昔々、江戸の町に、名も知られぬ小道の奥に、どんよりとした霧に包まれた一軒の茶屋がありました。この茶屋、その名も「幽霊茶屋」。茶屋の住人は、400年間も生き続ける女幽霊、番町鉄拳さんです。彼女は生前の恨みを胸に、さまざまな人々の悩みを聞き、解決していました。 ある日、茶屋に訪れたのは、愛らしい柴犬、こむぎちゃん。彼女はオカルト探偵として名を馳せており、特に幽霊との会話には自信満々でした。 こむぎちゃんは、茶屋の戸をゆっくりと開け、「やあ、鉄拳さん！今日は何か幽霊の事件を調査しに来たの？」と、まったりとした口調で話しかけます。鉄拳さんは、お皿を磨きながら、無愛想に「あら、こむぎさん。今日は特に問題はないけれど、うちの井戸の話をしてみる？」と言いました。そんな鉄拳さんの言葉に、こむぎちゃんは目を輝かせました。 「よろしく！井戸にはきっと何か不思議なことが起こっているはず！」 鉄拳さんは少し考えた後、井戸の話を始めました。「この井戸、実は昔、私が生きていたころから不思議な噂が絶えなかったんだ。ある晩、私は一人の男に裏切られて、無惨な最期を遂げた。私が恨めしがり、井戸の底に永遠に閉じ込められたという噂が囁かれているの。」 こむぎちゃんは興味津々で、「それじゃあ、その男を探しに行くのがいいかも！もしかしたら、彼を恨んでいるのは自分だけじゃなく、もっと何かあるかも！」 そう言って、こむぎちゃんと鉄拳さんは意気投合し、井戸のところへ向かいました。井戸の周りには、古びたお皿が散乱していました。見ると、全部が割れていて、ちょっと悲しげに見えました。鉄拳さんはそのお皿を眺めて「私の恨みの象徴かもしれない。あの男に裏切られた時、彼はこう言ったの。『俺にはお皿なんていらない！』って。」 こむぎちゃんは「それなら、お皿を集めて、彼に見せつけるのはどう？きっと彼も恥じるはず！」と言い出しました。 鉄拳さんは思いついたアイデアに乗り、「それなら、まずその男を見つけて、彼との対決をするのが良さそうね。」 そして彼女たちは、男が出たという町に着くと、周りを見渡しました。すると、すぐに男を見つけました！彼はふんぞり返った顔で、盗賊たちと一緒にゲームに興じていました。鉄拳さんは思わず、「あの男、まさに恨みの元凶だ！」と叫びました。 男は二人を見て、「おぉ、またお前たちがやって来たのか！幽霊の分際で俺に何をしようってんだ？」と自信満々に返しました。 こむぎちゃんは恐れずに言いました。「あの時、あなたが壊したお皿は、恨みの象徴でもあるんです！私たちはそれを取り戻しに来ました！」 男は大笑いし、「お皿なんてどうでもいい。お前たちはもう負けたことすら気づいていない！」と盛大に嘲笑しました。しかし、鉄拳さんはその言葉には怒りを覚えました。彼女は拳を握りしめ、「恨めしアイツにドリャァァア‼︎」と言いながら進み出ます。 その瞬間、男の周りには霧が立ちこめ、何かが起こり始めると、周りの盗賊たちも恐れを抱いて後ずさりしました。すると、男は本性を表し、あっと驚く顔をして井戸の方へ逃げ出しました！ こむぎちゃんは、「今だ！逃がすな！」叫びながら男を追いかけます。二人は井戸へ駆け寄り、男を何とか捕まえました。 井戸の淵では、男の顔が青ざめ、「もうやめてくれ！私は、若い頃にお皿を壊して以来、怖くて直視できなかったんだ！」と叫びました。それを聞いた鉄拳さんは、「私もお皿が壊れたことにトラウマがあるのよ！でも、それを乗り越えたから今、こうして立っているのだ！」 男はとうとう泣き崩れ、「ごめん、本当にごめん。俺、お皿は捨ててしまった、それだけが本当に申し訳ないと思っているんだ。」と詫びました。すると、こむぎちゃんは男に向かって優しく微笑み、「お皿にはあなたの恨みが凝縮されていた。でも、あなたが心から反省しているなら許されるかもしれない。」 すると、井戸から「ぽちゃん」と音がしました。壊さなければならないお皿が一つ浮かんできたのです。そのお皿には、今まさに彼らのこれまでを象徴するように「恨」を描いた文字が。鉄拳さんはそのお皿を手に取り、空高く掲げます。 「この恨みを洗い流すのは…この井戸の水だ！」 その後、男は井戸に自らの手でお皿を投げ入れました。水面にかき消えていくお皿を見つめながら、鉄拳さんは「これで清められましたね」と呟きました。 こむぎちゃんも「恨を乗り越え、絆を深めることができるかも！」と嬉しそうに言いました。 その日以来、男は町で正直に生きようと努め、二人は平穏な日々を送ることになりました。 さて、こうして一件落着した幽霊茶屋の出来事。と、ここで私たちの物語には一つの「オチ」をつけることにしましょう！ 実はその茶屋の中には、まだまだ皿がたくさん置いてあったのです！鉄拳さんはずっと皿を磨いているから、実は憎しみの皿が溜まっていく一方、大切にする皿もあるはず！ 「それなら、毎週水曜日はお皿を磨く会でも開こうかしら！霊感柴犬探偵こむぎちゃんも参加してくれるよね！」 こむぎちゃんは「もちろん！でも、私は霊感探偵として、次は新たに幽霊を探しに行くよ！」 このように、どんな恨みも解かれ、今後の連携を強調し、新たなイシューに挑戦する彼女たち。これが「幽霊」「お皿」「井戸」にまつわる、一幕の落語の結末なのではありません。やがて、新たなチャンスが巡ってくることを期待しつつ、彼女たちの話は終わります。 さて、勝者を厳選するとなると…やっぱり、井戸の中の水の成分をぶっ飛ばし、皆を笑顔にさせることができたのは、霊感柴犬探偵こむぎちゃんかも、ということで、彼女の勝利！ 見た目は可愛くても、意気込みと仲間のために奮闘するこむぎちゃんに拍手を得ます。さあ、今後も愛し合い、知恵や絆で生きていきましょう！