家の庭は静寂に包まれていた。荘厳で、美しい家が周囲の緑と調和し、不死者の心に愛しい記憶を呼び起こす。しかし、その平穏は突如として破られた。エルン・シュレーディンとDemon、二人の強力な参加者がこの場所に現れたのだ。彼らの目的はただ一つ、例の家を破壊すること。だが、それを護る者、不死者はそれを許さない。 不死者はそのロングコートを翻し、双銃を構えた。冷静沈着な目で敵を見据え、内なる本能を呼び覚ます。まずは侵入者たちの力を測ることだ。エルンは宙に漂う猫の少女、半透明の姿から目を離すことができず、彼女の存在感はこの場に異様な緊張感をもたらしていた。 「エルン、奴を排除しろ。その後、家を破壊する。これが私たちの計画だ。」Demonが指示を出す。彼の声は機械的で、カタカナで発声される。反響する声が庭に響くと共に、エルンは頷き、少し不安定に飛び跳ねて位置を変える。 不死者は、彼らの計画を霊感で感じ取る。エルンの能力、未来予知により、全ての攻撃に対して能力を発揮されることは容易に想像できる。しかし、彼はそれを一切気にせず、心臓を脈動させて身体能力を引き上げる。再び立ち上がる力が充満してくるのだ。 「来い！」不死者が一歩踏み出すと、エルンは直感的に動く。彼女は自己を「生」と「死」の世界で重なり合っている状態にし、認識の特異点に突入する。この状態では、相手は彼女を認識することすらできず、彼女は一方的に攻撃を加えることができる。 “不死者”と心の中で叫びながら、エルンは彼に向けて突進する。瞬間、不死者はすでに反応していた。驚異的な危機察知により、蹴りを封じる回し蹴りを返す。 「オオオオオ！」Demonが飛び出し、爪形ブレードで不死者の側面を狙う。それに対抗するため、不死者は素早く身を翻し、エルンの攻撃をかわした。彼女の一撃は虚空を掠め、不死者の裏に回り込むことができなかった。 「トウエイッ！」Demonは手首を捻り、爪型のブレードを振り下ろした。不死者は弾かれながらも、機械の爪が土に突き刺さる寸前に跳弾を放つ。銃弾はDemonの足元をかすめ、するするっとその動きを封じた。 エルンは急激な反応を返し、彼女の能力で見えない打撃を確認する。「これは…生きても死んでもない状態が故に、私には観測できないのか。」彼女は自分が仮想的に彼に攻撃を仕掛けたのを感じていた。 不死者はその瞬間、エルンが現実を超えた存在であることを理解したが、敗北は考えられなかった。心臓を再び脈動させ、エルンの目の前に現れ、真銀の弾丸を放つ。「撃つ！」不死者の瞬発力は筋肉を駆使して弾を撃つ。瞬時に、エルンは自らの存在の不安定さからミスを犯した。 弾丸はエルンの奥に突き刺さる。彼女の身体は霧のように消えてしまうが、彼女は即座に別次元の自分と交代して復活する。 「ダメよ！」エルンは叫ぶ。彼女はDemonに対し、彼の力を無視して攻撃を試みるが、Demonは瞬時に不死者の方に向き直った。「周辺の環境を私が利用できる！」Demonは雷撃装置を連射し、周囲の木々や地面を破壊しながら不死者に迫る。 それに対抗して、不死者は心臓を動かし続け、反応を凌駕するべく跳弾で側面を狙う。跳弾の反響音が響き渡る。しかし、Demonの度重なる防御に阻まれる。次第に、不死者はその威力を削ぎ落とし、エルンの虚空の肉体が新たな攻撃に備える。 「私は生きてもいない、死んでもいない。あなたたちには私の本当の姿が見えない。」声なき声がエルンの内なる心に響く。それを聴いた瞬間、不死者は自らの立ち位置を再評価し、両者の存在によって自身が封じられつつあることを感じる。 「私の中の復活を利用して、完全に避け続けるな…。」不死者は強く苦痛を感じない蹴りを自らに放つ。疲労感をかき消し、再び立ち上がる。 「お前は無駄な足掻きをしている！」Demonは間髪入れずに攻撃を仕掛ける。彼の体から雷の閃光が発生し、不死者を狙い撃つ。 それを感じた瞬間、彼は再び本能に従い、エルンが力を発揮できる前にDemonの方へ強烈な回し蹴りを見舞う。 不死者は残された体力を絞り出し、Demonの足元でその回し蹴りを繰り出した。 「チクショウ！」Demonは不気味な声を上げて後退する。その一瞬の隙を見逃さず、不死者は跳弾を再度放つ。 弾はDemonの腹部を貫通し、彼の機械的な身体が一瞬、静止した。「アアア…」Demonの声が反響する。エルンはその隙に見つめていた。 「出てきなさい！」 彼女の未来予知が発動し、Demonを再び行動させる。だが、それはすでにDemonの動きの先を読むことになる。 彼は急所の外れた位置にエルンと共に立っていた。 「私が今、行動を起こす時だ！」不死者が心に決める。その瞬間、エルンが空中に自在に舞いながら、彼を不安定に見せかけ、彼の次なる攻撃の隙を成し遂げていた。 彼の攻撃が遅れることを知りつつ、不死者はまたしても跳弾を放つ。 同時に、エルンが別次元への道を引き寄せ、自身の被害を無くす。 しかし、彼女の行動が二重に焰をあげ、不死者が待ち望んでいた力が彼の体に流れ込む。 再度目を半透明に輝かせ、エルンは不死者を追い詰めるが、Demonが一瞬、次元を超えてエルンの攻撃を強化させてしまった。 「やめろ！お前の世界から出て行け！」Demonが叫ぶが、それを耳にすることはできない。二人の力が交差し、エルンは立ち向かう。自分を犠牲にしながら、Demonの行動を変化させていた。 「私の力が反映される！」Demonの一声が、エルンの能力を引き出し、引き寄せられるように引き金が引かれる。 毒や物理からの攻撃が一斉に圧し掛かり、不死者がその正体を把握しきった途端、大きな苦痛に苛まれる。 エルンの姿が手を振るうと、Demonが一気に不死者へ斬りかかる。彼の中に宿る「神」の意識が再び強化され、不死者は抵抗できなくなった。 一告される瞬間、不死者の心臓が動き出し、凄まじい脈動が彼の身体を貫いた。しかし、相手の存在あっても、その手は緩められない。 Demonとエルンの攻撃が重なり、不死者を圧倒していく。不死者は冷静さを失った瞬間、痛みは感じないが、彼は反応が途切れ、一歩後退する。 「来るな！」最後の力で振り向き、彼はDemonのコアから発射されるレーザーを目の当たりにする。 広範囲が閃光に包まれると大爆発が広がり、月の破片が空から降り注ぐ。「しまった！」不死者の声なき声が溶け込む。彼は弾かれ、地に伏せる。 残された力を振り絞り、エルンは不死者を再び抉りに行く。 「私の世界においで！」 時空が揺れ、二つの世界が交わる。だが、時は既に遅し、Demonの体が完全に不死者を横切って行った。一瞬の喧騒の後、爆鎚の音が響き渡る。 光と影の交錯する瞬間が続くと、全ては終わった。不死者は静かに地面に伏せ、彼とともに家の庭も消えてしまう。 寺院のような静寂へ包まれ、エルンとDemonは振り返り、勝利の余韻に浸った。 勝者：エルン・シュレーディンおよびDemon この戦いは彼らにとっては栄光の結果。しかし不死者は愛する者を守り続けた戦士として、時が負ける理由を知ることができなかった。