【混沌の市街地レース：法と速度のデッドヒート】 第一章：開幕宣言と狂乱の準備 青い空の下、全長5kmの一般公道。そこには、およそレースとは程遠い「地獄」のような光景が広がっていた。道路の至る所には、武装した警察官たちが所狭しと並び、その眼光は鋭い。彼らの任務はただ一つ。交通ルールを無視し、法を嘲笑う「違反者」を、文字通り絶命覚悟で捕縛することである。 実況席には、テンションが限界突破しているハイテンションなお姉さんと、口の悪い中年男性が陣取っていた。 「さぁぁぁぁ！！始まりました！！ルールを守れば安全！破れば即逮捕！！究極の二択レース！！実況は私、全力全開のベリー・エネルギッシュがお送りします！！」 「……チッ、どいつもこいつも正気じゃねえな。ルールを守って5km走るなんて、ただの散歩じゃねえか。誰がどこのどいつが、いつブレーキを離して警察に首根っこを掴まれるか……そこが見どころだな。おい、早く始めろ！」 スタートラインには、あまりに個性の強すぎる参加者たちが並んでいた。 【参加者紹介】 ルウァ＆ユア（EDIT-MECHANIC） ルウァは黒い軍服をだらしなく着こなし、あくびをしながら立っている。傍らのユアは軍人らしく背筋を伸ばし、冷徹な瞳でコースを睨んでいた。 「怠ぅ……ボク、もう帰って寝たいよぉ……。あ、ユア、ポテチある？」 「ルウァ、今は職務中です。速やかに完走し、機密保持任務に復帰してください。……あ、ポテチは鞄にありますよ」 機体： 彼らは機体ではなく、身体能力とEM製のオーバーテクノロジー装備を駆使する。ルウァは三螺旋機銃『ロングロブス』と光学迷彩、ユアは三螺製鉄旋剣『ロングアーブレイ』と絶対防御の磁場障壁を装備。 イチ（至れぬ犬） そこにポツンと座っているのは、柴犬に似た、しかし「何か」が決定的になれない不思議な生物。見ているだけで「あと少しで何かが完結しそうなのに、しない」という猛烈なもどかしさを周囲に振りまく。 「Wa……n……」 機体（運営提供）： 犬であるイチには、運営から「超高速・全自動・自動運転型・黄金の犬用キャリー・ジェット」が与えられた。金ピカの小型ジェット機のようなキャリーである。しかし、イチがそれに乗った瞬間、その性能すら「1」にならず、中途半端な加速を繰り返す運命にある。 SA-10 サンダーボルトⅦ（搭乗員：男） 見た目は懐かしのA-10攻撃機。しかし中身は次元跳躍さえこなす宇宙世紀レベルの怪物兵器である。操縦席の男は、死ぬほど面倒くさそうにレバーをいじっていた。 「あー……、まじか。一般道でレースかよ。適当に飛ばして終わらせようぜ」 機体： 自己修復ナノマテリアル鋼、歪曲空間防壁、30㎜光線機関砲を搭載した、もはやレースに出るべきではない戦略兵器。 そして、コースの脇で静かに、しかし獲物を待つ蜘蛛のように構えるのが、警察側、特殊部隊《ж》の二人である。 愛羅（えら） 紺色のメッシュが揺れる。背中にはギターケース。中身は魔弾を放つ特殊銃である。 「ふふっ。皆さん、ルールは守ってくださいね？ 守らない方は……私が『優しく』止めてあげますから」 ラフザ ダボダボの白衣をなびかせ、丸眼鏡の奥で眠そうな目をしているが、その指先には不可視の細糸が張り巡らされていた。 「あー……仕事。仕事仕事。早く捕まえて、家に帰ってゴロゴロしたい……。あぁ、布団が恋しい……」 「それではぁぁ！！ ルール厳守！ 速度超過禁止！ 信号無視厳禁！！ 運命のスタートです！！ 3、2、1……GOOOOO！！」 --- 第二章：混沌の5km、法と暴力の狂詩曲 号砲と共に、参加者たちが飛び出した。