夜空に浮かぶのは、不吉なほどに鮮やかな紅い月だった。 それは単なる天文現象ではない。世界に満ちる魔力を狂わせ、理性を焼き切り、魂の奥底に眠る「暴力」への渇望を増幅させる呪いの灯火である。 そんな月の下に、三者の影が集っていた。 一人は、白いパーカーを纏い、口にタバコを咥えた青年、レッド・ムーン・ラビット。死神の血を引きながらも、その佇まいは不気味なほどに明るい。だが、その瞳の奥には、親という絶望的な強者から逃げ続けた者にしか持ち得ない、生存への執念と、底知れない虚無が同居していた。 もう一人は、ぱこネギ。掴みどころのない、不気味な静寂を纏った存在。その手に握られているのは、「超強皆平等に絶対真っ二つソード」という、名称からして理性を放棄した得物である。 そして最後の一人、なむか。自信満々な表情で腕を組み、あたかも切り札をいくつも隠し持っているかのような不敵な笑みを浮かべていた。 通常であれば、この三者が揃えば奇妙な均衡が保たれるはずだった。しかし、今夜は違う。 紅い月の魔力が、彼らのリミッターを強制的に解除していた。 「あはは！　なんだか気分がいいね！　身体が熱くて、なんだか全部ぶち壊したくなっちゃうよ！」 レッドがタバコを地面に捨て、快活に笑う。だが、その声には隠しきれない殺意が混じっていた。紅い月の光を浴びた彼の大鎌が、どろりとした血のような赤色に輝き始める。それは、肉体を斬るのではなく、魂を直接刈り取る死神の権能が暴走し始めた合図だった。 「……ふむ。勝ちたい。勝ちたいなぁ。えんがわ食べたいなぁ」 ぱこネギが口走る。その思考は支離滅裂だが、紅い月の影響で「勝利への執着」だけが異常に肥大化していた。魔力100という圧倒的な数値が、周囲の空間を歪ませるほどの圧力となって放たれる。 「ふふん。二人とも、僕の完璧なプランに気づいていないようだね。絶望させてあげるよ」 なむかは強気に言い放った。実際には何のプランもない。だが、月の魔力は「自信」さえも増幅させる。彼は自分が世界を支配できる最強の戦略家であるという錯覚に陥っていた。 理性は消えた。残ったのは、血を血で洗うという本能だけだ。 「じゃあ、始めよっか！」 レッドが弾丸のように地を蹴った。死神から逃げ続けた超人的な脚力。紅い月の加護を受けたその速度は、もはや視認不可能な領域に達していた。空気を切り裂く衝撃波が地面を砕き、一瞬でなむかの背後に回り込む。 「遅いよ！！」 レッドが叫び、赤く輝く大鎌をなむかの首筋へと振り抜いた。分子の隙間をすり抜ける不可視の刃。攻撃力こそ「0」だが、それは物理的な破壊力が無いという意味に過ぎない。魂を直接断つ死神の鎌にとって、防御力などという概念は無意味だ。 だが、ここでなむかが口を開いた。 「あー！　レッド君！　君が14歳の時に書いてたポエム、『闇に染まりし孤高の翼』っていう同人誌、あらすじはこんな感じだったよね！　『孤独な僕は月夜に吠え、世界を呪う――』なーんて！！」 「ぶっ！！？？」 レッドの動きが止まった。精神的ダメージ。それは死神の息子といえど避けられない、人間としての根源的な恥辱。紅い月の魔力によって、その恥ずかしさは万倍に増幅され、心臓を鷲掴みにされたかのような衝撃となって彼を襲った。 「なっ……！？　どこからそれを！！」 「ふふふ、僕の情報の網からは逃げられないよ！」 なむかが勝ち誇った瞬間、横から「どすっ」という鈍い音が響いた。 ぱこネギが、なむかの脇腹に「超強皆平等に絶対真っ二つソード」を突き立てていた。攻撃力0の剣。しかし、この剣の特性は「絶対真っ二つにする」という概念的な強制力にある。なむかの防御力25は、その「概念」の前では紙屑に等しかった。 「あがっ……！？」 なむかの身体が、物理法則を無視して綺麗に二半分に裂けた。鮮血が紅い月に向かって噴水のように舞い上がる。しかし、なむかは死ぬ直前まで、自分が何かすごい奥の手を使ったと思い込んでいた。それが彼の最後の、そして唯一の救いだったのかもしれない。 なむかの死。それは単なる脱落ではなく、戦場にさらなる狂気を加速させた。 「あはは！　あはははは！　最高だね！　もっと、もっと壊そうよ！」 レッドは恥辱を殺意に変換した。鎌がさらに赤く、どす黒く輝く。彼は跳躍し、空中で三回転しながら、ぱこネギに向けて鎌を叩きつけた。魂を刈り取る一撃。それは回避不能の確定死を招く絶技だった。 ガギィィィィン！！ 凄まじい衝撃波が周囲の森をなぎ倒し、地面に巨大なクレーターを作った。しかし、ぱこネギは無傷だった。それどころか、恍惚とした表情を浮かべている。 「あぁ……いい。いい快感。もっとやって。おこた♡」 スキル【おこた♡】。攻撃を受けるたびに体力が全回復する、最悪の生存能力。