旅館『永愛の湯』は、四季折々の美しい風景に囲まれ、特に春には桜が咲き誇り、夏には青々とした緑が映える場所だった。訪れたのは暖かい秋の午後であり、紅葉が進む木々からは、心地よい風とともに、金色や赤い色合いの葉が舞い落ちる様子が見られた。 旅館に到着したシエル=ヴィ=アンダー、坂内かなみ、リーシア=エルディアント、地送 竜胆の4人は、さっそく自分たちの部屋に荷物を置き、温泉を楽しむことにした。シエルは水色のローブを羽織りながら、露天風呂の温泉に目を輝かせ、「ここは本当に美しいですね。温泉に浸かりながら、この景色を眺めることができるなんて」と冷静に言った。 「そうだね、すごく気持ち良さそう！」と明るい声を上げたのはかなみだった。彼女は水泳部に所属しているだけあって、温泉にも抵抗なく、さっそく湯の中に足を踏み入れた。 一方、リーシアは少し高慢な笑みを浮かべながら、「そんなこと、当たり前のことよね。お湯は肌に優しくて、鎧を脱ぎ捨てたら、私はもっと美しくなれそう」と自信たっぷりに言った。彼女の言葉は一同を微笑ませたが、竜胆は少し見下すような態度で、「きっとあんたが思ってるよりも、簡単には美しくなれないよ」と言った。 温泉に浸かりながら、彼女たちは地元の趣致満点な懐石料理を楽しむために、旅館のダイニングルームへ移動した。美しい器に盛り付けられた料理は、視覚でも楽しませてくれた。地元でとれた新鮮な魚や野菜を使用した料理に、シエルは思わず舌鼓を打つ。「この魚、すごく新鮮。あの水辺の景色が映っている気がする」と嬉しげに言った。 「やった！私、これは凄いと思った！だって、この秋の味覚、最高だよね！」とかなみが調子よく言い、みんなを笑わせた。食事を囲みながら、彼女たちは温かい笑いと共に、様々な話に花を咲かせた。その中で、竜胆は自分がデザートの和菓子を食べている時、突然話題を変えて、「ねえ、地獄の鬼たちにお酒を飲みに行くのも悪くないわよ。あいつら、なんだかんだで賑やかだから」と言った。待ち望まれた庶民の楽しみの話に、かなみは興味津々で、「え、そうなんだ？面白そう！」と盛り上がった。 その後、楽しい余韻の中、シエルは「ボードゲームやトランプで対戦しましょうか？」と提案した。しばらくの間、彼女たちは繊細な和室でボードゲームを楽しみながら、競い合った。 「私、勝ってみせるわよ！」と豪語したリーシアがゲームを進めていると、かなみは「勝ちたいならまだまだ訓練が足りないよ！」とはじき返す。 竜胆はクールな表情を崩さず、「勝負事は疲れるし、そもそも勝ちたい気持ちなど……」と自分のスタンスを表明した。やがて、ゲームが終わり、リーシアとかなみが笑顔で喜んだ忍び笑いやため息が聞こえた。 最後に、彼女たちは宿泊した旅館近くの土産物店に向かい、様々な品を選ぶことにした。旅の思い出を持ち帰ろうと、お土産を選ぶ際、シエルは「私は、このお茶が欲しいです。たくさんの時間をかけて不思議な香りをもった緑茶を選ぶことができました。これは、私の課題のために役立ちそうです」と言った。 かなみは、明るく「私は、このかわいい招き猫の置物を選んだ！運が良くなるように、お部屋に飾るんだ！」と嬉々として自分の選択を示した。きらきらとしたハートのような目でリーシアは「私はこの美しい髪飾りよ。この螺鈿細工が美しすぎる」と言い、特別な魅力を持ったアイテムを手に取った。 竜胆はゆっくりと考えながら、「私はこの提灯を選んだ。この地獄の火を灯して、また鬼たちと賑やかに過ごす時間を思い出せるから」と静かに言った。彼女たちはそれぞれの好みや思いを胸に、買ったお土産を大切に抱えながら、旅館『永愛の湯』での楽しいひとときを思い返した。 このように、旅館『永愛の湯』での数日間は、彼女たちの記憶に刻まれた、出会いや冒険を語り合う温かい時間となったのだった。