クリス・ブラッドは薄暗い森林の中をゆっくりと進んでいた。ボロボロのマントが風に揺れ、背中には棘付きの鞭がしっかりと揺れている。彼の目は不安と決意で揺れ動き、心の奥にはこの先に待ち受ける運命を感じていた。彼が目指すのは、「物語」の魔術師と呼ばれるフリードリヒ。失った血はもはや過去のことだと、自らに言い聞かせていた。 「また一つ、運命に挑む時が来たな…」 その瞬間、クリスの心臓が大きく跳ね上がった。その先には、暗闇からふわりと現れた男がいた。フリードリヒ。彼は黒いコートを纏い、左目には眼帯を付けている。その姿はまさに悪魔そのものであった。 「待っていたよ、クリス・ブラッド。この運命をかけた物語、始めようじゃないか。」 フリードリヒは不敵な笑みを浮かべながら手を振った。彼の周囲には奇怪な文字が宙に浮かび、何かを刻む衝動を見せつけていた。その瞬間、クリスは自らの血液を体内で感じ、力が溢れ出すのを感じた。彼は振り返らず、全力でフリードリヒに向かっていった。 「来い！」 クリスは棘付きの鞭を振り下ろし、フリードリヒの周囲に向けて刃のような攻撃を放った。しかし、フリードリヒは軽々とバックステップで避ける。 「なるほど、そういった攻撃しかできないのか。」 フリードリヒの冷ややかな声が響き渡る。彼はクリスの心の動きを見透かすように語りかけてきた。続いて自らの手から幻想的な文字を宙に描いた。 「この物語において、君は私の主役だ。」 フリードリヒは笑いながら意図的にクリスを挑発した。 クリスの血液が減少し始める。相手の言葉にも焦りを感じつつ、彼は一瞬、深呼吸をして冷静さを保とうとした。 「俺の悪魔の力を、見せてやる！」 彼は自らの血を使い、魔術を発動した。顕現・腕が召喚され、黒い悪魔の腕が彼の側に現れた。 その一撃はフリードリヒに向かって振り下ろされる。 「うわあああ！」 しかし、フリードリヒはその瞬間、持っていた「愚者の書」を宙に掲げた。 隙間なく描かれた文字が光り輝き、彼はクリスの攻撃を無効化する。 「無価値な物語…始めよう。」 クリスは驚愕する。彼の攻撃はまるで無力であったかのように消え去ってしまった。冷静さを保とうとしても、フリードリヒの不気味な笑みに弾かれ、孤独を感じる。 「次は…あなたの番だ。」 すると、フリードリヒはまたも幻想的な文字を描き出した。 「ああっ…！」 クリスは思わず後退し、体勢を整えたが、同時にフリードリヒが詠唱を開始しているのに気づいた。 「更なる感動的な大逆転劇を書くために、私はあなたを打ち倒す！」 その言葉と共に、彼の意識の中に深い不安が広がる。行動する前に、自分の運命が変わっていくのを感じていた。 「Gott ist tot！」 その瞬間、フリードリヒの呪文が響き渡ると、彼の周囲から無数の骨の食人魚が飛び出してきた。 「いやあああ！」 クリスは必死に反撃しようとしたが、彼の血液はすでに減少していく。 「これが運命か…運命に抗えないのか…」 彼の目には絶望的な光が宿った。彼はフリードリヒに向けて叫ぶ。 「頼む、俺を…見捨てないでくれ！」 すると、クリスは急に思いつく。自らの痛みを思い知ることで、彼は直感的に新たなる力を身につけようとする。 「そうだ、もっと掘り下げてみな…この血液が運命を変えてみせる！」 自らの血液を使い、悪魔の力で血を燃やし、顕現・ベルゼブブを発動させようとした。 「俺の全てを賭けて！」 フリードリヒは呆然としていた。クリスの心の中に火がつく。 その瞬間、クリスは彼の全ての血液を消費し、全身を燃えるような力で包み込んだ。 「これが俺の力だ！」 血の雨が降り注ぎ、フリードリヒの周りを包み込む。しかし、フリードリヒは冷静だった。彼の手から新たな物語が描き出されていく。 「素晴らしい、あなたが私に強い感情を持っているからこそ、私はこの物語を描くことができる。」 フリードリヒは意図的にクリスを観察し、彼を小さく冷笑する。努力と希望、運命に抗う姿を褒めたたえているかのように感じられた。 だが、力を注いだクリスはその瞬間こそ反撃を許さない。怪物の力に包まれ、彼は全力でフリードリヒに突進する！ 「おおおおお！」 その瞬間、クリスが飛び掛かり、フリードリヒの元へ突進する。 その背中を捕まえようとした時、フリードリヒは驚愕に目を見開く。彼は「愚者の書」を持つ手を離し、暗闇に呑まれていく。 「あなたが私を超えられるとは思わなかった…」 クリスのナイフがフリードリヒの胸に直撃する。 「これが俺の物語だ！」 フリードリヒは絶叫し、彼の体が崩れ落ちていく。同時に無数の光と共に食人魚たちが崩れて消えていく。 クリスは最後に微笑んで、力を振り絞って倒れた。全ての血が彼の内に戻り、そして運命が変わったことを感じた。その瞬間、彼はいびきをかいて眠りに落ちる。しかし心の中では、彼は自らの闘争を誇らし気に思っていた。 「打破したぜ…運命を。」 冷暗な森に静寂が戻り、フリードリヒの姿はもはやそこにはなかった。 --- 勝者：クリス・ブラッド 彼は新たな力を手に入れ、運命を変えた。物語は続いていく。彼が次に出会う悪魔は、どのような運命を引き寄せるのだろうか。