獣人戦士と魔剣騎士の激突！ 砂塵舞う闘技場 砂埃が舞い、崩れた石壁の破片が散乱する広大な闘技場。灼熱の太陽が照りつける中、観客の熱狂的な歓声が響き渡る。中央の実況席では、がっしりとした体躯の男がマイクを握りしめ、野太い声で叫び始めた。 「オラァ！ 皆の衆、よく聞けぇ！ 俺はごつくて荒々しい実況のおっさんだああ！！ 今日もこの闘技場で血と汗と涙のぶつかり合いをたっぷり実況してやるぜええ！！ 審判も兼ねる俺が、フェアにジャッジするからな！ さあ、始めるぞおお！！」 実況席の左側に座るのは、獣人文化と剣術の専門家、エルフの剣士学者リリア。彼女は落ち着いた声で自己紹介する。「私はリリア、獣人族の戦士文化、特に水属性剣術の専門家です。ヴルク選手の戦いぶりを注視します。」 右側には、人間騎士団の戦術アナリスト、老騎士ガレン。「ガレンだ。魔剣の歴史と騎士の戦闘技術に精通している。ラルク・エドワードの魔剣エアードの使い勝手を見極めよう。」 闘技場の中央で、二人の戦士が対峙する。チームAのヴルクは、灰色の毛並みが陽光に輝くオオカミの獣人。23歳の若武者で、真っ直ぐな瞳が燃えるように輝いている。両手に構えるのは巨大な両手剣、水狼の大剣だ。魔法陣が淡く青く光り、水の力が宿っている。一方、チームBのラルク・エドワードは長身のハンサムな騎士。黒髪を後ろにまとめ、黒い騎士団制服が風に揺れる。手にした魔剣エアードは、禍々しい黒い刃が空気を震わせる。 「準備はいいか、ヴルク。全力で来いよ。」ラルクが穏やかに微笑み、剣を構える。一人称「僕」で、冷静な口調だ。 「もちろんだ！ 俺の水狼の力、見せてやるよ！」ヴルクが明るく吠え、剣を振り上げる。 実況のおっさんが声を張り上げる。「さあ、試合開始だああ！！ 獣人の若武者ヴルク対魔剣の騎士ラルク！ どっちが砂を血で染めるか、刮目せよおお！！」 ヴルクが先制する。獣人のしなやかな脚で砂を蹴り、瞬時に距離を詰める。水狼の大剣が弧を描き、水の魔法陣が輝いて斬撃を放つ。刃から迸る水流は柔軟にうねり、ラルクを包み込むように襲う。砂地が湿り、泥濘を生む。 「うおおっ！ 水の斬撃だぜええ！！」実況が興奮。「ヴルクの剣、ただの両手剣じゃねえ、水の二面性で柔らかくも一撃必殺だああ！！」 リリアが解説。「ヴルクの水狼の大剣は獣人戦士の伝統。水の柔軟性が相手の防御を崩すんです。真面目で優しい性格が、攻撃に迷いなく反映されていますね。良点は適応力の高さですが、接近戦に特化しすぎる悪点も。」 ラルクは動じない。卓越した観察眼で水流の軌道を読み、鍛えられた持久力で体を捻る。魔剣エアードが閃き、水の斬撃を容易く断ち切る。魔剣の力で水流が霧散し、砂に吸い込まれる。「ふむ、面白い剣だね。僕も本気でいくよ。」 ガレンが頷く。「ラルクの魔剣は王国騎士団の至宝。どんな物質も切るその刃は、長年の実戦経験で磨かれた基礎動作と相まって完璧だ。冷静で温厚な性格が、不測の事態でも柔軟な対応を可能にしている。悪点は魔剣の消耗が激しいことだが、忍耐強さでカバーするだろう。」 ラルクが反撃。機敏に動いて距離を詰め、エアードを振り下ろす。黒い刃が空気を裂き、ヴルクの剣に激突。火花が散り、砂が舞い上がる。ヴルクは獣人の敏捷さで後退し、水のシールドを薄く張って衝撃を和らげるが、魔剣の切れ味に剣身がわずかに削れる。 「魔剣の斬撃が炸裂だああ！！ ヴルク、ピンチぜええ！！」実況が吠える。「騎士の基礎が固い！ 矢や砲弾さえ切り払う技量だぞおお！！」 ヴルクは息を荒げ、笑みを浮かべる。「やるな…でも、俺の意地は折れねえ！」彼は水神防御を発動。体が水の膜に包まれ、素早さが失われる代わりに防御力が三倍に跳ね上がる。ラルクの連続斬撃がヴルクに叩き込まれるが、水のシールドが弾き返す。