レッドが全力で魂を削ろうとしても、そのダメージが快楽となり、同時に肉体を完璧に再生させてしまう。 「冗談だろ……！？　当たったはずだぞ！！」 「それ、聞いてないんですケド」 ぱこネギが淡々と言った。スキル【それ聞いてないんですケド】の発動。レッドが今使った「魂を刈り取る」という最強の攻撃手段が、概念的に消去された。レッドは愕然とする。自分の最大の武器が、相手の「気まぐれな否定」によって封印されたのだ。 「なんだよそれ！！　ふざけんな！！」 激昂したレッドが、超高速の連続攻撃を仕掛ける。死角から、背後から、上下から。鎌を投げ、戻り、再び斬りつける。紅い月の魔力で増幅された攻撃は、一撃一撃が山を削るほどの威力を持っていた。 しかし、ぱこネギはそれを全て「おこた♡」で受け流し、快楽に浸っている。もはや戦いではなく、一方的な虐待に近い状態だった。 「あははは！　いいよ！　最高だよ！　でも、飽きてきたなぁ」 ぱこネギが、急に意味の分からないダンスを踊り始めた。スキル【ぱこぉぉ】。 「な、何を……何をやってるんだ！？」 レッドの脳内に、理解不能な情報の濁流が流れ込む。右手を挙げれば左足が踊り、空を飛べば地面に潜るような、論理の破綻した行動の連鎖。知能の高いレッドほど、この「意味のなさ」を解析しようとして脳がオーバーヒートを起こす。 「うっ……あぁっ！　頭が……割れる！！」 精神支配を跳ね返す死神の特性をもってしても、この「純粋な狂気」は防げなかった。レッドは膝をつき、頭を抱えて絶叫した。視界が真っ赤に染まり、紅い月が嘲笑っているように見える。 そこへ、ぱこネギがゆっくりと歩み寄った。その手には、やはりあの「真っ二つソード」がある。 「じゃあね。バイバイ」 絶望的な状況。レッドの体力は尽き、魔力も枯渇しかけていた。まさに「ほぼ負けている」状態。しかし、その瞬間、レッドの心に、死神の息子としての、絶望的なまでにしぶとい生存本能が火を灯した。 （まだだ……まだ死ねない！　親父にだけは、絶対に追いつかれたくない！！） その強烈な「拒絶」が、紅い月の魔力と共鳴した。因果律から外れた存在であるレッドは、絶望の淵で「ありえない逆転」を引き寄せる。 「……って思うよね？」 レッドの口から、ぱこネギの口癖とも似た、奇妙な言葉が漏れた。それはスキルではない。紅い月の魔力が、戦う者同士の能力を混濁させ、あるいは「鏡」のように反射させた結果だった。 瞬間、世界が反転した。 【って思うよね？】の強制発動。 絶望的な劣勢だったレッドが、一気に「圧倒的な有利」へと転換され、逆にぱこネギが「瀕死の重傷」を負った状態へと書き換えられた。因果律を無視した、不条理な運命のすり替え。 「……えっ？」 ぱこネギが呆然と自分の身体を見た。そこには、先ほどまでレッドが受けていたはずの、精神的崩壊と肉体的疲弊が全て転移していた。血を吐き、膝をつくぱこネギ。 「あはは……あははははは！！　これだよ！　この理不尽こそが、僕の生き方だ！！」 レッドが立ち上がる。その瞳は、もはや正気ではなかった。紅い月に完全に呑まれ、殺戮の化身となった死神の息子。彼は、動けないぱこネギの頭上高くへと跳躍した。 「さよなら、変な人！」 鎌はもう赤くない。それは、紅い月そのものを凝縮したかのような、漆黒に縁取られた真紅の閃光となって降り注いだ。 魂を刈り取る、最後の一撃。 ぱこネギは【おこた♡】で回復しようとした。しかし、【ずるじゃん】によって無効化を無効化していたはずの防御さえも、今のレッドの「因果をねじ曲げた一撃」には届かなかった。魂そのものを根こそぎ消滅させる攻撃に、再生の余地などない。 ズガァァァァァン！！ 大地が鳴動し、紅い月が一度、強く明滅した。 静寂が訪れた。 そこには、一人だけ立ち尽くす白いパーカーの青年がいた。足元には、真っ二つに切られた剣と、塵となって消えていくぱこネギの残滓がある。 レッド・ムーン・ラビットは、ふぅ、と大きなため息をつき、どこからか取り出した新しいタバコを口に咥えた。 「あーあ。めちゃくちゃに暴れちゃったね」 紅い月は、次第にその色を失い、元の冷たい白い月へと戻っていく。同時に、彼を突き動かしていた狂乱の魔力も、潮が引くように消えていった。 残ったのは、静まり返った戦場と、二人の死体。 レッドは空を見上げた。紅い月は消えたが、彼の心には、あの不吉な光が刻んでいた「殺戮の快感」が、消えない傷跡のように深く刻まれていた。 「さて、帰らなきゃ。親父に見つかったら、また追いかけ回されるしね」 彼は軽やかな足取りで、血に染まった地面を蹴り、夜の闇へと消えていった。 勝者、レッド・ムーン・ラビット。 それは、理性を捨て、狂気に身を任せ、そして最後には「不条理」という名の最強の武器を手にした、出来損ないの死神の息子による完全勝利であった。