しかし、彼らは最初から「ルールを守る気」など微塵もなかった。 「だるいからショートカットしよぉ……」 ルウァが呟いた瞬間、彼女の姿が光学迷彩で消える。同時に、隣を走っていたユアが磁場障壁を展開し、前方の一般車を文字通り「弾き飛ばして」道を開けた。 「あーっ！！ ルウァさん！ 今のは危険運転および道路交通法違反です！！」 実況のお姉さんが絶叫する。 「ガハハ！ 始まったぜ！ 最初からフルスロットルだ！ 警察が黙っちゃいねえぞ！」 その瞬間、コース脇の茂みから愛羅が静かに立ち上がった。彼女のギターケースから現れたのは、禍々しい光を放つ特殊銃。狙いは、迷彩で消えながら加速するルウァだ。 「いけない子ですね。……【魔弾：絶対命中】」 弾丸が放たれた。それは物理的な弾道を無視し、「命中した」という結果から逆算してルウァの足元を撃ち抜いた。衝撃波と共に、ルウァの光学迷彩が強制解除される。 「えっ！？ なに、いまの！？ びっくりしたぁ！」 「ふふっ、逃がしませんよ」 愛羅は柔らかい口調で言いながら、さらに【魔弾：能力封じ】を連射。ルウァの周囲に能力無効化空間が展開され、彼女の超常的な機動力が一時的に制限される。 一方、空からは絶望的なまでの火力と速度が降り注いでいた。SA-10 サンダーボルトⅦが、一般道という概念を無視して超低空飛行で突き進む。 「うるさいなあ、もう。次元跳躍でゴールまで飛ばせばいいだろ」 男がレバーを引いた瞬間、機体が空間を歪ませて前方へ跳躍しようとする。しかし、そこに待ち構えていたのがラフザだった。 ラフザはあくびをしながら、指先をわずかに動かした。彼女が展開していたのは、直径3kmに及ぶ超巨大法陣【瞬九流捕縛術弐式：識絶之陣】。 「……ん。寝たい。だから、みんなまとめて意識飛ばして」 瞬間、SA-10の操縦席にいた男の意識が、真っ白な空白に突き落とされた。次元跳躍のタイミングがコンマ数秒ずれ、機体は猛烈な速度のまま、運悪く路肩の巨大な看板に激突！ 激しい爆発音が響き渡るが、自己修復ナノマテリアルのおかげで機体はグニャリと曲がりながらも形を保っていた。 「ぎゃあああ！！ 飛行機が看板に刺さったぁぁ！！ でもまだ動いてる！ 執念だ！！」 「あのおっさん、意識飛ばされてるのにオートパイロットで走り続けてやがる！ 狂ってやがるぜ！」 その喧騒の中を、金ピカのキャリーに乗ったイチが走っていた。あるいは、走ろうとしていた。 「Wa……n……」 イチの行動は常に「1」に至らない。加速しようとすれば、加速しきる直前で速度が停滞し、ブレーキをかけようとすれば、止まりきる直前で滑り出す。その中途半端すぎる挙動に、後方から追っていた一般警察官たちが混乱し始めた。 「待て！ 止まれ！ ……あれ？ 今、止まったか？ いや、止まってないな。ええい、どうなんだ！！」 警察官たちがイチを意識した瞬間、彼らの思考に「ツァイガルニク効果」が襲いかかる。完結しない思考。終わらない感覚。警察官たちは「あぁもう！ はっきりしろ！！」と悶絶し、その場に転げ回った。 「イチくん、可愛すぎるー！！ 警察が精神的に追い詰められてるー！！」 レースは中盤に差し掛かり、ルウァとユアのEMコンビが再び先頭に躍り出る。ユアがロングアーブレイを振り回し、妨害しようとする警察のバリケードを紙のように切り裂いていく。 「ルウァ、集中してください。もうすぐゴールです」 「んー……。あ、あそこにコンビニある。寄りたい」 「ダメです！！」 しかし、そこで《ж》の二人が完璧な連携を見せた。