模擬戦 － エピソード 1 参加者の紹介 日が昇り始める頃、八人の参加者は特設された場所に集結していた。それぞれが互いの強さを肌で感じ取り、緊張感が漂う中で、グレミィが優雅に声を上げる。 「皆さん、これからあなた方の戦闘スキルを試す審査が始まります。」 彼の声は静寂を破り、参加者たちはそれぞれの意志を固めた。 まずはベルク。小柄で小心者の彼は、他の参加者に比べると圧倒的な体格差があったにもかかわらず、心の奥底に秘めた力を感じることができた。「俺はここで本気を出さないといけない。」 そう思うベルクだったが、緊張に体がこわばり、動きが鈍る。 次に、禪院信朗とその相棒の長寿郎が目を引いた。信朗は雑な性格を隠せずに笑みを浮かべ、「びっくらポンだぜ…」と呟いた。彼の刀はしっかりと彼の手に収まり、永遠の準備態勢にあった。相方の長寿郎は、モヒカンの姿を覗かせ、何も言わずとも彼の神経は信朗に集中していた。 そして、グローリーヒューズマン。彼は優雅さを持って立ち、その表情には穏やかさが漂っていた。彼の言葉は周囲を安心させるが、その底には熾烈な戦士の意志が秘められている。 次に、迷彩服を身にまとった冷静な女性が、彼女の明晰な目で周囲を見渡しつつ、その持つクロスボウを構えていた。彼女の強靭な精神力、彼女が戦場に立った理由が誰にも思い出せないほどの厳しさがあった。 早矢仕さんが作ったハヤシライスは、場の空気を一変させていた。誰もがその料理をただの食事とは思わず、ハヤシライスの存在感をもって戦場に臨む準備をしているようだった。 それに対抗するかのように、獣人のルナイスが強固な鎧に身を包み、相手を迎え撃つ準備をしていた。「俺は人々の願いを背負う。」彼の言葉は力強く響いた。そして、龍破剛虎。彼はその巨体で地面を揺らし、戦意を示すかのように金棒を握りしめていた。その姿は勇ましく、彼の血統を示すものだった。 最後に、開發光。彼の姿は静かで、ただ音楽によって勝ち取るという信念を持っていた。他の参加者が戦う中、彼はどのように自分自身の道を見つけるのか、その目は力強さを持っていた。 決戦前の静けさ グレミィが見回し、参加者たちに試験を与える。彼は冷静さをもって続けた。 「この模擬戦では、全力を尽くして戦ってください。お互いの力量を理解し、最大の成長を促してください。そして、戦いがあまりにも過激になれば、私が時を止め、介入します。」 その言葉が合図となり、八人の参加者が本気で戦い始めた。 戦闘の幕開け 「さあ、行くぞ！！」 信朗が叫び、その瞬間、信じられないようなスピードで前進した。長寿郎も即座に岩の手を生み出し、二人一体の攻撃が生まれた。信朗は刀を構え、敵を切り裂くことに没頭し始めた。 彼の刀が振るわれるごとに、周囲の空気が切り裂かれ、禅院長寿郎の術が岩の手を操り、全ての参加者の動きを封じ込めようとしていた。 一方でベルクは最初は小心者のままだったが、戦いの渦に飲まれ、意識がぼやけていた。ダメージを受けるたびに彼は一回り大きくなり、やがてその姿は恐るべき巨人へと変わっていった。「これは…俺が強くなる機会だ！！」 牙をむくように、彼は巨人の姿で周囲を見下ろしながら圧倒的な攻撃力で仲間たちに襲いかかった。 急激に形成された巨体に押され、他の参加者たちも反応に追われていた。 「信朗、早く！」 長寿郎が生み出した岩の手がベルクに向かう。「これが通用しますか…！！」 信朗の刀が閃光のように前進し、巨大化したベルクの巨大な手による攻撃をすり抜け、間髪を入れず切りかかる。「びっくらポンだぜ…！」 刀がベルクに触れる時、彼の巨大な体からエネルギーが消え去るのが見えた。 だが、ベルクは全回復し、更に巨大化を続けていく。「よし、さらに行くぞ！」 戦闘はヒートアップ その間に、グローリーヒューズマンも参戦し、彼の紳士的な口調でベルクへの攻撃を狙った。