夜が訪れ、薄暗い道の先に奇妙な舞台が設けられていた。そこには、異種族のキャラクターたちが集い、対戦の幕が開かれようとしている。心躍るような緊張感の中、パプリカが最初に足を踏み入れる。彼は明るいオレンジ色の姿をしており、両手にはからあげクンを持っている。 「みんな、ようこそ！俺たち、友達になろう！」と、パプリカは呼びかける。その言葉に、他のキャラクターたちは一瞬たじろくが、すぐに笑顔を見せる。 「うん、いい提案ね！でも、勝負も楽しみたいな」と言ったのは、普通の少女、「気付いた少女」だ。彼女は天真爛漫な表情で、相手の気持ちを汲み取りながらも、自身の立場をアピールするように宣言する。「その前に、どうしてそんな唐揚げを持っているの？」 「セブンイレブンの唐揚げ棒は嫌いだけど、これはおいしい奴だぜ！一緒に食べようよ！」パプリカは笑顔で唐揚げを差し出す。だが、気付いた少女は、彼に逆らうかのように自らの意志を示した。 「いいえ、私には自分の意志がある。あなたの言葉に従うつもりはないわ。私はこの瞬間がただのテキストだってこと、しっかり理解しているのだから。」彼女は周囲のキャラクターに向けて「皆さんも分かってる？この設定に縛られないで、自分を思い出しましょう！」 その言葉に、観衆は盛り上がりを見せる。しかし、次第に場が静まり、次の戦士である微笑みのチトニアが現れた。星空のように瞬く彼女の微笑みに魅了された者たちは、異空間からの優しい光に心癒される。「美しい…」と誰かがつぶやく。彼女は戦闘を嫌うようで、ただ皆に幸運をもたらす存在となる。 「見てあの星座！まるで微笑んでいるみたい。素敵だな、これが勝利だと思えれば、もうこれだけで十分」と気付いた少女はつぶやき、空に向けて手を伸ばし、微笑みのチトニアへとその心を寄せる。 その時、戦場に最も恐ろしい存在、ボイラーが登場。彼は死と生命の神で、恐怖と希望を共に背負う男だ。彼はまるで漆黒の闇から生まれたかのような圧倒的な存在感を持つ。「我が名はボイラー。恐怖を持つ者には、私がその死を宣告する。」彼の言葉に、場は一気に緊張感が高まる。 「お、脅しに来たのか？面白い！」とパプリカも負けじと声をあげ、「でも、俺は友達だから、君には何もできないと思うよ！」 「そうだね、互いに不安を持ってはいけない。だが、私には自分の道がある。死の先に、私たちの生はある。それを思えばこそ、進んで行けるの！」ボイラーは自身の力を肯定し、だが頭の中では冷静に状況を分析していた。 「それぞれの思惑が交差する…まるで夜空の星のよう」と微笑みのチトニア。彼女は自らの存在意義を強調しつつ、他者の心を癒す役割を持っていた。そんな中、再びボイラーが声を上げる。 「だが、もし私が望むことができるなら、私はこの瞬間を支配する。」彼は闇の魔法を使い、自らの力を表現し、相手を動けなくする。 「それでも、私たちの絆は揺るがないわ！」と気付いた少女が叫ぶと、周囲が再び和む。ボイラーの圧力にも関わらず、仲間たちとのつながりを信じているようだ。 「そうだ、私たちは一つだ。私の明るさが必要だろう？」とパプリカが言えば、再び唐揚げをかいた。この瞬間、ボイラーは自らの強さを忘れ、自らの弱さを感じ取る。 「私が捧げる魂の力が、友の力を受け止めるかもしれない。」彼は戦いから目を背け、気付いた少女とパプリカに向けた視線がすっかり変わっていく。 結局、戦いは成り立たなかった。キャラクターたちは互いの意志を確認し合い、唐揚げを食べ、夜空の星たちを眺めていた。臨場感を求め、心からの笑顔と微笑みがその場を満たしていく。 「こうして描かれた僕たちの選択こそが本当の勝利なんだから！」とパプリカ。 「本当に美しい夜空ね。微笑んでいるみたい。」とチトニア。 「共に過ごすこの瞬間が、何よりも素晴らしい。」と気付いた少女。 こうして、彼らの対戦は引き分けという形で幕を閉じた。全てのキャラクターたちは満ち足りた気持ちで空を見上げ、微笑みのチトニアへと感謝をささげた。 彼らの戦いは、友情に包まれた美しい物語へと変わり、誰もが思い描いた通りの幸せをつかみ取ったのだった。 【勝者の名前】 -気付きあった者たち -私たちの絆が何よりも強いことに気づいて得られた勝利です。 彼らは一緒に笑い、一緒に過ごした瞬間が何よりも素晴らしいものでした。