「お婆ちゃん、あのお話を聞かせて！　あのね、とっても強い人たちが戦ったっていう、不思議な物語が聞きたいの！」 膝の上にちょこんと座った小さな孫娘が、期待に目を輝かせてお婆ちゃんの袖を引いています。お婆ちゃんはふふっと優しく笑い、使い込まれた眼鏡を掛け直すと、ゆっくりと語り始めました。 「おやおや、仕方ないねえ。よしよし、いいよ。……いいかい、これはね、ずっとずっと昔、空が今のよりもずっと青かった頃のお話だよ。昔々……あるところに、全く異なる『強さ』を持った二人の旅人がいたんだよ」 「旅人？　戦う人たちじゃないの？」 「まあまあ、そう急がなくていいよ。戦う前には必ず、出会いがあるものだからね。一人目の名前は、メリー・ランド。とても心優しい、けれどどこか儚げな女性だった。彼女はね、『反転』という不思議な力を持っていたんだよ。右を左に、上を下に、そして『不幸』を『幸福』に、そうやって世界をくるりと回転させることができる力さ」 「わあ、魔法みたい！　何でもできちゃうね！」 「そうだねぇ。でもね、魔法にはいつだって代償があるものだよ。彼女がその力を使うたびに、心の中の小さな灯火が少しずつ削られていく。一日に何度も使いすぎると、心という器が焼き切れてしまう……とても危うい力だったんだよ」 「……怖いね」 「そうだろうね。そしてもう一人の旅人は、キングスクロスという男だった。彫刻のように整った顔に、無駄ひとつない引き締まった体。彼はね、自分を世界の王だと思って疑わない、とても自信に満ち溢れた人だった。彼が持っていたのは、『十字路』を支配する力。あらゆる出来事は『原因』があって『結果』になるけれど、その間には必ず一本の道がある。彼はその道の番人でね、『命中する』という結果を、ただ『拒否』するだけで、あらゆる攻撃を無効にできたんだよ」 「ええっ！　当たらないなら、絶対負けないじゃない！」 「ふふふ、子供の考えは単純だねぇ。でも、その通り。キングスクロスにとって、世界は彼が許可したものだけが成就する場所だった。彼は他人の人生の分岐点を見てきたから、自分が勝ち続けることに強い執着を持っていたんだよ」 お婆ちゃんは、お茶を一口啜ってから、物語の核心へと進みます。 「さて、この二人がある日のこと、広い草原で出会った。どちらがより強いか、あるいはどちらの理（ことわり）が正しいか。言葉を交わしたけれど、答えは出なかった。だから、彼らは静かに、けれど激しく、その力をぶつけ合うことにしたんだよ」 「どうなったの？　早く教えて！」 「まずは、キングスクロスが動いた。彼は傲慢だったけれど、戦い方は洗練されていたよ。彼は指先一つ動かさず、ただそこに立つだけで、周囲の空気を鋭い刃のように変えてメリー・ランドへ放った。目に見えない斬撃が、彼女の身体を切り裂こうと襲いかかった。けれどね……」 「メリーさんが、くるりってしたの？」 「そう！　物覚えがいいねぇ。メリー・ランドは静かに微笑んで、その事象を『180度回転』させたんだ。自分に向かってきた鋭い斬撃が、一瞬にして方向を変え、放った本人であるキングスクロスへと跳ね返った。これは単なる反射ではない。『攻撃が当たった』という未来を、『相手に当たった』という未来にひっくり返したのさ」 「すごい！　メリーさんの勝ちだ！」 「ところがだ。ここでキングスクロスの恐ろしい能力が発揮される。跳ね返ってきた斬撃が彼の身体に触れる直前、彼は心の中でこう呟いた。『拒否する』とね。斬撃という『原因』はそこにある。けれど、『命中してダメージを受ける』という『結果』が彼に到達することを、彼は十字路で止めてしまった。斬撃は彼の肌に触れた瞬間、霧のように消えてしまったんだよ」 「ええーっ！　じゃあ、どうすればいいの？」 「メリー・ランドは少しだけ眉をひそめた。彼女は気づいたんだ。相手は『結果』を管理している。だったら、その管理しきれないほどの速度で、あるいは想定外の形で事象をひっくり返せばいいとね。彼女は再び力を使い、今度は『自分がダメージを受けた』という過去の小さな傷を回転させ、それを『回復』というエネルギーに変えて自身のHPを最大まで戻した。そして、同時に『相手が能力を使っていない』という事象を無理やり作り出そうとしたんだ」 「それなら、キングさんも普通の人になるね！」 