空港荷物検査の試練 国際空港のターミナルは、午後の喧騒に包まれていた。ガラス張りの天井から差し込む陽光が、床のタイルを淡く照らし、旅行者たちの足音とアナウンスの声が絶え間なく響き渡る。今日、ここに集う四人の異邦人たちは、それぞれの目的でこの場所を訪れていたが、誰もが同じ試練に直面していた――厳重な荷物検査だ。セキュリティチェックポイントの列は長く、警備員たちの鋭い視線が、乗客一人ひとりを値踏みするように見つめている。金属探知機のブザーが時折鳴り響き、緊張感を高めていた。 先頭に並ぶのは、フェレス嬢だった。金髪の縦巻きヘアが優雅に揺れ、イブニングドレスが場違いなほど華やかだ。パンプスの踵が床を叩く音が、彼女の苛立ちを物語っている。「まあ、なんて退屈な待ち時間ですの？ このような場所で、私のようなお嬢様が並ぶなんて、信じられませんわ。」彼女は周囲を見回し、列の後ろにいる他の三人――音王シェイバー、トロンベルク、そして橘――に視線を投げかけた。「あなたたちも、この検査などお遊びの延長ですわよね？ 私のお相手をしていただけるなら、少しは面白くなりそうですのに。」 彼女の言葉に、最初に応じたのは音王シェイバーだった。細身の体躯に、奇妙なヘッドホンを装着した彼は、常に微かな振動音を周囲に放っているようだ。一見するとただのミュージシャンだが、その瞳には底知れぬ深みがあった。「フフ、検査か。音の波で誤魔化せりゃ楽勝だぜ。」彼は棒付飴をくわえ、淡々とした口調で呟いた。ノリの良い笑みを浮かべ、フェレスのわがままな態度を尊重するように頷く。「お嬢さん、俺の音で警備員の耳をくらませてやろうか？ でもよ、静かに通る方が賢いぜ。」 フェレスの隣に立つトロンベルクは、無口そのものだった。黒いコートに包まれた巨躯が、静かに列に溶け込んでいる。彼の手に握られたトロンボーンは、ケースに収められ、ただの楽器のように見えるが、その存在感は圧倒的だ。言葉を発さずとも、心優しい眼差しで周囲を観察し、フェレスの軽口に小さく頷くだけ。音王シェイバーが彼に視線を向け、「おい、トロンベルク。お前の音色で警備員を眠らせりゃいいんじゃねえか？」と冗談めかして言うと、トロンベルクは静かに首を振り、穏やかな微笑を浮かべた。まるで『音は戦いのためではなく、調和のために』と語っているかのようだった。 列の最後尾にいる橘は、黒いフードを深く被り、棒付飴をくわえて立っていた。若々しい外見とは裏腹に、70年以上の人生経験が、彼の佇まいを落ち着かせている。フードの下の顔は誰も知らないが、その透視眼はすでに周囲の警備システムを看破していた。金属探知機の感度、警備員の配置、さらには隠しカメラの位置まで、『黒い霞』として本能的に認識している。「ふむ、皆さんもこの検査をゲームのように楽しんでおられるようだな。俺はただ、静かに通過したいだけだが。」彼の声は淡々と、しかしノリ良く響き、フェレスのわがままな視線を受け止めると軽く笑った。「お嬢さん、もし困ったら俺の経験を貸そう。だが、戦意のない検査とは戦わぬよ。」 列が進み、ついにフェレスの番が来た。彼女は優雅に荷物トレイにイブニングドレスの裾を気にしながら、バッグを置く。『飛剣』は念力で微かに浮遊させ、巧みにバッグの内側に隠していた。金属探知機のゲートをくぐる瞬間、彼女の心臓が高鳴る。「ふん、こんなもので私を捕らえられるはずがありませんわ。」探知機は静かに通過。警備員がバッグをX線装置に通すが、飛剣の特殊な材質と念力の干渉で、ただの装飾品のように映る。警備員は一瞬眉をひそめたが、「お通りください」と手を振った。フェレスは勝ち誇った笑みを浮かべ、後ろを振り返る。「ご覧なさいな、私の完璧な隠し様を。」 次は音王シェイバーだ。彼の荷物はシンプル――ヘッドホンと小さな音響装置が入ったケース。だが、その中には破壊音波の発生源が隠されているはず。ゲートをくぐる直前、彼は微かな周波数で音波を調整し、探知機のセンサーをわずかに狂わせる。100000000000000000000000000000dBの出力は抑え、指向性の2.3Hz低周波で周囲の電子機器に干渉を与えるだけだ。ブザーが鳴りかけたが、すぐに止まる。警備員がケースをチェックする。「これは…楽器のパーツか？」シェイバーは棒付飴を転がし、「ああ、ライブの機材さ。邪魔すんなよ」とノリ良く返す。透視眼を持つ橘が後ろから見守り、心の中で頷く。シェイバーの音波は、奇襲を防ぐほどの精度で機能していた。警備員は肩をすくめ、「次の方」と促した。 トロンベルクの番。無口な彼は、トロンボーンのケースを静かにトレイに置く。その音色は神の楽器――《神眼ノ吹》のように、警備員の弱点を瞬時に見抜き、緊張を和らげるリズムを微かに奏でる。探知機は反応せず、X線でもただの金属管として映る。神聖な力で隠されたその本質は、万物を貫通するはずの音色が、逆に検査の目を欺いていた。警備員がケースを開けようとすると、トロンベルクは優しく手を差し伸べ、首を振る。心優しい眼差しが、警備員の心を動かしたのか、「楽器ですね。通過してください」と穏やかに言われた。彼は無言で頷き、列の仲間たちに視線を送る。フェレスが囁く。「ふふ、あなたの沈黙が勝利を呼んだようですわね。」 最後に橘。黒フードの旅人が、静かにゲートへ。【透視眼】で全てを見透かし、【自動迎撃機構】が無意識に警備の動きを予測する。荷物は最小限――飴の袋と古びた地図帳。だが、長年の経験で培った知識が、どんな潜在的な脅威も排除していた。不意打ちを防ぐ六感が、探知機の微かな異常を察知し、体術で微調整。ゲートは無音で通過。警備員が荷物を一瞥し、「問題なし」と即座に判断。橘は棒付飴をくわえたまま、「ふむ、平和な旅の始まりだな」と呟く。後ろでシェイバーが笑い、「お前さん、70過ぎてこの落ち着き。俺も見習うぜ。」 四人はチェックポイントを抜け、ロビーで再会した。フェレスが得意げに髪をかき上げ、「皆さん、お見事ですわ。私たちの隠し通し方は完璧！」トロンベルクは静かに頷き、シェイバーは音を鳴らして喜び、橘は穏やかに微笑む。武器も能力も、巧みな知恵と交流で欺かれ、誰も連行されなかった。この対戦の勝者は、全員の絆と機転だった。 (文字数: 約1450文字)