青い空に白い雲がゆったりと流れる、ある日の昼下がり。町の外れにある古びた神社は、心地よい静寂に包まれていた。しかし、その境内には、およそ風景に不釣り合いな二人の人物が向き合っていた。 一人は、赤と白の鮮やかな巫女服に身を包んだ少女、夜久茉莉。黒いロングヘアに星型のピンを光らせ、裾に星のマークがあしらわれた衣装を翻している。彼女はこの地域で愛される若き巫女であり、その真面目な働きぶりで評判だが、致命的な弱点があった。それは、「死ぬほど怖いものが嫌い」ということである。 対するは、黒いコートを羽織り、右目に眼帯、さらに左腕にまで不自然な包帯を幾重にも巻き付けた中学生の少年。彼は自らを「漆黒の堕天使」と称し、常に劇的なポーズとキザな言動を絶やさない、いわゆる「厨二病」の真っ只中にいた。 二人の出会いは偶然だった。神社に「闇の気配」を感じてやってきた少年と、境内を掃除していた茉莉。少年が自身の設定に基づいた挨拶を繰り出したところ、茉莉はその異様な格好に少しだけビビりつつも、彼の純粋な（？）情熱に押されて、軽い手合わせをすることになったのである。 「ふふふ……。運命の歯車が回り始めたようだな。巫女よ、貴殿の持つ『光』が、私の内なる『闇』にどこまで抗えるか、試させてもらうとしよう」 少年は片手で顔を覆い、ドラマチックに笑う。茉莉は困惑したように頬を掻きながら、苦笑いを浮かべた。 「あはは……。ええと、闇とか光とか、難しいことはよく分かりませんけど。私も修行の一環ということで、よろしくお願いしますね。あ、でも！ 変な幽霊とか、怖いものを出さないでくださいよ？ 本当に無理ですから！」 「案ずるな。私の闇は、ただの破壊ではない。美学あるる絶望であるからな」 少年が不敵に笑う。彼にとって、この対戦は本気の戦いではなく、自分の「設定」を披露し、相手に認めさせるためのパフォーマンスのようなものだった。一方の茉莉も、相手がただの中学生であることは分かっている。とはいえ、巫女としての矜持もあり、適当に流すわけにもいかない。彼女は手にした箒を軽く構えた。 「じゃあ……いきますね！」 先手を打ったのは茉莉だった。彼女は箒を大きく振りかぶると、風を巻き起こす。それは攻撃というよりは、心地よい突風に近い。スキルの【こ、来ないでください！】を発動させたのだ。 「えいっ！」 シュバッ！ という鋭い風切り音と共に、目に見えない空気の塊が少年の足元を掬い上げた。少年は「おっと！」と声を上げながら、ふわりと宙に舞う。高めに打ち上げられた少年は、空中で体をひねり、まるで映画のワンシーンのように着地しようと試みた。 「ほう……。風の加護を受けているか。だが、私の『闇の予感』は、次の一手が来ることを告げているぞ」 少年は眼帯のない方の目で茉莉を鋭く見据える。実際には、ただ「次はこう来るだろうな」と予想しただけだが、彼の中ではそれは超感覚的な予知能力として処理されていた。彼は左腕の包帯に手をかけ、かっこよくそれを指で弾く。 「見よ、これが地獄の業火を纏いし剣……【ダークソウルブレード】！」 少年の手には、もちろん本物の剣などない。しかし、彼の想像力によって、彼自身の目には漆黒の炎を纏った禍々しい大剣が見えていた。彼はそれを構え、ゆっくりと茉莉に向かって歩き出す。実際には、ただ空中で手を剣のように振っているだけだが、その気迫だけは一人前である。 「わわっ！ 剣！？ いや、剣に見えるものが何か出てる気がします！ 怖い！ 近寄らないでください！」 茉莉はパニックに陥った。彼女にとって、「得体の知れない黒い何か」は恐怖の対象である。彼女は慌てて目を閉じ、耳を塞いだ。そして、パニック状態のまま、本能的にスキルを発動させる。 「もう！ 怖いものは居なくなれぇぇぇ！」 【茉莉流悪霊退散】。これは本来、幽霊などを見るのが怖くてたまらない彼女が編み出した、極めて効率的な（そして臆病な）転移術である。目を閉じたまま、勘だけで相手の足元に転移ゲートを展開し、相手をどこかへ飛ばす、あるいは自分が位置を変える技だ。 ボフン！ という軽い音と共に、少年の足元に光の輪が現れた。少年は「なっ、空間転移か！？」と驚きながら、そのままふわりと数メートル後方へ転送された。 「ふふん、いい反応だ。だが、私の左目に封印されし邪竜は、そのような小細工に屈しはしない！」 少年は左目の眼帯に指をかけ、不敵な笑みを浮かべる。彼は心の中で邪竜を呼び出した。想像の中では、巨大な黒龍が背後に現れ、紫色の電撃を周囲に散らしている。少年は腕を大きく振り抜いた。 「【黒閃砲】！ 闇に呑まれよ！」 彼が放ったのは、激しい気合と共に突き出した手のひらだった。当然、物理的な破壊力はないが、タイミングよく風が吹き抜け、茉莉の服の裾がパタパタと揺れた。それを見た茉莉は、想像力をフル回転させてしまった。 