【舞台】学園の教室、薄暗い光の中で緊張感が漂っている。参加者たちは円を作って座り、一人の仲間の死を悼みながら、次第にその悲劇の真相に迫ろうとしていた。 キーボ【超高校級の…】は冷静に周囲を見渡し、真面目な声で切り出す。「皆さん、私たちは今、重要な選択を迫られています。ここにいる私たち8人の中に『クロ』がいます。まずは発言をし合い、この状況を救済しましょう。」 「そうだな。どこから手を付ければいいのか分からないけど、みんなの意見を聞かせてくれ！」と、飯屋敷秋羽は荒々しい口調で言った。 「先に死んだ彼の最後の行動を振り返るのが良いかもしれない。」未知の深海ミカエリスが冷静に提案した。 吊り目の男は自信満々で言った。「いや、彼が何を言ってたのかは重要だ。彼が俺に向かって、何かを伝えようとしてたんだニダ！」 「そんなこと言っても、彼は最後の瞬間にどんな表情だったんだ？」ユッキーがふと疑問を抱く。 「あいつはずっと焦っていたように見えたけど、実際の証拠は…"ナイフ"のようなものがあったことは確かだ。」日比夜俊介が一瞬の思考を見せながら言った。 「ナイフ？それは誰が持っていたんだ？」村上が興味を持って口を挟んだ。「俺の右手に宿りし漆黒の炎が疼いている…それが奴を刺したのかも知れない。」 「もしかして、あの道具があるから、あいつが犯人だと言いたいのか？それは違うぞ！」キーボが声をあげた。「重要なのは、実際に証拠を探した私たちの行動です。」 冷静に振り返るミカエリスが、議論をリードする。「では、具体的に何が見つかったのか、発表してくれ。」 「食堂で、あいつが食べた皿が残されていた。それに、調味料の瓶もあったけど…」秋羽が口を開く。「あの瓶が割れていたのも、気になる点だわ。」 「でも、その料理は誰が作ったんだ？」ユッキーが素朴な疑問を投げかけた。 「まさか、お前が作ったんじゃないだろうな。」秋羽がユッキーをじろりと睨む。「あたしは絶対にあのおんぼろ料理を振る舞うつもりはないし、彼が食べるはずがない。」 「それに、ちゃんとした作法で作る確信はなかったかな！」ミカエリスが指摘する。「明確にした方が良い、あの皿が何を含んでいたのか…」 「ちょっと待て、話が拗ねているぞ。なぜ俺が疑われるんだ？本当に問題なのは、他の奴が使った調味料だろうが。」吊り目の男が焦りを見せた。 「この場には、昔の仲間がどうしても共有していなかった歴史があるだろう。」と俊介が冷静に進言する。「だからこそ、事実だけに基づいて行動しなければならない。」 「その通り！」キーボが強調した。「私は皆さんがどのように計画立てたのか理解しています。誰もがこの状況を逃れてはいけない！」 「それなら、裏の筋がある奴がいるはずだ。」村上が不敵な笑みを浮かべる。「俺の見立てでは、あいつが一番あやしいぜ！」 「そのあやしい奴、あんたかもしれないだろ！」秋羽が村上を指差し、挑発的に言った。「本当に情けない奴が何か考えているとは思えない。」 「それは違うよ！村上はお前のような汚い野郎ではない。」キーボがさらに正義感を持って指摘した。「ただ、様々な事情から見れば、重要な証拠があるはずだ。」 一同が議論を続ける中で、勝利の鍵を握る情報が徐々に明らかになっていく。 「他に見落としていることはないのか考えた方がいい。」ミカエリスがさらに状況を冷静に分析した。彼の分析力は絶対的だったが、視点がずれている可能性もあった。 「あの時、何か覗いていた奴もいたかもしれない。」日比夜俊介が言葉を続けた。「他の目撃者の証言があれば、より正確な状況を把握できるだろう。」 「目撃者とな？確かに、誰かが見ていた可能性もあるな。」秋羽がすかさず過去の出来事を思い返す。「あの場所で他の人たちが集まっていたのを確認したんだが…」 「なら、いたはずだ。なぜあの場に居なかったのか、ずいぶん不思議な計画だ。」ユッキーが言及しながら振り返る。 「結局、どこに行ったら、全ての答えが分かるんだ？」吊り目の男が不安を抑えきれずに鳴かして言った。「俺は終わりを迎えるのが恐ろしいニダ！」 「それは、隠された真実を見れば明確に把握できる。」キーボが真剣な面持ちで語りかけた。「みんな、集中しよう。全ての情報はここに集結するはずなんだ。」 時間が経過し、仲間の死の真相に迫る名案を導き合う中で、いくつもの意見が交わされ、混乱と推理がこの空間を満たしていた。 「そういえば…確かに、あの瞬間、ナイフを持っていた者は名乗り上げていなかったな。」俊介が突拍子もなく言った。「それだけに、犯人は明確だ。」 「具体的にどの方法で突き止めるつもりなのか…」ミカエリスが追及し、「それこそ、何らかの方法で見つけ出さなければ危険だ。」 「あいつが失敗した一言が大きな鍵になるだろう。」キーボが熱の入った表情で言う。「その場合、ただ真実の一歩を踏み出せば、大きな成果を得ることができる。」 数分後、仲間の死が何をもたらしたかが静かに浮かび上がってきた。「お前が今、話しているようだが、一体どれほどの苦しみを背負おうとしていたのか思い出せ。」村上が不格好ながらも決意を見せる。 「キーボ、お前は正しい。明確にするべき証拠は、この目の前にある。」俊介の言葉で、参加者たちの思考が共鳴していく。 「つまり、仲間を見捨てて追求する次第。」ミカエリスが再度の分析を続けた。「答えは、すぐそこにあることを十分に理解できる。」 「最後の瞬間に裏をかこうとした人物、その者こそが…！」キーボが思いついた瞬間、全員がその言葉を受け入れた。 「そうだよね？飯屋敷 秋羽さん！」キーボは、彼女に向かって叫んだ。 得られた結果は、全ての真実を抱えたまま静かに現れた。議論は一段落付き竦む空気の中で、戦闘もない、ただの絶望を抱える者達の内なる声を求めた。 勝敗：クロの勝利