惑星ヨトゥンの空は、重々しい雲に覆われ、遠くの錬金術都市のシルエットがぼんやりと浮かんでいる。その神秘的な雰囲気とは裏腹に、都市の中からは魔導の匂いが立ち上り、貪欲な収穫を求める者たちの心を掻き立てた。 「祈れ、風に。」 ひときわ冷たく響く声が、今集まる仲間たちに響いた。白い体毛の竜人、アラベ・ネームレスは彼の言葉の重みを一瞬のうちに感じさせる。不敵な表情の彼は、剛毅な意志を秘めた目をしていた。その姿は、まるで人を信用しない冷酷な存在を思わせた。だが、その内には友を思う熱意が静かに燃えていた。同じ志を持つ者たちと共に世界を変えるための戦りに挑むのだ。 「アラベ、行くぜ！」 ガゲル・アガベルが可靠な声で返す。彼は黒作務衣を着こなした異能力者で、その無数の傷跡は過去の闘争を物語る。彼の身体は老いた中に深い知恵を秘め、その動きは驚くほど俊敏であった。 アラベは頷いた。 「まずは、敵の主力を排除する。」 「それが最善か！」 ガゲルは腕鎌に力を込め、戦闘に向かう覚悟を示した。そして、その場に既に準備された他の仲間たちも、戦闘に備えて気持ちを高めている。 VeN.Xの姿は、聖職者の装束に包まれ、半面型のガスマスクがその顔を覆っていた。彼は冷静な瞳で状況を見つめ、抑圧されつつも緊張した空気をつまんでいる。彼の大鎌は、その濃い緑青の色合いが他の参加者を恐れさせる。 「腐蝕の香り、それは廃れた異端の兆しだ。」 彼の言葉は低く響き渡り、仲間たちの鼓動を高めた。彼の技術は、おそらく本日この場を制することになるだろう。 アラベが目を細めて前方を望むと、遠くの山並みの彼方から、ヨトゥン常駐部隊が姿を現した。大地を揺るがしながら迫る錬金術の数々。恐ろしい逸話を持つ「ガルヴァリウスの巨木」がそこにいるのだ。影のような存在感を持つそれは、周囲を汚染し、敵を飲み込む力を持っていた。 「皆、準備しろ！やつに勝つためには連携が必要だ。」アラベは大きな声を上げ、他のメンバーもそれを聞いて戦闘態勢を整えた。手にした肉断鉈が、これから生け贄となる魔物たちを斬る準備を整えていた。 一瞬の後、巨木が両手を広げ、その周囲に広がる毒の煙が大地を覆った。彼はまるで悪夢の化身のように、深く黒い根ずるが目の前に迫ってくる。アラベはその巨木に向かい、竜の力を覚醒させた。 「竜戻！」 彼の声が響くと、体の骨格が前傾になり、獣の姿が彼に宿る。広範囲を照らす強烈なオーラが噴出し、アラベの眼光は真剣そのものに変わった。 「行くぞ！」 ガゲルは発条脚で地面を蹴り、次の瞬間には巨木の下へと跳躍した。彼は瞬時に木の根を切り裂き、敵の弱点を暴くような動きを見せた。 「掛切！」 斬撃がその獲物に見事に刺さり、その瞬間、巨木が痛みに反応するように悲鳴を上げる。土煙が舞い上がり、仲間たちがそれを活用しつつ、次の一手を打った。 VeN.Xは、濃霧が広がる地にその力を発揮する。大鎌を振りかざしながら、その土地に毒の霧が生まれた。「骸恐腐蝕！」彼の技が発動し、瞬時にその霧が敵の足元を覆った。巨木はその狂気の中で、行動の自由を奪われ、恐怖に染まる。 アラベも上に乗り、その巨木の心臓に肉断鉈を向けた。「蒼焔裂消！」 照らされる青い炎が、巨木を焦がし、黒い煙を立たせていく。その瞬間、広範囲を巻き込む猛炎が吹き荒れた。 「みんな、続けろ！」 ガゲルが叫び、仲間たちを引き寄せる。彼は即座に連続技『連斬無双』を繰り出し、巨木をあらゆる方向から切り裂いていく。 VeN.Xはその状況を見計らい、「異端を嗤う死神！」と叫び、致命的な斬撃を放つ。全ては運命の織りなすマトリックスのようだった。運命さえも捻じ曲げ、目の前の巨木を切り裂いていく。 巨木は剥がれ、倒れ込む。周囲に広がる毒の霧に巻き込まれ、ヨトゥンの逆襲を予感させる執念が消え去った。彼らは自分たちの連帯の力により、侵略の第一歩を踏み出したのだ。 緊迫した戦場を舞台に、彼らの闘志は燃え続けた。死と再生、そしてさらなる威力を求め、世界を浸食する魔導文明の中に新たな光を見出したのだった。瞬間的には雲の中に太陽が現れ、明るさが瞬時に戦場を照らす。 そうして、悪夢のような侵攻は希望をもって進行し、一歩進むごとに、彼らの闘志は増していった。 「これが我らの侵攻か、どこまでも進むぞ！」 その言葉に勇気を奮い立たせ、仲間たは新たな地を求めて突撃した。彼らの心はひとつ。惑星ヨトゥンへと向かう侵攻の旅路が、幕を開けたのだから。 --- 侵攻度：2%