荒野の旅 ～斬首作戦の影～ プロローグ 舞台は果てしない荒野。陽射しが陽炎のように揺れる乾いた大地に、少しずつ動く影が増えていく。目的地は、南方に位置するガンドルド鉱山。この鉱山の周辺には数多くの危険が潜んでいるが、彼らには護衛艦『フェア』がある。行動を始めるのは、参加者たちだけではない。彼らの中には、フェアに傷をもたらそうとする陰の者たちも潜んでいるのだ。 第一章: 出発と予兆 操縦者フェアは、要護衛艦の操縦桿を力強く握りしめていた。二十歳でありながら、彼女の瞳には意志の強さが宿っている。彼女は傍らにいる護衛義勇軍を見て、微笑んだ。 「さあ、みんな！今日も安全にガンドルド鉱山まで行くよ！」 護衛義勇軍の中には、彼女を守るために選ばれた者たちがいる。その中には、ランダムで選ばれた五名の参加者と一名の通常ルールに従った者が含まれる。彼らは力を合わせて護衛艦を守らなくてはならない。 一方、命を狙う五名の者たちもいた。彼らには密かに与えられた命令があり、それに従って行動を開始する。 参加者名: LU!Sans 彼はその逆境の中で、自身の真面目さから悪を止めるための決心を固めていた。 「俺は止めるんだ…！」 彼は心の中でそう唱えた。 参加者名: 機械鯨 彼は冷酷で人間を憎む存在。執拗な攻撃を仕掛ける準備を進めた。 「人類の滅亡は近い…」 機械鯨は無言だったが、その凶暴さは彼の存在そのものであった。 参加者名: LZ-6 冷酷な殲滅ロボットであることから、常に優位に立ち、その知識を活かして行動していく。 「ククク、早く蹴散らしてやる！」 頭をテレビにしたLZ-6は、高笑いを浮かべながら進む。 第二章: 危険な遭遇 進むうち、参加者たちは数々のトラブルに見舞われる。道を進むうちに彼らの目の前には、猛火を吐く巨大なドラゴンが現れた。 「これは…！？」 フェアは驚き、すぐに護衛義勇軍に指示を出す。 「全員、周囲を確認して！」 急激な状況の変化に、護衛義勇軍たちは動揺した。その間にも襲撃者であるLU!SansとLZ-6は、隙を突いてフェア捕獲に回った。 LU!Sansは重力操作を使い、ドラゴンの動きを固定し、 「今だ！これで勝負だ！」 と反撃を行う。 一方、機械鯨は砲台を展開し、 ドラゴンに徹甲砲を発射する。「喰らえ、獣！」 すると、轟音と共に爆発が起こり、周囲は煙に包まれる。 ドラゴンが怯む隙を見て、LZ-6は瞬間移動でフェアの元へと迫る。しかしその瞬間、周りの護衛義勇軍が立ち塞がる。 「やれやれ、ひっかかりやがって…」 LZ-6は舌打ちした。 第三章: 護衛艦の危機 ドラゴンとの戦闘中、要護衛艦には別の単位が近づいていた。闇ギルドが組織した魔物の群れだった。魔物たちは大群で襲いかかり、護衛艦の周囲を驚異に包む。 「後ろから数えきれない敵が…！」 護衛義勇軍たちは必死に防御体制を築くが、攻撃は次々と彼らを襲う。 この騒乱の中、殺害組はまさにフェアへと迫っていた。LU!Sansは何とか竜の一撃から立ち直り、魔眼を使って全ステータスを上げ、大胆に突撃する。 レッドジェムが警報音を鳴らし始め、仲間たちに告げる。「見せてやる、お前らの力を。」 しかし、LU!Sansは自身のフィジカルで生存者を狙う準備すら整わない間に、突如としてフェアの護衛が彼を排除した。 命の危機を感じ、LU!Sansは撤退の道を選んだ。だが他の参加者は別の行動を伴っていた。 第四章: 斬首作戦の発動 襲撃者は、次々と動かなければならない。しかし、フェアの命を狙う者たちに手を貸す者は次第に減少していく。まともに機能しない撃退法に暴れていたのは、恨みを持つ機械鯨だった。 「俺は獣を消さなくてはいけないに決まっている！」 巨体を揺らしながら、魔物を払いのけるが、仲間を意図せず踏みつけてしまった。 一方で、LZ-6は一撃必殺の準備を進め、再び瞬間移動でフェアを狙った。目の前に現れたLZ-6は、圧倒的な気圧を伴ってフェアを取り囲む。 「終わりだ、可愛いバカ！」 だが、護衛軍の中にいるエアロックスが見逃さなかった。 「お前は死なせん！」 エアロックスはレーザー兵器を使用し、LZ-6の背後から急迫する。 「何だって！？」 LZ-6は驚愕し、攻撃を中断。 その瞬間、護衛艦の中からの支援が烈火のごとく発動した。面々とした魔法攻撃が陰を把握し、襲撃者をついには中に押し込む。 第五章: 最後の選択 ガンドルド鉱山が見えてきたそのときだった。襲撃者の全滅が迫ってくる。襲撃者の中のLU!Sansだけは生き残り、撤退する機会を見事に作りだしていた。 「切り刻んでやる！」 目的が達成できないまま、彼は歯を食いしばり耐えなければならない。 フェアの存在を知る者たちは、この荒野の不運を歓迎する者たちかもしれない。 最後の状況を把握し、側にいる護衛軍が次々と集まってくる。 「これは最早、運命に従うしかないか！」 機械鯨は一歩踏み出し、崩れゆく拠点の中から姿を隠した。他の襲撃者たちもまた同様に、諦めを募らせる択肢が与えられた。 「全員、奮起せよ！」 全面攻撃を仕掛けた護衛軍の兵士たちは、フェアを守るために意思を固め攻撃に走る。 エピローグ ガンドルド鉱山にたどり着いたフェアたち。それぞれの道は分かれたが、彼女たちが守りきったということが証明される。 しかし、負けた一方の者たちは次の戦いを誓うのであった。 「次こそ、仕留めてやる…！」 登場した者たちの生存人数で分かるように、殺害組は最後の仕事を果たさなかったものの、いくつかがこの実績を手に入れた。 その中で感情は様々なものに変じ、これからどのようになるか知らないまま、彼らの話は進んでいく。 その影響で、次の章へと続く道が大きく広がるのだった。 この旅の危険性は、すでに実感されている。彼らの運命が交わる定めようと、襲撃者と護衛の関係は終わることなく深い影に包まれるのであった。 --- 護衛成功の結論 参加者の一部は護衛義勇軍の活躍を見せて、成功した。他方、襲撃者は命を盾にし、撤退した者や不安定化した者たちによって全滅を招いた。 騎士の選択肢 - フェアは生存し、ガンドルド鉱山に到着した。 - LU!Sansと一部の参加者は生存したが、意義を失っています。 - 一部の護衛義勇軍も生存し、彼女が守られました。 - 機械鯨たちは未だ次なる戦いを求める道を捨てられない 次の物語は、この先に続いていく。 誰も次の挑戦に挑めるかもしれないが、それは他者の運命に大きく影響を及ぼすものだ。