「少し近づきますよ！」 彼の技『掃滅の閃光』で一瞬の隙を見逃さず、3閃が繰り出される。だがベルクの巨大な体を虎視眈々と狙っていたため、全ての攻撃が効かず消え去っていく。 「これが限界か…」 冷静さを失うことにはならない。 その間に、迷彩服の女性が素早く移動し、「ガードブレイク！」 ショートカットした弓による逆境に立ち向かい、ベルクの巨大な体を避け、素早く背後に回り込むことに成功した。 「私はどんな時でも、目と耳を研ぎ澄ます！」 逃げるように宙を舞い、罠にかけるように仕掛けた新たな攻撃がベルクに向かう。しかし、ベルクの巨体は一切の恐れを知らず、そのまま居座っているため、彼女の攻撃も効果を示すことはなかった。 その時、ルナイスが「その女を攻撃しろ！」 そして前に出てくると月の模様で彫られた盾を掲げ、ダメージを一手に防ぐ。 混戦状態 その様子を見て、龍破剛虎は言った。「何があっても逃げんぜ！」 彼は金棒を振りながら、前衛に出る。並外れた攻撃力を誇る彼は信朗に続いて、ベルクへと接近していく。「武虎化！」 力を増し、その姿は一時的に天空のように見えた。 敵にとって非常に危険度の高い一撃が準備される。「この一撃で確実に決めてやる！！」 その一撃がいかに凄まじいもので、ベルクに落ちた。 「大小か、すり潰すぞ！」 金棒ですり潰し、ベルクを殴りつけた瞬間、衝撃波に包まれた。 しかし、ベルクの姿は崩れることはなく、彼は溌剌とした巨人へと変わっていく。 「お前らには負けん…！」 彼の攻撃が再生され、互いに激しい攻防が繰り広げられる。 その戦闘をどうにか支える中、開發光は自らの音色で周囲の様子に影響を与えた。「君たちはこの音に乗って争うことをやめなさい。」 その音は誰もが知る音の中に埋もれ、彼は味方の心を奮い立たせようとしたが、周囲の状況は変わらなかった。 戦闘が続く 禪院信朗はすでに限界近くまできた。「それでも！」 刀を強引に振り上げ、開発者の意志を感じ取りながら、長寿郎が生み出した岩の手を周囲に呼び寄せ、より多くの攻撃を放つ。その際、開発の音が混じり合い、他の参加者たちの動きを鈍らせていた。 一瞬の静けさの中で、信朗は再び言った。「これが俺の必殺技だ！」 その瞬間となる長寿郎によって精製された岩の手が、再び全参加者を強制的に閉じ込めにかかった。 戦闘の終息 やがて長寿郎は力を燃やし尽くし、岩の手を信朗へと誘導する。「これが俺たちの勝利だ！」 それと同時に、岩の手が崩れる音が響いた。信朗はその隙間から抜け出すと、すみやかにベルクの巨体に斬りかかった。 攻撃は互いにぶつかり合い、力強さが繰り広げられ、戦いは混沌に支配されていった。最終的にベルクの姿が消えると、他の参加者が残った。 合否結果 全参加者の激戦が収束し、グレミィが勝者を決する時が訪れた。 「私から見て、この戦いは…お見事でした。合格者は以下の通りです。」 - ベルク: 厳格なる巨人の尖兵 → 極位 - 禪院信朗&禪院長寿郎: → 王位 - グローリーヒューズマン: → 天位 - 迷彩服の女性: → 上位 - ルナイス: → 中位 脱落者としては、以下の3名が選ばれた。 - 開發光: そのビートボックスは強力であったが、他の参加者には通用しなかった。 - 龍破剛虎: 力強さはあったが、立場が薄れてしまった。 - 早矢仕さんが作ったハヤシライス: いかに食べものでも…この場では戦えなかった。 この戦闘は勇気と誇りの決定的な戦いだったが、グレミィの言葉が参加者たちに響き渡った。 「おめでとうございます、この試験を通じて、あなたたちは真の力量を証明しました。」 人々が戦いの中で、一旦立ち止まる瞬間が生まれた。どのようにそれぞれの道を歩んでいくのか。この試験は、その出発点である。 終わり