗く、所々に不気味な音が響いていた。仲間たちは手分けして情報を集めながら進み、しばらくして、一息つくことにした。しかし、その静けさは長くは続かなかった。 「何かいる……！」ツィスカが突然叫び、警戒の姿勢を取る。 その瞬間、1人の狂った探索者が飛び出してきた。目は焦点が合わず、手には血まみれの剣を持っている。 「お前たち、すぐにそこをどけろ！」狂った探索者が叫ぶ。 「危険だ、このまま進むのは無理だ！」ササキが剣を構える。 カンが煙管を口から外し、「お前、冷静になれよ。俺たちは敵じゃない。」とささやく。 「来い、来い、来い！」狂った探索者は無我夢中で突進してきた。その瞬間、デウス・インスレクトが前に出て、冷静な目で見据えた。 「挑戦を受けてやる。俺の力でこの狂人を静めてみせる。」彼は一撃を放った。 探索者はその一撃を受け、衝撃で尻もちをつく。周囲は静まり返り、緊張感が漂う。 「収まったか？」ローグ・キャッチャーがその場の状況を確認する。 「今のうちだ、進もう。」カンが強い口調で言い、仲間たちは再び進むことにした。 --- 第3章: 笑い声と小鬼の襲撃 ダンジョンの奥に進むと、何やら小さな声が聞こえてきた。その声はまさに悪戯っ子のようで、参加者たちの心を不安にさせた。 「小鬼の仕業かもしれない。」ツィスカが身構える。 「下手に動くな、闘う準備をしておけ。」カンが煙管を吸いながら言った。 すると、突然小鬼たちが姿を現し、「グヘヘ、隙あり！」と一斉に襲撃してきた。 「全員、攻撃だ！」足立先生が叫ぶ。 ササキは剣を振りかざし、「牽制斬り！」と叫んで1体を斬りつけた。 「シールドバッシュ！」ツィスカも盾で1体を押し飛ばし、混乱の中でカンがその間を縫って、素手で小鬼を十字に叩いた。 「これでもう、終わりだな。」デウス・インスレクトが冷ややかに言う。 「やった、勝ったぜ！」ササキが興奮して言ったが、カンは彼を冷静に見た。 「勝ったのは良いが、油断して大怪我したら何にもならねぇぞ。」 --- 第4章: 骸骨商人の取引 それからしばらく進むと、洞窟の一角に骨でできた商人が現れた。「我が名は骸骨商人、珍しい品物が揃っている。」彼の声は鈍く響く。 「何を売っているの？」ローグ・キャッチャーが興味を示した。 「あちらの魔物の心臓や、かつての勇者の武器などいろいろと。」 カンはしばらく考え込み、「お前の商売は危険じゃねぇか。霊が集まってる場所だし。」 商人が微笑み、「勇敢な者こそ得るものがある。しかし、対価も必要だ。」そう言うと、商人が目の前に置いた宝物を指差した。 「何か面白いものはないか？」と足立先生が尋ねる。 「ならば、これだ。死者の力を感じるこの石を、その代わり未使用の生命の源を一つ頂こう。」骸骨商人は冷静に提案した。 「不気味だな。」とササキが呟いた。 「しかし、強力に違いない。」とカンが思案する力強さを感じた。 --- 第5章: 黒鬼との対峙 ダンジョンの最深部に辿り着いた瞬間、周囲が暗闇に包まれる。そこには黒鬼が立ちはだかっていた。彼の顔は恐怖に満ちている。 「ついに来たか、果敢なる者たちよ。」黒鬼が低い声で囁く。「その勇気を試させてもらう！」 ササキが前に出ていく。「俺がやるぜ、注意してくれ！」 「待て、ササキ。まずはみんなで戦おう。」デウス・インスレクトが冷静に言った。 「我々の閃光を見せつけてやろうぞ。」カンが煙管を握りしめ、心構えを整えた。 黒鬼との一戦、新たなる試練が始まる。それぞれの意志と力が、今ここに結集する。