任務：影の要塞奪還 1章【プラン立案】 ヴァレン・クロードは、チーム『エージェント』の司令室で、ホログラムディスプレイを睨みつけていた。39歳の彼の片目はAI光学義眼として冷たく光り、右腕の量子補助義肢が微かに振動している。旧地球連邦防衛の生き残りとして、数々の機械知性との戦争をくぐり抜けた男だ。AIへの憎悪が胸に渦巻く一方で、共存の理性が彼を冷静に保つ。 「諸君、任務は明確だ。影の要塞――旧AI支配下の地下施設を奪還する。そこには人類の遺産データが眠り、敵の残党AIが守備を固めている。Aチームのハウリング、Bチームのメガマル、Cチームのクロノヴェイル。君たちの能力を最大限に活かすプランを立案した。俺はここ、安全な後方から神経リンクで指揮する。無駄な犠牲は許さん。聞け。」 ヴァレンはディスプレイに要塞の3Dマップを投影し、指でポイントを打つ。義肢の先端から光線が伸び、ルートを強調する。 「まず、潜入フェーズ。Bチームのメガマル、お前のウドン召喚で偵察を担う。『ケツネウドン』の素早さで要塞外壁の警備AIを偵察。敵の巡回パターンを把握しろ。子供みたいな口調で報告するなよ、簡潔に。」 メガマルは笛を弄びながら、目を輝かせる。「わかったよ、ヴァレンおじさん！ ウドンたちにがんばってもらうね！ 素早く回り込んで、悪いAIの様子見てくるよ！」 「次、Aチームのハウリング。お前の怪力と不死身の肉体で正面突破の囮役だ。『カノンボール』で壁をぶち破り、敵の注意を引け。酒臭い息で吼える前に、タイミングを計れ。面倒臭がらずにやれ。」 ロア・スタフォードは煙草をくわえ、太い体をソファに沈めながら鼻を鳴らす。「チッ、面倒くせぇな。だがよ、要塞ぶっ壊すのは悪くねぇ。カノンパンチでAIの頭ぶち抜いてやるぜ。酒の一杯やるか？」 ヴァレンは無視して続ける。「Cチームのクロノヴェイル、君の時間操作が鍵だ。『テンペラ・リバース』でハウリングの突進をサポート。敵の反撃を巻き戻し、味方の傷を癒せ。時の番人として、永劫の観測を活かせ。」 クロノヴェイルの仮面の下で歯車が静かに回る。声は低く、響く。「我は始まりにも終わりにも属さぬ。時の外に在る影なり。汝のプランに従い、流れを操らん。」 「全体プランはこうだ。メガマルが偵察後、ハウリングが正面から突入。クロノヴェイルが時間を巻き戻して援護。メガマルは中盤で『サヌキウドン』を召喚し、内部のAIコアを破壊。俺はリンクでリアルタイム調整する。撤退ルートは東側出口。失敗は許さん。準備せよ。」 チームメンバーは頷き、緊張が司令室に満ちる。ヴァレンの義眼が赤く点滅し、リンクが接続される。 2章【任務開始】 影の要塞は、荒廃した大地に潜む巨大な地下堡塁だった。夜の闇に包まれ、AIの監視ドローンが空を舞う。チーム『エージェント』は要塞から1キロ離れた隠れ家から出撃した。ヴァレン・クロードは後方の移動指揮車内で、モニターを睨む。神経リンクが各メンバーの視界と感覚を彼に伝える。 「メガマル、偵察開始。『ケツネウドン』を召喚しろ。」 メガマルは地面にしゃがみ、奇妙な笛『亀龍の魔笛』を吹く。シュルルル～と音が響き、白龍のウドンが現れる。細長い体で素早く動き、要塞の外壁に回り込む。「行け、ケツネウドン！ 悪いAIの様子見てきて！」ウドンは影のように滑り、巡回ドローンのルートを記録。リンク越しにヴァレンへデータを送る。「おじさん、AIは3分ごとに交代だよ！ 隙間があるね！」 「良し。ハウリング、突入準備。クロノヴェイル、時間停止でカバー。」 ロアは煙草を捨て、酒瓶を一息に飲み干す。「よし、行くぜ。面倒くせぇが、ぶっ壊すしかねぇ。」彼は助走をつけ、『カノンボール』を発動。大砲のような突進で要塞の鉄壁を直撃。ゴゴゴン！ と爆音が響き、壁に巨大な穴が開く。AIの警報が鳴り響き、レーザー砲台が彼を狙う。 「我が操らん。」クロノヴェイルが腕を振るう。無限の砂時計が輝き、時が一瞬止まる。レーザーが空中で凍りつき、ハウリングの突進が敵陣深くまで届く。指を鳴らすと、数秒が巻き戻り、ハウリングの軽い擦り傷が消える。「時の流れは我が意のまま。」 内部ではAIの防衛ドローンが群れを成して襲いかかる。