空港荷物検査の試練 賑やかな国際空港のロビー。午後の陽光がガラス張りの天井から差し込み、旅行者たちのざわめきが響く中、四人の異色の人物が順番に荷物検査の列に並んでいた。わがままなお嬢様、青いハリネズミの少年、活発な仕立て屋の少女、そして儚げな使徒の姫。彼らはそれぞれの目的でこの空港に集まり、運命の対戦の前に、厳重なセキュリティチェックをくぐり抜けねばならなかった。武器の持ち込みは厳禁。探知機が反応すれば、即座に警備員に連行される。果たして、誰がこの試練を無事に通過できるのか。 最初に列の先頭に立ったのは、フェレス。金髪の縦巻き髪を優雅に揺らし、イブニングドレスにパンプスという華やかな装いで、まるでパーティー会場に迷い込んだようなお嬢様だ。彼女の周囲には、念力で浮遊する二本の『飛剣』が、まるで忠実な従者のように控えめに漂っていた。だが、検査のルールを知る彼女は、事前に剣を念力で微かに収縮させ、ドレスの裾に隠すように固定していた。「まあ、こんな面倒な手続きだなんて、退屈極まりないわ。でも、面白いお相手を見つけるための旅ですもの、仕方ありませんわね。」彼女は独り言のように呟き、警備員に微笑みかけた。 警備員がベルトコンベアに荷物を乗せ、探知機を通過させる。フェレスの小さなハンドバッグからは、宝石のようなアクセサリーがキラリと光るだけ。飛剣は念力の力で完全に静止し、金属探知機の感度を逃れた。ピピッという音は鳴らず、警備員は「通過です」と淡々と告げた。フェレスは優雅に髪をかき上げ、「ふふ、当然ですわ。私のようなお嬢様が、そんな下賎な機械に捕まるはずがないもの」と満足げに次のエリアへ進んだ。彼女のわがままな性格が、かえって大胆な隠し方を生んだのかもしれない。 次に並んだのはソニック。青い体に頭のトゲが特徴的な、グリーンヒルズ出身の超速ハリネズミの少年だ。彼の荷物はほとんどなく、ただの小さなバックパック一つのみ。一人称「俺」で、常にそわそわと足を動かしている。「おいおい、こんなところで俺のスピードを試すのかよ？ 早く終わらせて、走りに行きてえぜ！」と、列の後ろで待つ他の三人に向かって声をかけ、皆を和ませた。フェレスは鼻で笑い、「あら、走るだけのお子様が、私のお相手など務まるのかしら？」と返した。ソニックはニヤリと笑い、「お嬢さん、俺のスピンダッシュを見たらびっくりするぜ！」 検査の番が来ると、ソニックはバックパックを軽く放り投げるようにコンベアに乗せ、自分も素早く探知機を通過。武器など持っていない彼にとって、これはお遊びのようなもの。バックパックの中身はリンゴとシューズだけ。探知機は無反応。「よし、クリア！ 次は本気のレースだな！」と、彼は親指を立てて通過した。縫部彩葉が後ろから「君、速いね！ 私も負けないよ」と明るく声をかけ、ミクラルは静かに頷くだけだった。ソニックの純粋な速さとシンプルさが、検査をスムーズにさせた。 三人目の縫部彩葉は、空色のショートポニーテールを揺らし、紺のエプロン風ロングベストに白いインナー姿の17歳の少女。仕立て屋「彩縫堂」の店主で、織願の鞄を肩にかけ、裁縫道具とノートを携えている。性格は明るく活発だが、職人気質で頑固。「みんな、緊張しなくていいよ！ 私みたいに、荷物を上手にまとめておけば大丈夫さ！」と、列で皆を励ました。フェレスは「ふん、君のような庶民の技など、私には不要ですわ」と言い返したが、彩葉は笑って受け流した。「お嬢様、ドレス素敵だね。いつか仕立ててあげたいな！」ミクラルには「君の槍、かっこいいけど、検査で大丈夫？」と心配げに尋ね、ミクラルは「…平気、です」と小さな声で答えた。 彩葉の番。彼女の織願の鞄は不思議なもので、どんな生地でも出せるが、武器は一切入っていない。採寸メジャーや裁縫道具はすべて布製かプラスチック製で、金属部分を最小限に抑えていた。鞄をコンベアに乗せ、自分も通過。探知機がわずかに反応しかけたが、それはメジャーのバックルだった。警備員が手で確認するも、危険物なし。「通過。お疲れ様です」と。彩葉は「やった！ みんなもがんばって！」と手を振り、次のエリアへ。彼女の職人魂が、荷物の工夫に活きたのだ。ソニックが「やるじゃん、仕立て屋！」と拍手し、皆の緊張をほぐした。 最後に、使徒姫ミクラル。容姿は今にも泣き出しそうなほど儚く、無情な表情を浮かべている。星滅びの槍を携え、半重力の能力で周囲の空気を重くする彼女だが、検査では槍を鞄に細かく分解して隠していた。攻撃力15、防御力25のステータスを持つが、素早さは25と控えめ。列で静かに佇み、他の三人の会話を遠くから聞いていた。フェレスが「あなたのような子が、こんな場所で何を？ 泣き虫さん？」とからかうと、ミクラルは目を伏せ「…戦う、ため…」と呟いた。彩葉が「大丈夫、私がついてるよ！」と励まし、ソニックは「よし、俺が守ってやるぜ！」と軽口を叩いた。 ミクラルの番が来た。鞄をコンベアに置き、探知機を通過。槍の部品は特殊な布で包み、金属探知を回避するよう工夫されていた。半重力の能力で、落下速度を抑え、部品が安定して隠蔽。ピピッという音はなく、警備員は中身を軽くチェックするだけ。「問題なし、通過です。」ミクラルはほっと息を吐き、「…ありがとう、みんな…」と小さな微笑みを浮かべた。彼女の贖罪の枷のような静かな忍耐が、成功の鍵だった。 こうして、四人全員が無事に荷物検査を通過した。空港のゲートを抜け、対戦の場へと向かう彼ら。フェレスのわがままな自信、ソニックの速さ、彩葉の工夫、ミクラルの静かな決意。それぞれの個性が、武器を隠し通すための武器となったのだ。退屈な検査は終わった。これから始まる本当の戦いが、待ち受ける。 （文字数: 約1450文字）