戦闘前の協議 暗い洞窟の奥深く、参加者たちはこの場に集まっていた。彼らの目の前には、伝説の「八百万の神機」の姿が映し出された映像が彼らを待ち受ける。紅蓮の炎を冠した虎の姿は、その威圧感で空気を凍らせた。 「私たちが狙うのは、あの神機と、その心臓ともいえる変異型B粒子の解析だ。時間は10分。無駄にするな。」冷静な声が響く。その声を発したのは、シゼイル・コレヌーラ。黒いパーカーに白いシャツを着た彼女は、冷酷さを装いつつも、内心は緊張感でいっぱいだった。 会議室には、彼女以外にも仲間たちが揃っていた。水爪使いという異名を持つシゼイルは、手元で握りしめた水の激流をゆっくりと形作り、眼光を鋭くして仲間の動きを観察した。 「シゼイル、準備はできているか？」彼女の横にいる死に神ちゃんが問いかけた。 「ええ、いつでも行けるわ。私の水猟があれば、あの神機を捉えるのは容易い。」シゼイルは意気込むが、内心の引け目を押し殺していた。 その瞬間、仲間全員が彼女を見つめ、彼女の存在を認める。やがて、死に神ちゃんはその美貌を微笑みで明るく照らし、「私たちは絶対に勝つから、心配しないで。」と優しく語りかけた。 戦闘開始 10分という制限時間が始まるとともに、シゼイルたちは神機の待機場所へと駆け上がった。彼女の心拍数が上昇するのを感じながら、全員が同じ目的に向かって進む。 洞窟を抜け、目の前に現れたのは「八百万の神機」だ。紅蓮の炎を纏い、高さはまるで山のようだった。心臓ともいえる変異型B粒子が輝いている。 「行くわよ！」シゼイルが叫ぶと、彼女の体から激流が渦巻く。水爪が形成され、両手で構えた。 急に神機は現れた力を解放し、周囲を炎で包み込んだ。シゼイルはその瞬間を狙い、足元の水流を操る。 彼女のスキル『紺碧の興宴』が発動。周囲の水が一斉に旋回し、神機に向かって襲いかかる。だが、神機は見事なまでに動き、逃れるように猛進してきた。 突破口の形成 死に神ちゃんも動きだす。彼女はその可愛らしい外見とは裏腹に、凄まじい力を表現し、相手の攻撃を全て回避し続けた。その姿はまるで幻影のように見え、一瞬で神機の周囲をかき乱す。 「さあ、リズムを刻もうか！」死に神ちゃんの声と共に、彼女は神機の翼の間隙から入っていく。 神機が強烈な発火を行い、周囲の空気が一瞬で熱を持つ。「烈焰爪牙」に移行した瞬間、狂暴な炎が周囲に広がった。それにも関わらず、シゼイルは怯まなかった。 「今だ！水爪で追い詰める！」叫びながら、彼女は鋭い水の爪を振り下ろす。炎に溶け込むように、神機は炎の中で逃げ回る。しかし、シゼイルは冷静にその動きを見定め、迫る。 攻撃の連携 その間にも、仲間たちは神機の動きと解析済みの情報を元に攻撃を続けた。火花が散る中で、チーム全員が連携を進め、神機に隙を与えない。 突然、大きな炎の炸裂が起こり、辺りが赤く染まる。「炎喰」が神機から発動し、周囲のオブジェクトがてんやわんやに燃え盛った。だが、シゼイルは冷静だった。水流を巧妙に操り、火の勢いをかわしながら神機に近づく。 「捕食の宴！」彼女の声が響き、流れる激流が鋭い水の爪となって反撃を開始する。 シゼイルの武器はまるで獰猛な捕食者のように神機に向かって渦を巻き、痛烈な斬撃を加えた。運良く神機の弱点を突き、その動力源に打撃を与えた。 戦闘の終息 しかし、それだけでは止まらなかった。神機はすぐに「鋳竈」で周り一帯を燃やし、大やけどを負いそうな危険な状況が展開される。 「退避！」シゼイルは思わず声を上げたが、周りには流れる激流の中、仲間たちが炎の結界に巻き込まれそうになっていた。 死に神ちゃんは決定的な瞬間に飛び込んでくる。「いけない、みんな下がれ！」とは言わず、彼女が持つ無限の力で、火の攻撃をあざ笑うように回避し続ける。 最後の瞬間、全員の力が一つとなり、八百万の神機に一際強烈な一撃を与えた。彼方からの豪炎が消え、紅蓮の虎はその場に崩れた。 仲間たちの歓声が響き渡る中で、シゼイルは変異型B粒子を見つめ、神機の解析に着手する。彼女の心は安堵で満たされていた。 解析の進捗 「成功だ。八百万の神機の解析進捗は2%、変異型B粒子は1%だ。」シゼイルは告げた。 仲間たちは喜び合いながらも、注意を怠らなかった。成功だが、まさに新たな始まりだった。彼らは次の戦略を立てる際、シゼイルの冷酷さの笑みを確認し、彼女の本性を少しずつ見極めつつあった。 シゼイルはその瞬間、彼女自身の本当の力を感じ、内に秘めた感情を決して燃え尽きさせず、挑み続ける決意を固めたのだった。 --- 撃破の成功：成功 八百万の神機の解析進捗：2% 変異型B粒子の解析進捗：1%