レース開始前 「集まれ！未来のレーサーたち！」恍惚とした声が響く。今日のレースのスポンサーは「アムシャ製薬」で、彼らが提供するのは最新のフィジカル強化薬だ。目を輝かせた観客たちがスタート地点に集まり、巨大ディスプレイには商品説明が映し出されている。「これを使えば、ドライビングテクニックが向上し、リアルタイムで反射神経を強化！」と、画面は薬剤師の喜ぶ姿で飾られ、毎回注目を集めている。 その裏で、参加者たちがスターティンググリッドに立つ。【やる気永久機関】ゲーデン・ペイデインは、搭乗させる「クシャスラ」を手に自信満々。彼は「給料日だ！勝って宇宙競馬に行くぜぇ！」と叫び、周囲の士気を高める。一方、【神速戦機】スター・ライオットは冷静に自機の調整を行っていた。無人戦闘用機体であるため、彼の顔はないが、彼の操る機体は凄まじい速度を誇る。 【亜空改速】ワンダー・スピードWは、パイロットが車両の中で安静にしており、その洗練された設計が光る。彼は心の中で「亜空の力でブチ抜いてやる！」と意気込んでいる。ひときわ壮大に構えた【雷鳴】クロード・ゴダールは、他の参加者を見渡しながら「戦術核攻撃で確実に勝つ」と静かに決意を固めていた。皆がそれぞれの戦術を考え、緊張感が漂う中、レースの開始を待つ。 レース開始 「エンジン音が響き渡る中、レーサーたちの機体が一斉に加速する！」スタートの合図とともに、コース「ハイパースペースレーン」が展開される。各参加者は自らの個性を活かして早速争い合い、空間を駆け抜ける。ゲーデンはプラズマライフルで追撃し、後方からの敵を牽制。スターは天井から降下して、空中から無数のミサイルを発射、先行する機体に致命的な打撃を与えていく。 ワンダーは亜空間をワープし、敵の背後に不意に現れる。一瞬にして主導権を握り、ハイパーカーのスピードで一気に抜き去る。クロードは、その氷のように冷徹な視点で巧みに敵の動きを読み取り、無駄な動きはしない。彼のエクレールが後ろから迫る相手の防御を打破しようと手にした銃剣付き小銃を構える。 前半 各機体がコースの長い直線部分を過ぎ、最初のチェックポイントに到達する。考える間もなく、ゲーデンは自らの名を叫ぶ。「負けないぜぇ！」彼のクシャスラが急加速し、恐ろしい速度で先へ進む。スターは「サイクロン」と名付けたメテオストライクで敵陣を一掃し、付け入る隙を与えさせない。 ワンダーは、自動迎撃タレットで防御するものを排除しながら、徐々に順位を上げる。そして、他のレーサーたちにプレッシャーを与え、レースは一筋縄でいかない状況に。クロードも冷静かつ計算された攻撃で追従し、彼の機体エクレールの力で防御しながら前進し続ける。 彼らの背後では、視界が絶えず移り変わる中、レースの興奮はさらに高まっていく。 中盤 中盤に差し掛かり、参加者たちの緊張感が高まる。ゲーデンは、給料日を迎えて錯覚症状に陥りながらも前進を続け、体が熱くなる。それに対抗するように、スターはワープで次元を切り裂きつつ自機を移動させ、次に出現するのは、まるで隕石のような巨大な弾だ。敵機を狙って、強力な対空パルスミサイルが空中を舞い、直撃を目指す。 その一方で、ワンダーはヒートボルトタックルを発動し、他の者が進む隙を与えず、亜空間を行き来しながらも、常に先にいるかのように見えた。クロードの冷徹な分析力が強化され、その超硬度の防護装置と共に、エクレールを惜しみなく活用。精密な正確さで敵を撃破し、その隙に先を急ぐ。 後半 レースも後半戦へ。油断や焦りの中で互いに挑み合い、加速する。しかし、今までの思惑とは裏腹に、次第にギアを上げる者たちが現れる。『給料日』の言葉にずっと囚われていたゲーデンは失速し、他の選手たちが無情に通り過ぎていく。 その時、スターは、メタルサマーソルトでゲーデンに猛スピードで突撃。ワンダーはその間に再び後ろに回り込み、両者に追従し、最近の自らの記憶を基に次の攻撃準備を整える。クロードは圧倒的な戦術を重視し、最期の戦いへと向かう準備を進める。 すでに順位は大きく変わり、各自が心の決意を再確認させる。もはや武装を持つ独立性が求められる中、個々の機体を生かす能力が試されていた。 ゴール直前 終盤に差し掛かり、ゴールが見えてくる。ゲーデンは「チャンスだ！行くぞ！」と叫びながら、プラズマライフルで照準を定め、強襲突貫スパイクバックラーを振るうッ！スタート直後の挽回をかけて、猛然と疾走する。 しかし、スターの冷徹な判断で、ワープシステムにより一瞬でその場から姿を消し、突然ゲーデンの動きを破った。コースの障害物を使って視界を奪う。ワンダーはその間にも、エアロストリームを使って障害を突破し、前方のスターらを追う。また、クロードもライバルを圧倒するような技術を駆使して進んで行く。「最後だ、真っ向勝負で行く！」という心意気も彼に火を付けていく。 ゴール いよいよデットヒートと化す中、『ハイパースペースレーン』のフィニッシュラインが近づく。ゲーデンは全力で加速し、ギャンブル依存の本能をあけっぴろげにして、恐るべきスピードで壊れたかのようになった。クロードが急ぎ、隙を見つけて弾丸を浴びせるが、もはやそれが無駄だと思えるほどに近い。「いかなるチャンスでも見逃すか！」とゲーデンは心の中で叫ぶ。 そこに突如として現れたスターもおおゼロ距離から放たれたメタルサマーソルトが急速に迫る。「このままでは遅れを取る！」と、ワンダーも全力で進め、秘技の全てを込めて突進する。 最後の最後に、クシャスラの力が尽きず、ゲーデンが先にゴールした！「勝った！」彼の歓声が天井を突き抜け、様々な想いを抱えた他のレーサーたちも同時にゴールを駆け抜けた。 --- 各参加者のコースレコード - ゲーデン・ペイデイン (クシャスラ): 9分53秒 - スター・ライオット (無人戦闘機): 10分05秒 - ワンダー・スピードW: 10分10秒 - クロード・ゴダール (エクレール): 10分08秒 皆、それぞれの想いを持ちながら、それでも彼らのこの戦いを忘れない日立つのだ。