肌触りの良い闇が広がる空間の中、まばゆい光が一瞬だけ閃いて姿を現すのは、謎めいた男、「過去への誘い人」だった。黒いジャケットを纏い、まるで人々の記憶や思い出を胸に秘めたかのような彼は、静かに周囲を見渡す。 「あなたを誘いましょう…過去の回想世界へ…」彼の口から発せられる言葉は、丁寧で穏やかだった。まるで心地良い風が吹き抜けるように、話すたびに聴き手の心を癒す。その優しい声は、彼の持つ特技—PASSDIVEの力として、響き渡る。 次に現れたのは、無愛想で目に隈のある金髪の気怠げな女性、《灰の魔女》イヴだ。420年以上の歴史を持つ彼女は、ただそこに立っているだけで、周囲に圧倒的な存在感を示している。 「さあ、君。過去に行くというのは、どういう風に感じるのかね？」 彼女の語り口は気怠げで、まるで普通の会話をするかのようだったが、その裏には無数の経験と知恵が隠されている。 「過去への誘い人は、過去を振り返ることによって人間の生態と社会の仕組みを調査したいようです。」 「そんなこと、君も知ってるだろう。」イヴは彼に言った。その視線は冷たく、同時に興味を持っているようだった。「でも過去には、過去の苦しみがある。それを君はどうするつもりだ？」 過去への誘い人は、この問いに少しの間黙った後、柔らかな笑みを浮かべて答えた。 「過去から学ぶことで、未来のためのヒントを得ることができるのです。」 すると、イヴは高らかに笑った。「ハハッ、知恵は大切だが、痛みを伴う知識ほど疎ましいものはない。」彼女は煙草の煙を空中に舞わせながら、続けた。「それとも、ただの好奇心からそう言っているだけか？」 過去への誘い人はその言葉に反論することなく、淡々と続けた。「過去のあなたがいる場所に送ります。一日経てば、自動的にこの場所に戻れるのです。過去のあなたに伝えたいメッセージがあれば、ぜひお会いして、直接伝えてください。」 周囲は静まり返り、イヴは微かに眉をひそめた。不安と期待の両方が交錯する中、彼女は結局頷いた。「一度だけ、一体どんな過去が待っているのか見てみるか。」 過去への誘い人は、無言のまま彼女に近づくと、手を彼女の頭に優しくあてる。「ダイブします。過去の回想世界に…」 視界が歪み、ふわりとした感覚が彼女を包み込む。しばらく漂った後、彼女は気がつくと、記憶の中にいる自分自身を見つけた。彼女が見たのは、かつての若かりし頃の自分、そして彼女がかつて愛した人の姿だった。 「君は私か？」若い頃のイヴが不思議そうに問いかける。 「そうだ。ここにいるのは、過去のあなただ。」 「それで、私が心に抱えている痛みをどうにかするために、今の私が来たということ？」 若いイヴは冷たく言った。 「必要であれば教えよう、だが答えは自分の中にしかない。」大人のイヴは微笑みながら答える。 若い頃のイヴは、戸惑いに満ちた顔で言った。「結局、私たちは何も変わらない。過去も現在も、未来も、ただの繰り返しだ。」 「そうではない。過去は教訓を与えてくれる。しかし、痛みも教訓なのだ。さあ、辛さと向き合おう。それができる勇気があるのか？」 若いイヴの瞳が揺れ動く。その瞬間、過去への誘い人の言葉が彼女の心に響いた。 「恐れを感じ、痛むだけではいけない。そして、それを乗り越えることが本当の成長だ。」 少しずつ、若いイヴは今の自分の言葉に耳を傾ける。彼女が知らず知らずのうちに封じ込めていた感情が、少しずつ解放されていくのを感じた。 日が暮れゆく中、過去への誘い人は静かに二人に微笑んでいた。