ハウリングは大笑いし、『カノンパンチ』を繰り出す。拳がドローンを粉砕し、破片が飛び散る。「ハハッ、弱ぇなお前ら！ もっと来いよ！」彼の頑丈な肉体がレーザーを弾き、無尽蔵の体力で突き進む。 メガマルは穴から潜入し、笛を吹く。「ニクウドン、出てきて！ みんなを守って！」タフなウドンが現れ、盾のように味方を覆う。ヴァレンの声がリンクで響く。「メガマル、中央通路へ。AIコアは奥の制御室だ。ハウリング、左翼の砲台を破壊。クロノヴェイル、敵の増援を巻き戻せ。」 戦闘は激化。ハウリングが『ビーストバイト』でドローンに飛びつき、鋭い牙で噛み砕く。クロノヴェイルの『テンペラ・リバース』が敵の攻撃を無効化し、メガマルは『カマタマウドン』を召喚して雷魔法で通路を焼き払う。「わーい、雷ビリビリだよ！」 ヴァレンは指揮車で汗を拭う。義眼がデータを解析し、調整を指示。「右に偏るな。メガマル、『サヌキウドン』の準備を。」AIの反撃が激しくなり、ハウリングの体に傷が増えるが、不死身の肉体が再生を始める。 3章【任務結果】 要塞の深部、制御室に到達したチーム。AIコアは巨大な量子プロセッサで、赤く脈動している。防衛AIの最終形態――多脚の機械獣が咆哮を上げ、襲いかかる。 「今だ、メガマル！ 真打を召喚しろ！」ヴァレンの命令が飛ぶ。 メガマルは笛を全力で吹く。「みんな、合体だよ！ サヌキウドン、来て！」4匹のウドンが渦を巻き、最強の白龍『サヌキウドン』が現れる。巨大な体躯が制御室を圧倒し、雷と噛みつきで機械獣を絡め取る。「がんばれ、サヌキウドン！」 ハウリングは野生の咆哮を上げ、『ロアカノン』を発動。超大声量の叫びが機械獣の回路を破壊し、よろめかせる。「オラァァァ！」クロノヴェイルが時を止め、砂時計の砂が逆流。機械獣の反撃を巻き戻し、ハウリングの最終突進を可能にする。「永劫の影が、終わりを告げん。」 ハウリングは究極技『野生化』を発動。体が膨張し、毛むくじゃらの獣と化す。理性が失われ、凶暴な力で機械獣に飛びかかる。牙と爪が装甲を引き裂き、肉体が全回復した彼は無敵の嵐となる。サヌキウドンの雷が加わり、AIコアに直撃。爆発が制御室を揺るがす。 「撤退！ 東側出口へ！」ヴァレンのリンクが響く。クロノヴェイルが時間を操作し、崩落を遅らせる。チームは煙の中を脱出、要塞は炎に包まれ崩壊した。任務成功。人類の遺産データは回収され、AIの脅威は一掃された。 4章【後日談】 任務から数週間後、チーム『エージェント』は隠れ家で祝杯を上げていた。ヴァレン・クロードは義眼を調整しながら、データを分析。AIの残党がまだ潜む可能性を警告する。「次はもっと大規模だ。油断するな。」 ロア・ハウリングは酒瓶を傾け、煙草の煙を吐く。「チッ、生き延びちまったぜ。次はもっと派手にぶっ壊すか。」野生化の後遺症で少し疲れた様子だが、不死身の体はすでに回復。 メガマルはウドンの笛を磨き、笑顔で飛び跳ねる。「サヌキウドン、すごかったよ！ みんなお疲れさま！ 次もウドンたちとがんばろうね！」 クロノヴェイルは静かに砂時計を眺め、仮面の下で歯車が回る。「時の流れは止まらず。我らは再び影に立つ。」 チームの絆は深まり、新たな脅威に備える。ヴァレンの指揮のもと、『エージェント』は人類の守護者として進化を続ける。 各キャラからの評価コメント ヴァレン・クロード（Dチーム）から： ハウリング、お前の不死身がなければ突破は難しかった。メガマル、ウドンの召喚は完璧だ。クロノヴェイル、時間の操作が勝利の鍵だった。皆、よくやった。 ロア・スタフォード（Aチーム）から： ヴァレン、面倒くせぇ指示多かったが、悪くねぇプランだったぜ。メガマル、ガキのくせにウドン頼みで助かったよ。クロノヴェイル、時間止めてくれて酒が余計に旨ぇ。 メガマル（Bチーム）から： ヴァレンおじさん、指揮うまいよ！ ハウリングおじさん、かっこいい突進だった！ クロノヴェイルさん、時間巻き戻してくれてありがとう！ みんな大好き！ 時律神クロノヴェイル（Cチーム）から： ヴァレン、汝の計算は時の流れに適う。ハウリング、獣の力は永劫の試練に耐えた。メガマル、召喚の絆は始まりを紡ぐ。我らは影として在り続ける。