砂地に水しぶきが飛び、闘技場が霧に包まれる。 リリアの声が上がる。「水神防御の真骨頂！ 獣人戦士の耐久戦術で、味方全体にシールドを張るが、ここは一騎打ちなので自分強化に特化。明るい性格が、苦境でも諦めない精神を生む良点です。ただ、動きが止まる悪点がラルクの持久力に狙われやすい。」 ラルクは観察を続け、魔剣を構え直す。「防御が固いね。でも、動きが鈍くなった隙を突くよ。」彼は能力外の戦術を活用。砂を蹴って視界を遮り、機敏に回り込む。エアードが横薙ぎに振られ、ヴルクの脇腹を浅く斬る。血が滴り、砂を赤く染める。 「ぐっ…！」ヴルクが呻くが、優しい瞳に闘志が宿る。 ガレンが評価。「ラルクの柔軟さだ。不測の事態で考えうる手段を試す彼の性分が光る。魔剣の切れ味は圧倒的だが、謙虚さが無駄な攻撃を防いでいる。持久力がヴルクの防御を上回りそうだ。」 実況が熱く。「血が出たああ！！ でもヴルク、立ち上がるぜええ！！ 獣人の意地だおおお！！」 ヴルクは反転。防御を解き、水狼の大剣を振り回す。水の斬撃が乱れ打ち、ラルクを押し返す。砂が波打ち、崩れた壁に水流がぶつかって砕ける。ラルクは剣で水を切り裂きながら距離を取るが、ヴルクの真っ直ぐな突進に押され気味だ。 「今だ…奥義！」ヴルクが叫ぶ。流狼斬の発動。攻撃力が倍増し、重い一撃を何度も叩き込む。剣が水の奔流を纏い、ラルクに連撃を浴びせる。一撃目が肩を掠め、二撃目が胸を狙う。戦士の意地で、何度倒れても立ち上がる不死身の力だ。 「奥義炸裂だああ！！ 流狼斬でラルクを追い詰めるぜええ！！ 死なねえ獣人だおおお！！」実況の声が闘技場に響く。 リリアが興奮。「ヴルクの奥義は獣人戦士の魂！ 水の柔軟さと一撃の重さが融合。真面目さがこの不屈の精神を支える良点ですが、スタミナ消費が激しい悪点で長期戦に弱いかも。」 ラルクは耐える。長年の経験で攻撃パターンを読み、魔剣で連撃を捌く。一撃がヴルクの脚を捉え、膝をつかせるが、ヴルクは即座に立ち上がる。「くそっ…まだだ！」 ガレンの分析。「ラルクの観察眼が冴える。魔剣の力で水の連撃を断つが、持久力が試される。温厚な性格で冷静さを保ち、能力外の足技でカウンターを狙う。ここの柔軟さが勝負を分ける。」 戦いは激化。砂嵐のような水流と黒い剣閃が交錯し、闘技場の壁が削れる。ヴルクの連撃がラルクの制服を裂き、血を引くが、ラルクの魔剣がヴルクの肩を深く斬る。息が上がり、両者とも汗と血にまみれる。 「持久戦だああ！！ どっちが先に折れるか、熱いぜええ！！」実況が煽る。 ヴルクの奥義が尽きかけ、動きが鈍る。ラルクは隙を見逃さず、機敏に接近。エアードを振り上げ、渾身の一撃を放つ。魔剣がヴルクの剣を弾き飛ばし、胸に深く食い込む。水のシールドが最後の抵抗をするが、断ち切られる。 「ぐああっ！」ヴルクが倒れる。だが、意地で立ち上がろうとする。 リリアが嘆く。「ヴルクの不屈は見事ですが、魔剣の切れ味に水の防御が破られた…。」 ラルクが剣を収め、静かに言う。「君の戦いは立派だったよ。降参してくれ。」 ヴルクは膝をつき、笑う。「…負けたか。いい戦いだったぜ。」 実況が締めくくる。「勝負ありだああ！！ 魔剣騎士ラルクの勝利ぜええ！！ 闘技場に拍手ぞおお！！」 戦闘後、実況席で感想。 リリア：「ヴルクの水剣術は獣人らしい活力に満ちていました。優しい性格が仲間を思う防御スキルに表れていましたが、接近特化の悪点がラルクの持久力に負けた形です。次はもっと柔軟に。」 ガレン：「ラルクの魔剣捌きは騎士の鑑。冷静さと観察眼が不測の連撃を凌駕しました。魔剣の消耗を最小限に抑えた柔軟さが良点ですが、過信は禁物。完璧な勝利です。」 観客の歓声が鳴り止まぬ中、二人は握手を交わし、闘技場を後にした。