修行の果ての悟り vs 不死身の勇者 静寂の闘技場 古びた石畳の闘技場は、風が砂塵を巻き上げるばかりの静けさに包まれていた。夕陽が地平線に沈みかけ、空を赤く染める中、二つの影が対峙していた。一方は、黒髪を一つに括り、ボロ布のような道着を纏った無口な男、競合戦豆。半目で虚空を見つめ、素手で立つその姿は、まるで風に揺れる枯れ木のようだった。もう一方は、腐臭を放つ不気味な巨躯、NPCゾンビハザード。皮膚が剥がれ落ち、骨が覗くその体は、しかし不思議と力強く屹立し、赤黒い目で獲物を睨みつけていた。 戦豆は静かに息を吐き、拳を軽く握った。「...来るがよい。」その声は低く、風に溶けるようだった。かつて最強を求め幾万の戦いを繰り広げた男は、今や競うことを捨て、ただ流れに身を委ねる存在となっていた。対するゾンビハザードは、言葉を発さず、ただ低く唸るのみ。死の淵を幾度も越えた不死身の勇者は、痛みを知らず、ただ破壊の本能に駆られていた。 激突の始まり ゾンビハザードが最初に動いた。巨体とは思えぬ速さで地面を蹴り、戦豆へと突進する。その拳は腐食した肉塊のように膨張し、空気を裂いて振り下ろされた。拳風が石畳を砕き、砂煙を上げながら迫る一撃は、まるで山崩れの如く重々しかった。戦豆の半目は微動だにせず、ただ体を僅かに傾けた。拳が彼の肩をかすめ、道着を裂く瞬間、手首がしなやかに捻られた。 「...力の流れ。」戦豆の呟きと共に、ゾンビハザードの拳の勢いが逆転する。相手の床反力が生んだ膨大なエネルギーを受け入れ、手首一つで方向を変えたのだ。拳は戦豆の体を掠めることなく、ゾンビハザード自身の胸元へ跳ね返され、鈍い衝撃音が響いた。ゾンビハザードの体が僅かに揺らぐが、痛みを感じぬそれは即座に体勢を立て直し、再び襲いかかる。 「腐れ肉よ、何度でも。」ゾンビハザードの声は、喉から絞り出すようなガラガラ音だった。戦豆は答えず、ただ次の攻撃を待つ。二度目の突進。今度は両腕を広げ、抱き潰すような猛攻だ。腐敗した爪が戦豆の腕を掴み、引き裂こうとする。皮膚が裂け、血が滴るかと思いきや、戦豆の体は柔らかく沈み込み、力のベクトルをずらす。爪は空を切り、ゾンビハザードの自身の肩を抉る形となった。肉がちぎれ、骨が露わになるが、傷口は瞬く間に蠢き、再生を始める。 戦豆の目が僅かに細まる。「...不死か。だが、流れは変わらぬ。」彼の拳が初めて動いた。素手の一撃は、派手さはない。ゾンビハザードの再生する腕を狙い、掌底で押し込む。力は相手の体重を利用し、地面へと叩きつける。石畳が陥没し、ゾンビハザードの体が跳ね上がる。だが、それはすぐに起き上がり、咆哮を上げた。「死ぬな...俺は...不死！」 壮絶なる応酬 戦いは激しさを増した。ゾンビハザードの体は戦いが進むにつれ、異様な変化を見せ始める。筋肉が膨張し、皮膚が鋼のように硬化していく。痛みを知らぬその体は、戦豆のあらゆるカウンターをものともせず、次第に速さを増していく。一撃が戦豆の腹を掠め、道着を焦がす。腐敗の毒が染み込み、皮膚が黒く変色しかけるが、戦豆は動じない。「諸行無常...力は流動す。」手首を捻り、毒の流れさえも体外へ逸らす。 ゾンビハザードの攻撃は多岐にわたった。巨体を振り回し、地面を踏み鳴らして衝撃波を起こす。石畳が波打ち、戦豆の足元を崩す。戦豆は跳躍を避け、波の頂点で体を沈め、相手の脚力を利用して反転。一瞬の隙に、戦豆の肘打ちがゾンビハザードの膝を捉える。骨の砕ける音が響き、巨体が傾く。だが、欠損した脚は泡立つように再生し、即座に反撃の蹴りを放つ。戦豆はそれを掌で受け止め、力の向きを変えてゾンビハザードの背後へ跳ね返す。巨体が自らの勢いで転倒し、地面に大穴を開ける。 「なぜ...倒れぬ！」ゾンビハザードが吼える。体はさらに変貌を遂げ、腕が異様に長く伸び、鞭のようにしなる。腐敗の触手が戦豆を絡め取ろうと襲う。空気が腐臭で満たされ、触れるだけで皮膚を溶かす。戦豆の道着が溶け、血がにじむが、彼の動きは止まらない。半目で流れを見極め、手首の微細な動きで触手を逸らし、逆に絡みつかせて締め上げる。ゾンビハザードの体が軋み、肉が潰れる音がする。だが、再生の力は止まらず、体は膨張を続け、触手を引きちぎって再び突進。 戦豆の息が僅かに乱れ始める。「...果てなき力か。だが、自然の理に逆らうは、虚し。」彼の武は競わず、ただ調和する。ゾンビハザードの膨大なパワーを受け流し、積み重ねる。毎回の衝突で、相手の力を少しずつ地に還す。闘技場は瓦礫の山と化し、夕陽が血のように赤く染まる中、二人は汗と血にまみれていた。 決着の瞬間 戦いが長引くにつれ、ゾンビハザードの変貌は頂点に達した。体は鋼の鎧を纏った巨獣の如く、ステータスが限界を超え、圧倒的な速さと力で戦豆を追い詰める。最終奥義、「勇者の一撃 腐」が放たれる。全身の力が凝縮された一撃は、空気を焼き、地面を溶かしながら戦豆の胸を狙う。腐敗の波動が広がり、触れるものを朽ち果てさせる。戦豆の体が吹き飛び、石壁に叩きつけられる。道着が腐り、皮膚が剥がれ、激痛が走るはずだった。 だが、戦豆の半目は変わらず。「...これが、武の真髄。」絶望の淵から再起した男は、痛みを超越していた。手首を捻り、最後の力を変化させる。ゾンビハザードの全ステータスを乗せた一撃のベクトルを、僅かな隙で逆転。拳は戦豆を掠めることなく、ゾンビハザード自身の核へと跳ね返る。巨体が内側から爆発するように崩れ、腐敗の波動が自らを蝕む。再生が追いつかず、体が溶け崩れ、地面に沈む。 ゾンビハザードの赤い目が、初めて恐怖を宿す。「...死...ぬのか...」低く呟き、体は塵と化して消えゆく。戦豆は立ち上がり、ボロ道着を払う。「...競わず、ただ流す。これが我が道。」闘技場に静寂が戻り、勝者は無言で去っていった。 勝敗の決め手 勝敗を分けたのは、ゾンビハザードの最終奥義「勇者の一撃 腐」を、戦豆の「変化の手首」による力の逆転で自滅させた瞬間だった。膨大な力を内包した一撃が、調和の理によって跳ね返され、不死身の体さえも耐えきれなかった。