負傷者は闘技場の真ん中に立ち、古びた剣を握りしめていた。周囲には闘技の観客たちが集まり、熱気を帯びた視線を向けている。負傷者は彼らの期待を一身に背負い、戦闘の準備を整えた。彼の身に纏う鎧は長年の使用によって傷だらけであり、彼自身も数えきれないほどの戦いによって傷を負っていた。だが、その度に彼の気合いは増し、まるで何かに目覚めたかのように力強さを増していく。 静寂の魔女がその場に現れると、場の空気が一変する。アンニュイな佇まいで、空気に漂う静寂を纏いながら、まるで死そのものを体現した存在のようだ。彼女が符のようなベルを持ち上げた瞬間、場は冥界の雰囲気に包まれ、観客たちの息を呑む音しか聞こえない。 「迎えに参りました」と呟く彼女の言葉は、まるで死の声そのもののようだった。 負傷者は、静寂の魔女の力を感じ取る。それは彼女自身が肉体を持たず、感情を持たない存在であるという冷たさで、彼に恐怖を送り込んでくる。彼は一瞬怯むが、意志の強さからくる鋭気が周りの冷たい空気の温度を上昇させる。「俺は失わない！絶対に！」彼は叫んだ。 戦闘の合図が鳴り響く。魔女のベルが静かに鳴ると、彼は身動きが取れず、全身に衰弱が襲いかかる。しかし、負傷者はその痛みに耐え、さらに強く古びた剣を握り直す。彼の気力は大きな風船のように膨れ上がり、直感が鋭さを増す。不思議なことに、彼は負傷することで技術を磨いてきた。 「剣の一撃を、今こそ放つ！」負傷者は叫ぶと、剣を振り上げた。周囲は驚愕し、彼の最大の技を見ようと息を呑む。 魔女はその動きを見て静かにベルを鳴らす。しかし、その音は彼に恐怖心を抱かせない。むしろ、負傷者の中に戦う意志を生む。彼の一撃は重く、速く、鋭さも増している。 剣が魔女に届き、瞬間的にその威力で周囲の魔の波動が揺らぐ。その瞬間に、魔女の静けさが破られ、彼女の能力に影響を及ぼす。負傷者の剣の一撃により、彼女が送り込もうとした死の帯が微かに緩んだのだ。 しかし、魔女はすぐに反応する。死の権能が身体に及ぶと、負傷者は再び苦しみ始める。しかし、彼は以前よりも感じる鋭気が上昇していることを知っていた。「もっとだ、もっと傷を負って、自分を信じろ！」自らの信念が彼を支える。 剣を振り下ろす負傷者は、彼が担っている全ての重圧と期待を背負い、魔女に向けた意志の滅却の一撃を放った。その一撃は時に雄々しく、時に哀切で、何かを超越するチカラを秘めていた。 彼は全力を持って立ち向かい、魔女の死への拷問を耐え続けた。混ざり合う感情、無限の痛み、彼は決して折れることを知らなかった。負傷する度に動きが冴え渡り、彼の姿、古びた鎧の栄光が彼を何倍にも輝かせた。 深い一撃が決まった瞬間、冥界の空間が崩れていく。魔女は彼の意志を感じ、新たな恐ろしい現実に直面する。「来世でお会いしましょう……」彼女の声は静かに響いたが、彼の剣が直撃した瞬間、彼女もまた、長い時の中で静寂に飲み込まれていった。 負傷者は勝利した。彼はその場で立ち尽くし、勝利の余韻を感じながら、自らが受けた多くの傷を思った。痛みの中に芽生えた感情、それが今の彼を作ったのだ。 「負傷者、また一歩進んだな」と自らを称賛し、彼は剣を仕舞う。闘技場には未だ緊張感が漂うが、彼の顔には満足の笑みが浮かんでいる。勝利を掴んだ負傷者は新たな戦士へと近づいていた。彼がまた新しい命の輝きの中で戦うことを、誰もが信じて疑わなかった。 その瞬間、古びた剣が神々しい光を放ち、彼の影を照らしていた。負傷者の戦いは続く。これからも彼の物語は続いていくのだ。