夕暮れ時、酒場には人々のざわめきが溢れ、木の扉を開けると優しい光に包まれた、和やかな空間が広がっている。店の壁は木製で、熟成した酒の香りが漂い、その薄暗い中に燭台の明かりが flickering（揺らめいている）。テーブルには大小さまざまな器が並び、地元の名物や新鮮な海の幸でできた料理が用意されている。 最初に酒場に到着したのはナガレだ。旅の浪人風の地味な服装に身を包んだ彼は、静かに一つのテーブルを選ぶ。彼の腰には質素な白く美しい刀が鉄の帯に固定されている。その刀は心の師匠である和尚の形見であり、彼にとってかけがえのない存在だ。 ナガレはテーブルに腰を下ろし、周囲を見渡す。寡黙な彼は、周りの賑わいに一瞬戸惑ったが、やがて落ち着きを取り戻す。ウェイトレスが近づくと、彼はそっと手を挙げた。「梅酒と、鶏のから揚げを一つ。」 待ち時間の間、ナガレは静かに視線を落とし、刀の鍔を指で撫でながら思索にふけっている。その姿は、まるで他の世界の出来事に気を取られているようで、酒場の喧騒とは無縁に思えた。 やがて、アストラ・ドュラムスがこの酒場に姿を現した。白髪のマッチョイケメンで、存在感がまるで宇宙の中に漂う星のように圧倒的だ。一億歳という彼の年齢は、人間の常識を超越しており、周囲の人々は自然と道を開けてしまう。 アストラは大きな声で、「フルーツカクテルを！」と叫びながら、ナガレに近づく。彼の存在には、どこか弾けるようなエネルギーが宿っている。「やあ、君もここで飲み明かすつもりか？」 ナガレは無言で頷くだけだが、その沈黙の中に何か特別な感情が交錯しているようだった。アストラは笑いながら、注文されたカクテルを受け取り、自らの席へと引き下がった。 続いて、管狐のカンが登場した。高身長の彼は、和服をきっちり着こなし、ジト目で周囲を見張っている。喧嘩煙管を手にしたカンは、ナガレの近くに来ると、興味深げに彼を観察した。「お前、何か特別なことでも考えてんのか？」 「酒を飲むために来ただけだ」とナガレは冷たい視線を向ける。カンはその返事に少し笑い、煙管を一吸いした。「俺もだ。俺の注文はおでんだぜ。酒と一緒に食うもんだ。」 彼はさっそくオーダーしたおでんを持ち帰り、ナガレの隣に坐った。酒がカンの内部で渦を巻く様子を見て、ナガレは少しだけ微笑みを浮かべた。酔いが回ったカンは、「みんな、酒場の空気好きだろ？何かあるはずだぜ！」と大げさにアピールするが、それに対してナガレは口を開かない。 その後、くろせなが酒場に登場した。彼女はむちっとした体つきをしており、龍の特徴を生かした美しさがあるが、どこかだらけた雰囲気を纏っている。「ぎゃおー！くろせなさんだぜー！」と場を盛り上げるが、まるで本気ではないように見える。 「うち、ちょっと疲れたからここで寝るだぜー」と言いながら、彼女はテーブルの上に寝転がり、周囲の視線を気にもせず無造作に爪でネコのように身繕いを始めた。 「うーん、これじゃあ、酔っ払っているのか、ただのぐーたらなのかが分からないな」とカンは苦笑して見守る。ナガレもその仕草に少し心が和んだようで、「ここでは寛げるのだろう」と心の中で思った。 テーブルには次々と料理が運ばれ、アストラは大皿のフルーツを一口頬張る。「甘くて最高だ！君らも取るといい。」彼の表情は真剣そのもので、まるでフルーツが彼の心を通じて新たな世界を開けるかのような輝きがあった。 「でも、これだけじゃ足りないな」と彼は続け、腹ペコの様子を見せる。カンは、冷やかすように「お前の食欲に勝てる者はいないだろう」と言った。その流れを受けて、ナガレは自発的に「もう一品、鮭の塩焼き」と追加注文を決めた。 そしてナガレは待つ間、周りの人々の様子を観察し続ける。彼には酒場の雰囲気が心地よくなり、次第に言葉を交わすこと少しずつ増えていく。彼が存在することで、周囲も和やかさが増してくるような気がした。 その後、アストラが「次は、何を注文する？」と声をかけた。カンは、「俺は、肉じゃががいいぜ」と口を滑らせた。ナガレもわずかに頷き同意する。 「また酒も頼まないとな」とアストラが酒をまた頼み、再びカクテルが運ばれる。ドリンクのグラスがテーブルに並ぶと、周囲は一層賑やかになり、次第にテンションが上がっていく。カンは「おい、みんな、乾杯しようぜ！」と声をあげる。 「乾杯！」と共に飲み物が持ち上がり、互いの目を合わせることで繋がりを感じる。その瞬間、くろせなが噴き出して、彼女の大きな声が周囲に響きわたる。「んじゃ、あんたの勝ちってことで！」 その言葉を誰も気に留めず、酒は次々と注がれ、ナガレはその波に飲み込まれていた。酔いが回ってくる中で、カンとアストラの連携攻撃をほのめかすように、彼は刀の居合いの構えを見せる。「静かに、技の完成かと思ったが、酔ってしまったか」 その言葉に苦笑しながら、周囲の空気は一段と和気あいあいとしたものに変わっていた。ナガレの瞳の奥で小さな火が灯り、ここにいる全ての者と心を交わす充実感が満ちていった。 最終的に、ウェイトレスが勘定を持ってきた。「全員分で、鮭の塩焼き、鶏のから揚げ、おでん、肉じゃが、フルーツカクテル、梅酒の合計は1500ギルだよ！」 全員が驚いた表情を浮かべるも、アストラが「俺が払う！」と叫び、豪快にお金を支払った。まるでこの酒場で生まれた絆の証のように感じていた。 酒場の灯りがちらつく中、人々の笑顔が交差し、ナガレは少しだけ心が和む瞬間を味わった。彼の心にも、かつての旅路の孤独を埋めるような友情の温かさが灯っていた。