第1章: 禁忌の決意 聖なる夜、冷たい風が吹き抜ける街角で、サンダン・ライフ・バレットは孤独な影として佇んでいた。じっと見つめる先には、漆黒の空に浮かぶ星々。その中に、伝説の存在、サンタと聖獣十無怪がいるのだ。 「もう、こんな夜に何をやってんの、私は。」サンダンは自分に問いかけながら、手に持つ散弾銃を軽く撫でた。「でも、狩るんだ。私の手で、サンタを。」 その時、背後から近づく影があった。サイミン・オッヂとその娘、ガール・オブ・セイソがいた。オッヂは優しい眼差しを向け、セイソは冷たい笑みを浮かべていた。 「メリークリスマス！」オッヂが明るく声を上げる。 「こんな夜にハントだなんて、素敵な趣味だね。」セイソが皮肉を込めて言った。 サンダンは露骨に不快感を示した。「付き合って貰うつもりはない。私は一人でサンタを追う。」 第2章: 不協和音 「行って、オッヂ。」セイソが指示を出す。オッヂは頷き、催眠術の力を発揮する。周囲の空気が変わり、不気味な静寂に包まれた。 「寝ないこ、悪いこ。」オッヂが唱えた言葉に、無数の影が見え隠れする。その影は、聖獣たちだった。 「やめろ、このチキンが！」サンダンは散弾銃を構え、影に向けてトリガーを引いた。爆音と共に、ランダムに散らばる弾丸が影を襲う。 だが、セイソはうまく回避し、冷酷に目を光らせた。「あなたの銃火力では足りない。」 第3章: 騎士たちの衝突 突然、聖獣十無怪が姿を現した。彼らの眼は猛々しい光を放ち、サンダンを目指して突進する。サンダンはそこに見守るような目を向けた。 「来たな、ならば食らえ！」彼女はバックスナイプを繰り出す。後方に跳び、ライフルを構え直すと、聖獣を一体、また一体と撃ち抜いていった。 「おじさん、もっと頑張って。」セイソが声を高らかに叫ぶ。オッヂは彼女の言葉に反応し、精神的な支援を行った。しかし、サンダンはその光景に戸惑いを隠せなかった。 「何をしているんだ、お前ら！」サンダンが叫ぶ。しかし、聖獣たちの激しい攻撃が続く。 第4章: 迫る危機 困難な状況に追い込まれ、サンダンは散弾銃での強力な範囲攻撃「サンダン・バレット」を発動する。それは彼女の意志を形にした一撃だった。 「殲滅突撃！」サンダンの叫びが響く。その瞬間、彼女は無慈悲な弾を浴びせ、聖獣たちが後退する。 「どうして、こんなに厄介な状況に？」サンダンは自らの心に問うた。長年の闘いの中で、何を求めていたのか。 「おじさん、修正が必要だわ。」冷静にセイソが言う。その言葉で目覚めるオッヂは、全力でセイソを守るために立ち上がった。 第5章: 最終決戦 セイソの指示でオッヂが前線に出る。彼の「オッヂガード」により、セイソは無傷で前進する。「頑張って、オッヂ！」セイソは父を応援した。 聖獣たちが再びリーダーとしての誇りを取り戻し、サンタを護ろうとする。彼らは冷や汗をかき、全力でサンダンを攻撃する。 「まとめて…くたばれ！」セイソが暗器を投げつけた。無数のナイフが舞い、触れたものは全員が眠りにつく。 「こっちだ、サンタ！」サンダンはその隙を突いて、集中攻撃を行った。しかし、サンタはすでに彼女の思惑を察知していた。 第6章: 挫折 激しい交戦の末、サンタは助けを求めるかのように天に向けて叫んだ。その声が聖獣たちを鼓舞する。 「サンタを狩るなんて、許されるものではない。」サンタの宣言は終わりを告げるかのようだった。 サンダンは膝をつき、敗北感に苛まれる。「どうして…私が勝てない…」 終章: 運命の選択 やがて戦いは終結し、サンタは空へと帰っていった。サンダンはその光景を目に焼き付けていた。 「今夜は失敗に終わったが、次は成功させる。」新たな決意に心が熱くなった。オッヂとセイソは計画をねり直し、荘厳な夜を後にした。そして彼らは、新たな手段を想像する。 数日後、仲間たちで集まった際、サンダンは言った。「サンタを《ハント》するのは私の使命だ。絶対に成功させる。」 --- 後日談 その晩、サンダンは冷たい雪の中に立っていた。彼女は狩りの手法を再構築し、成功を信じていた。だが、その日、サンタは無数の子供たちにプレゼントを配っていた。 「サンタが私達の前に姿を現さなくなったとしても、私は追い続ける。」サンダンは決意の中で立ち尽くしていた。 最終的にキャラ達はサンタを一回も狩れず、得られたプレゼントはゼロであった。次の決意を胸に、彼らは新たな冒険へと旅立つのだった。