第1章: 突然の襲撃 エコハート星系の荒野に、RW-200TR「エレファント・ヒュージ」がゆっくりと進んでいた。ダリアは操縦士として機体を見事に操り、重要な物資を運搬していた。大型トレーラー型のこの運搬輸送機は、全高18メートル、全長45メートルという巨大な姿を誇り、その中に積み込まれた防衛用ラックや食糧庫は、惑星開拓調査に不可欠なものであった。 「次のポイントまではあと少し、全て順調だね。」とダリアは冷静に呟いた。 その時、突如として空が暗くなり、異様な気配が周囲を包み込んだ。 「ふふ、キmiは嘘を見抜けmAす？」 笑みを浮かべながら現れたのは、ステースという名の狂人紳士だった。彼は空中に浮かび、手をひらひらさせながら謎めいた存在感を放っていた。彼の周囲には影がうごめいているように見える。 「ここは僕の舞台、君はどこまで運が良いかな？」と、彼は冷たく笑った。「こう見えても僕は嘘をつくのが得意なんだ、Ha!hA!ハ！」 第2章: 手を組むべきか ダリアはすぐにドローンに指示を出した。早期警戒用のドローンが周囲を監視し、敵の接近を探る。 その頃、近くのキャンプではコレットが冒険の準備をしていた。彼女は古い神話に関する知識を駆使して、少しでも役に立てればと考えていた。「これ、面白そう。調べてみよう！」と、彼女は意気揚々と向かっていったが、戦いに突入していることなど知る由もなかった。 コレットがエレファント・ヒュージに近づくと、周囲に異変が起きていることを認識した。「あれは…戦闘？私は何か手助けできるかしら！」と心の中で思った。 第3章: 激戦の予感 ダリアは操縦スティックを握りしめ、ステースに向かって叫んだ。「何が目的なの！？私たちはただ物資を運んでいるだけだ！」 「物資？ふふ、それが僕の興味を引くはずがないだろう。」とステースは言葉を返した。「むしろ君の運搬するアイテムが何とかしてくれると思ってね。」 その瞬間、突然、空から無数の隕石が降り注ぎ始めた。ノストラの予言の影響だった。「しまった！逃げろ！」 ダリアは運搬機を操作し始め、立ち去るよう促した。しかし、隕石は彼女たちの周りに降り注ぎ、周囲は混乱に満ちていた。 第4章: フィールドと仲間 ドローンが攻撃を始め、ダリアはビームガンを装備した防衛用ラックを展開する。彼女は冷静に狙いを定めて発砲した。「こんな敵に負けるわけにはいかない！」 コレットは一歩後ろからだが、彼女なりの方法でサポートしようと決めた。「流れ弾に注意しながら、何か情報を探さないと…」 彼女の千里眼のメガネを使い、戦況を観察するが、クレーンアームを持ったエレファント・ヒュージは今や乱れた状態で起こる事象には追いつけない。不安になりながらも、彼女はすぐに動き出した。「私が何かを見つけてみせる！」 第5章: ステースの策略 ステースはニヤリと笑い、さらなる混乱をもたらす。秘密結社の陰謀論を持ち出し、敵の間に疑心暗鬼を植えつける。「そのトレーラーの中にあるものが、君たちを滅ぼす鍵かもしれない、Ha!hA!ハ！」 ダリアとコレットは互いに不安な目を合わせる。 「私たちが掴んでいるものって、本当に安全なの？」とコレットがつぶやくと、ダリアは「それを確認する前に、まずはこいつを排除しないと！」と叫んだ。 第6章: 積荷と真実の選択 ダリアはエレファント・ヒュージの大型クレーンアームで、急ごしらえの防衛をして敵の攻撃を防ぎつつ、コレットに指示を出した。「君の持つアイテムが必要だ、油断せずに使って！」 コレットは首を縦に振り、千里眼のメガネを引き寄せて何かに気づく。「ええと、これを使って、他の敵も誘導できるかも…」 さながら科学者と狂人の戦争になってきた。一方では作り上げられたサポートが攻撃し、もう一方ではセリフの中で嘘を織り交ぜてくる。 第7章: 終局の始まり 戦闘が泥沼化する中、ダリアはついに決断した。「私がノストラの予言を使う、コレット、君は何ができる？！」 「私も全力を尽くす！頑張るよ！」とコレットも意を決して前に進んだとき、周囲が再び暗くなった。地上から隕石が降りて来て、ついに戦闘は混乱を極める。 ダリアの運搬機は力強く進み出し、周囲の障害物を物ともせず突き進んだ。隕石が地面に激突し、敵が一瞬で消えていく。 第8章: 結末 隕石の衝撃で地面が揺れ、空気が震えると、まるで全ての音が消えたかのようだった。存在しないかのように過ぎ去るステースの姿、しかれど、彼の声が聞こえた。 「僕の挑戦は終わらないよ、Ha!hA!ハ！」 そして、再び空が晴れたときには、エレファント・ヒュージはその場に立っていた。だが、どうしようもなく消えたはずの敵の姿はそこになかった。 勝敗 ダリアとコレットは勝利したかに見えたが、真実は彼女たちの中に残った不安な影であった。「何が本当で、何が嘘なのか…」と、徐々に思い知らされていく。 「この戦いは勝ったと思わせて、結局は僕が得たのかもしれないね、Ha!hA!ハ！」 どんな結果になろうとも、逃げた狂人の影は決して消えなかった。 --- 勝敗: ダリアとコレットの勝利 しかし、彼女たちの心には執拗に付きまとう疑念と影が残る結果となった。