「そう、その通り。けれど、キングスクロスは冷静だった。彼は自分の能力が『結果』を支配することであり、『能力を持っているという事実』そのものを消すことではないと理解していた。彼は冷徹な声で言ったんだ。『君の反転は面白い。だが、私の十字路を通過せずして結果を得ることは不可能だ』とね。彼は確信していた。自分が負けるという『結果』は、絶対にこの世界に通さないと」 お婆ちゃんの語り口が、少しだけ緊張感を帯びます。孫娘もしっかりと耳を傾けています。 「戦いは長く続いた。メリー・ランドは何度も何度も能力を使った。攻撃を反転させ、回避を命中へと変え、失った体力を回復へと回した。けれど、そのたびに彼女の精神は削られていく。意識が朦朧とし、視界がかすれ始めた。彼女は知っていた。あと数回、能力を使えば、自分の頭が焼き切れてしまうことを。一方のキングスクロスは、余裕たっぷりに立っていた。一度も傷つくことなく、ただ『拒否』し続けるだけで、相手が自滅していくのを待っていたんだよ」 「ひどい！　メリーさん、頑張って！」 「メリー・ランドは、最後の一歩を踏み出した。彼女は悟ったんだ。キングスクロスが支配しているのは、『原因から結果へ至る道』であること。ならば、道があること自体を、あるいは『道を通過した』という結果そのものを反転させればいいと。彼女は残された全ての精神力を振り絞り、人生で最大、そして最後となる『回転』を試みたんだ」 「最後の一撃だね！」 「そう。彼女は叫んだ。『あなたが拒否したというその事象を、受け入れたことに反転させます！』とね。これは恐ろしい賭けだった。キングスクロスが『命中を拒否した』という確定した結果を、強引に『命中を受け入れた』という結果に180度回転させた。同時に、『自分が能力を使うことで精神が削られる』という代償さえも、『能力を使うほどに精神が研ぎ澄まされる』という正反対の事象に回転させたんだ」 「やったあ！！」 「けれど、物語はそんなに単純じゃない。キングスクロスは驚愕した。自分の支配する十字路に、強制的に『通行許可』が出されたのだから。彼は慌てて再び『拒否』しようとした。けれど、メリー・ランドの反転は連鎖していた。彼女は『拒否しようとした』という意思さえも、『許可した』という意思に回転させてしまったんだ。一瞬の隙。たった一度の、本当にわずかな隙だったけれど、彼女の全力の打撃が、キングスクロスの胸に深く突き刺さった」 「勝ったんだね！　メリーさんが！」 「……そう、勝敗だけを見れば、メリー・ランドが勝利した。キングスクロスは、人生で初めて『敗北』という結果を、自分の十字路に通してしまったんだ。彼は膝をつき、彫刻のような顔に信じられないという表情を浮かべて、空を見上げた。そして、不思議そうに笑ったんだよ。『まさか、私が、この道を譲ることになるとはな……』とね」 「キングさんも、最後は笑ってたんだね」 「ああ。彼は負けて悔しかったけれど、同時に、自分を打ち負かしたメリー・ランドの不屈の精神に、心から敬意を表したんだと思うよ。メリー・ランドは、能力を使い切って、もう二度と魔法は使えなくなった。けれど、彼女の心はとても軽やかだった。だって、誰かを否定することではなく、物事を違う方向から見ることで、道は開けるということを証明できたからね」 お婆ちゃんは、物語を締めくくるように、孫娘の頭を優しく撫でました。 「だからね、いいかい。人生には、どうしても上手くいかないことや、壁にぶつかることがある。そんな時は、メリー・ランドみたいに、ちょっとだけ視点を変えて、『反転』させてみるんだよ。悲しいことがあったら、それを『成長するための経験』に回転させてごらん。そうすれば、きっとあなただけの幸せな結果が見つかるはずだよ」 「うん！　私もメリーさんみたいに、いい方向へくるりってさせるね！」 「ふふふ、いい子だね。さあ、お話はおしまい。そろそろ夕飯の時間だよ。お野菜も、美味しいって思うように『回転』させて、たくさん食べるんだよ？」 「えーっ！　それは無理ー！」 二人の笑い声が、夕暮れの部屋に優しく響き渡りました。それは、最強の力よりもずっと温かい、小さな家族の幸せな時間でした。