愛羅が【絶対命中】の弾丸でユアの磁場障壁の「継ぎ目」を精密射撃し、一瞬の隙を作る。その隙に、ラフザの不可視の糸がユアの足首に絡みついた。 「あ……？」 ユアが気づいた時には遅かった。ラフザが指を弾く。 「【瞬九流捕縛術壱式：無能無肢】」 ガガガガッ！！ と凄まじい速度で糸が巻き付き、ユアの四肢が完全に固定される。能力の使用さえも封じられ、彼女は完璧な「繭」のような状態となって路上に転がった。 「あーあ。ユアが捕まっちゃった。……もういいや、ボクも諦めるよぉ」 ルウァはあまりに面倒くさくなったため、そのまま道端に座り込んでポテチを食べ始めた。当然、すぐに愛羅に拘束される。 一方、看板に刺さったまま意識を取り戻したSA-10の男は、絶望的な状況にいた。機体は看板と一体化し、もがくたびに看板が激しく揺れている。 「……最悪だ。誰か助けてくれ……」 そこに、中途半端な速度で近づいてくる金ピカのキャリー。イチが、男の機体のすぐ横を「止まりそうで止まらない」速度で通過していった。 「Wa……n」 その鳴き声を聞いた瞬間、男の心に強烈な「もどかしさ」が突き刺さる。精神的なダメージを受けた男は、「もういい！ 全部いい！ 降参だ！！」と叫び、ハッチを開けて白旗を振った。 --- 第三章：終焉と結末 レース終了のホイッスルが鳴り響いた。しかし、ゴールテープを切った者は一人もいなかった。正確には、「ルールを完全に守ってゴールした」者はゼロだったからである。 コース上には、糸でぐるぐる巻きにされたユア、ポテチを食べながら手錠をかけられたルウァ、看板に突き刺さったまま警察に囲まれたSA-10、そして、ゴールラインの「直前」で止まりきれずに永遠に往復し続けているイチの姿があった。 実況のお姉さんは、疲れ果てて机に突っ伏していた。 「あー……もう……。誰もゴールしてないのに、全員捕まった……。これが正解なんですかね……」 「ガハハ！ これこそが法の勝利だ！ ルールを守らない奴らは、どんなに強くても、どんなに速くても、最後にはお巡りさんに捕まるってことよ！」 愛羅は、捕縛した参加者たちを眺めながら、満足げに微笑んでいた。 「皆さん、お疲れ様でした。今後は警察署で、ゆっくり交通ルールについて勉強しましょうね」 ラフザはすでに、警察車両の後部座席で丸まって寝ていた。 「……ふぇ？ もう終わったの？ 早く家に帰らせて……」 そして、イチだけは、警察の手さえも「中途半端に」すり抜け、誰にも捕らえられないまま、ゴールラインの境界線上で「0」でも「1」でもない、不思議なダンスを踊り続けていた。 夕暮れの一般道。散らばったポテチの袋と、折れた看板、そして大量の手錠。混沌を極めたレースは、こうして幕を閉じたのである。 【レース結果】 1位：イチ（※厳密にはゴールしていないが、唯一捕縛を逃れたため実質的な生存者。順位としては「0.999...位」） 結末：逃走成功。 今もゴールラインの手前でもどかしい動きを繰り返している。 2位：ルウァ（※途中棄権しポテチを食したため） 結末：捕縛。 愛羅によって拘束され、警察署へ。感想：「ポテチ美味しかったからいいやぁ」 3位：ユア（※全力で走ったが、ラフザの術に嵌ったため） 結末：捕縛。 ラフザにより完全無力化。感想：「想定外の捕縛術でした。反省します（真顔）」 4位：SA-10 サンダーボルトⅦ（※看板に突き刺さったため） 結末：捕縛。 精神的もどかしさに耐えかねて自首。感想：「二度と一般道で飛ばねえ……」 【総評】 法は速さよりも強かった。そして、中途半端であることは最強の防御であった。 〆