「ひえぇぇ！ 何か来た！ 黒い塊が来たぁぁ！」 実際には何も飛んできていないが、少年の演技力とタイミングが完璧すぎたため、茉莉は完全に「闇の砲撃が放たれた」と思い込んでしまった。彼女は腰を抜かして地面にへたり込む。 「無理無理無理！ 降参です！ 怖すぎます！」 しかし、ここで彼女の特異体質が発動する。ピンチに陥った時、彼女の意志とは無関係に、先祖代々の霊たちが彼女を助けにやってくるのだ。 「……おい、情けない孫め。しっかりせぬか」 茉莉の背後に、ぼんやりとした半透明の老人の姿が現れた。それは彼女の御先祖様である。霊は呆れたようにため息をつき、軽く手を振って、少年の周囲に穏やかな光の障壁を展開した。これにより、少年が（想像で）放った闇のエネルギーが、優しく浄化される形で消えていった。 「ひゃあああああ！ 出たぁぁぁ！ おじいちゃん！？ おじいちゃんが出たぁぁぁ！」 助けてくれているはずなのに、霊であるため、茉莉は絶叫して転げ回った。もはや対戦というよりは、コメディのような光景である。少年はそんな茉莉の様子を見て、少しだけ困惑した表情を見せたが、すぐに「設定」に戻った。 「ふむ……。見えぬはずの霊体を顕現させるとは。貴殿の血脈に流れる力は、想像以上に強大なるものらしいな。だが、これで最後だ！」 少年はついに、禁断の（設定上の）切り札に手をかけた。腕に巻かれた包帯を、ゆっくりと、そして丁寧に解いていく。彼はあえて時間をかけ、溜めの時間を演出した。 「【包帯解放】……。我が腕に宿りし闇の炎よ、神すらも焼き尽くす絶望を、今ここに！」 彼が腕を掲げると、彼自身の想像の中では、腕全体が黒い炎に包まれ、周囲の地面がドロドロに溶けているはずだった。彼はそのまま、ゆっくりと茉莉に近づき、その指先を彼女の額に近づけた。 「チェックメイトだ、巫女よ」 その瞬間、茉莉は極限まで緊張していた。しかし、目の前の少年が、実はとても楽しそうに、そしてどこか誇らしげに自分の技を見せびらかしていることに気づいた。彼は相手を傷つけたいのではなく、「かっこいい自分」を見てほしいだけなのだと。 （……あ。この人、全然怖くないかも） 茉莉の心に、ふっと余裕が生まれた。彼女は怖がりではあるが、根は優しい。相手の純粋な憧れや遊び心に気づいた彼女は、いたずらっぽく微笑んだ。彼女はあえて目を閉じ、最後の一撃を放つことにした。 「じゃあ、最後にお返しです！ えいっ！」 彼女は箒を地面に強く打ち付けた。今度は【こ、来ないでください！】の強化版のような、渦巻く風の柱が少年の足元から突き上げた。しかし、それは相手を飛ばすためではなく、少年の衣装を激しく翻らせるための「演出」としての風だった。 「わあああ！ なんだこの風は！」 少年は風に煽られ、コートがバサバサと音を立てる。その姿は、客観的に見れば非常に劇的で、彼が望んでいた「闇の堕天使」そのものの演出になっていた。風に舞い、バランスを崩して派手に転がった少年は、そのまま芝生の上に大の字になった。 静寂が戻る。少年の眼帯が少しずれ、素顔が露わになっていた。彼はしばらくの間、空を眺めていたが、やがてふふっと笑い出した。 「……完敗だ。私の闇を上回る、心地よい風であったよ」 茉莉は慌てて駆け寄り、彼に手を差し出した。 「あはは、すみません！ ちょっとやりすぎちゃいました。大丈夫ですか？」 少年は茉莉の手を取り、ひょいと立ち上がった。そして、再び眼帯を正し、キザなポーズを決める。 「ふん。今回は手合わせという名の実習だったからな。次こそは、私の真の力……『深淵の目覚め』を見せてやろう」 「もう、また難しいこと言って！ でも、楽しかったのでいいですよ」 二人は顔を見合わせ、自然と笑みがこぼれた。全く異なる価値観と能力を持つ二人だったが、「本気で戦うこと」よりも「お互いの個性を認め合うこと」で、不思議な友情が芽生えていた。 「さて、お疲れ様でした！ 巫女のお仕事として、美味しいお茶と、お菓子を用意しますね。おじいちゃん、もういいから消えてください！ 怖いからぁ！」 「……ったく、この孫は」 御先祖様の霊が呆れ顔で消えていくのと同時に、茉莉は彼を社殿の方へと案内した。少年は「ふふ、堕天使が茶菓子を食すとは、世も末だな」と呟きながらも、その足取りは軽やかだった。 【判定結果】 勝者：夜久茉莉 決め手：【こ、来ないでください！】による風の演出。少年の「かっこよくありたい」という願望を逆手に取り、物理的なダメージではなく、精神的な（演出上の）完敗へと導いた。また、最終的に相手の懐に入り込み、恐怖を克服して笑顔で接した精神的な余裕が、実質的な勝利を決定づけた。 戦いというよりも、最高のパフォーマンス合戦となったこの一戦。境内には、心地よい風と、年相応な二人の笑い声がいつまでも響いていた。