戦闘の様子 薄暗い地下の闘技場。その場にいるのはフィールダーと自称策略家の細田である。彼らは互いに対峙し、まるで自分の存在を懸けているかのような緊張感が漂う。フィールダーはレザーシャツを身にまとい、反発力のある姿勢で立っていた。一方、細田は地味な服装で無口、そして眼鏡をクイっと押し上げる癖を持つ。 「ふむ、まずは私の運動神経を確認する必要がある」と細田は視線をフィールダーに向け、言った。「ゆえに、まずは守りを固めるべきだと考えますが…」 「賢いことを言うが、試練は単なる言葉の上のものだ。行動がすべてを物語る」とフィールダーは静かに応じ、クロスボウを構えた。彼の瞳に映るのは、勝利のため冷静に局面を把握している自信だった。 細田はその言葉に反応せず、再び視線を巡らせる。そして、戦況の変化を見逃すことはない。闘技場の端に立つ彼は、曲がりくねった影のように立ち尽くしていた。まるで戦闘に巻き込まれるタイミングを探っているかのようである。 「さて、あなたの攻撃方法は把握済みです。では、どのようにかわしていくか…」細田は微笑みながら、状況を冷静に観察している。彼の回避力は恐るべきもので、小学生の頃からドッジボールで最後まで残るような巧者だった。 「行くぞ！」フィールダーが叫び、土の硬壁を創り出した。その壁は彼の後ろを固め、前方に相手を見据える態勢を作る。「何が起ころうとも、私は負けない！」 だが細田は素早く後退し、影に隠れつつ戦況を分析する。「クロスボウの射程や、壁属性を活かすというのは明らかだ。だが…ああ、そう来たか」と突如として苦笑いを浮かべた。「次は私の反撃時間ですね。」 フィールダーは土の硬壁の後ろから横に移動する。「攻撃の幅を狭めているだけでは、避けられるのがオチだ。反撃の地が見えたら、すぐに攻める！」 細田はその言葉を聞き、さらに冷静な思考を続ける。「感情的な攻撃では、優位には立てない。私はこの様子を少し引っ張り、反撃の術を…」 その瞬間、フィールダーは「反乱の地撃」を使用した。地面が揺れ、突如として突き上げに加わった力の中で細田は驚愕する。 「うおっ！」細田は前手を広げて身体を低くし、すんでのところで避けた。攻撃が大きく外れたフィールダーは、自分の策略を全うできなかったことに少々不満を漏らした。 「実に素晴らしい動きですね。次はもう少し余裕を持って挑んでくれませんか？」と細田は嘲笑まじりに言った。「ですが、これは私の計算通りです。次の一手は、この戦況を逆転させるために用意していましたが…」 フィールダーは一瞬反応を失うが、すぐに冷静さを取り戻す。「まだ私の技は見ていないはずだ」と彼は言い放つ。 すると、フィールダーは「地層錯乱」を発動した。周囲が大きく変形し、敵の目の前には突然、悪影響な地形が広がった。底なしの穴が一際強調され、細田は瞬時にその危険を認識し、退避の準備をした。 「自分の見えないところから狙うだけでは…」その瞬間、彼の計算が狂った。「ああ、無限の地形を利用ですか。思ったより私の戦術に欠陥があったかも。ふふ、これはいい試練になりそうです。」 フィールダーはその隙を見逃さず、クロスボウを弦に引き絞った。彼が狙ったのは、細田の目が届かない場所にいる魔的な影である。 「そこだ、君は退屈な影でしかないと信じているから、存在を忘れたのかもしれないが…」フィールダーの声に、自信が満ちていた。 細田は焦った様子で逃げ回る。しかし、フィールダーの鋭い視線と魔法によって形成された地形が彼の行動範囲を制限していた。彼は「このままでは完全に捕まってしまう」と感じた瞬間、冷静さと理論的思考が同時に駆け巡った。 「今の状況、まるで古典的な子供の遊びに見えますね。」細田は再び眼鏡をクイっとし、エネルギーを集中させた。「重要なのは、一瞬の隙を見つけること…」 だがその直後、フィールダーのクロスボウの矢が彼の足元を掠って飛び抜けた。「やはり無駄ですか？とりわけ削ぎ落とされていく意志が理解できないようですね」と細田は考えている。 一瞬の逸れから、フィールダーは自身のリズムを崩し、細田はそれを瞬時に見抜いた。「今だ！」細田は影から一気に出て、フィールダーに接近する。「私が勝つのは、ただ狙うあなたの優位性を根本から壊してやることです！」 しかし、フィールダーはあえて地面を上に押し上げ、細田に対して土を蹴り上げた。「無意味な行動だ、今ここで私に立ち向かえる者は君だけだ！」と畳み掛ける。 細田は反応し、「分かりました。では、私も全力を尽くすべきですね。」と影に隠れつつ「漁夫の利」を狙うところまで手短に進む。 だがフィールダーの仕掛けたトラップは巧妙で、細田の動きはすでに制限されていた。「どうやら今まで無駄にしてきた部分を取り戻さなければいけないらしいですね」と細田は心の中で呟く。 最終局面、フィールダーは「地層錯乱」状態で強まったプレッシャーに細田の動きが徐々に鈍くなっていることに気づいた。ここで必要なのは、冷静さではなく、勝利への確信と明確な頭脳戦である。 「私の勝ちだ！」フィールダーは渾身の力を込めて剛腕で土を利用した攻撃を放った。「これが私の進化した攻撃だ。」その言葉には重圧と共に、勝利への道筋が見えた瞬間があった。 「この瞬間、確かに決まったのか…」細田は言ったが、彼の目の前に立ちふさがる土壁は圧倒的だった。「負けました！私は自分の限界を超えることができずに…」 戦闘終了時の記述 - 勝者: フィールダー - 勝利を決めた技: 地層錯乱 - そのキャラのIQ: 140 フィールダーは静かに勝利者として称えられたが、その心に浮かぶのは、次なる挑戦者への期待だった。