第1章: 交差する運命 東京の空には黒い雲が垂れ込め、まもなく激しい雨が降り出す予感がした。そんな不穏な情勢の中、リキは対天使特別防衛局のオフィスで、日常業務を淡々とこなしていた。彼の背中にはかつての栄光が色濃く残っている。53歳とはいえ、彼は身長189cmの恵まれた体格を持ち、118kgの体重は強靭な筋肉で構成されていた。金髪のツーブロックレイヤーカットが、陽の光に照らされて眩しく輝く。その外見は決して若くはないが、強さを示すための武器には事欠かない。 「リキさん、またあの老紳士の情報が入ってきました！」 助手の女性が息を弾ませて声をかけてきた。リキはそれを振り返り、優しい笑顔で頷く。彼は特別防衛局の職員たちに平等に接し、常に陽気な姿勢で接していた。 「どんな奴だ？また魔術師か？」 「ええ、名はカイル・ロジャース。西洋魔術協会のNo.3という肩書きがあるそうです。ただの老紳士のようですが、かなりの魔力を持っているみたいです。」 「魔力か。手ごわい相手だな。」 リキは思わず眉をひそめるが、すぐに表情を戻した。その時、局の通信が入る。「緊急事態発生。カイル・ロジャースが東京を襲撃。至急、リキ隊長は出動せよ。」 彼の表情は一瞬で真剣に変わった。かつて人類最強と謳われた男が、今この瞬間に再びその力を試される時が来たのだ。 --- 寒風がリキを覆うように吹き抜け、彼は戦場となる広場へと向かった。広場の中心には、優雅に杖をついた老紳士が立っていた。彼の姿は高貴で、まるで一枚の絵画から抜け出したようだ。だが、その眼帯の奥には狂ったような閃光が宿っている。 「リキさん、待っていましたよ。あなたに会えるなんて、これ以上の楽しみはありません。」 「何のために東京を襲う？やめた方がいい、カイル。」 リキは彼を見つめ、冷たい瞳で返した。カイルは微笑みながら、手に持っていた杖を一振りした。 「私の研究に邪魔な存在など、排除するに決まっているでしょう。あなたこそが、その最初のターゲットです。」 カイルが魔法を唱えると、周囲の空気が震え、眩い光が彼の周身を包み込む。暗い雲が立ち込め、まるで彼の力を増幅させるための演出のようだ。リキはその瞬間、全身に走る戦闘本能を感じ取った。彼は構えを取り、心を落ち着けて自らの変身スキルを発動する瞬間を待った。 「来い、リキ。私の魔力と、あなたの肉体、どちらが勝るか試してみましょう。」 リキは鋭い目つきでカイルを見返し、思い切って前進する。踏み出すたびに、地が揺れ、周りの空気が切り裂かれる。大地を蹴り上げ、全力での突撃を試みた。 「無駄です、リキ。あなたのチカラなど、私には通用しません！」 カイルが再び杖を振るうと、裂けるような音と共に無数の魔法がリキに襲いかかる。炎ザラリとした魔法弾が空を貫通し、リキの体に直撃した。だが、彼は一瞬でその打撃を受け止めてみせる。 「しっかりかわせ、リキ！」 リキは無表情で、魔法の波状攻撃をかわし続けた。だがその後、その一瞬の隙を突かれ、パンッという音が響いた。彼の肩に魔法の衝撃波が直撃した。 「がぁっ！」 咄嗟に肩を抑えるが、その瞬間にリキは自らの変身スキルを発動する。身体から四枚の光り輝く翼が生え、頭上には天使の輪が煌めく。周囲が一瞬静止したような感覚を覚えた。その瞬間、彼の内に宿る力が解放される。 「これが俺の力だ！」 リキは圧倒的な鎮圧感を持ち、カイルの攻撃を正面から受けることができた。彼の周囲をめぐる炎が、完全に彼を守るバリアとなり、その熱気を照射し続ける。 「さあ、魔術師よ。俺に続けてみろ！」 リキの拳が地面を打ち付け、力強い震動が広がる。彼は熱拳のスキルを使い、握りしめた拳が数百度の温度を超え、周囲の空気が灼熱の渦を巻く。 --- 「ち、ちっ！」 カイルは思わず後退する。彼の冷静な態度が崩れ、全身から冷汗が流れる。彼は魔法を駆使してリキを封じ込めることができず、逆に攻撃を食らい続けていた。普通なら大気中の温度が急上昇する感覚が、カイルに恐怖を与えた。 「あなたの肉体に、魔法は通じない！その仲間は今、死の恐怖を味わっているんだ。」 「やめろ、そんなことは！」 リキの拳が振り下ろされる。その様子はまるで雷霆が落ちるかのようだった。彼の攻撃は、見えない隙間を縫ってカイルへと迫る。カイルは一瞬の隙を突き、全力で魔力を送り込み彼を押し返そうとするが、リキの攻撃は一度も止まらなかった。数百度の熱。彼のパンチが、地面を割り、そこから爆風が巻き起こる。 「ギャァァ！！」 カイルの悲鳴が響く。リキの熱拳が彼の体に直撃し、炎が広がる。カイルは立ち上がることができず、力尽きるようにその場に崩れ落ちた。 --- カイルがその場に倒れ込む。彼の杖が横に転がり、周囲に撒かれた魔法の痕跡が消え去散らしていく。リキは立ち上がり、すぐにその場を離れた。だが、彼の心の中には、次に待ち受ける戦いへの静かな覚悟が宿っていた。名勝負を成し遂げた英雄として、彼は今から新たな挑戦に向かうのだった。 --- 勝者: リキ 決め手となった技: 熱拳 称号: "人類最後の堅忍"