第1章: 故人の復活 薄曇りの空の下、戦火に包まれた大地がゆっくりと静寂を取り戻そうとしていた。かつて弓使いとして名を馳せたタカは、その霊魂と思わしき姿でこの世界に再び現れた。彼は死後、仮面の力によってこの世に蘇ったが、同時に「また死ぬ運命」にあることを痛感していた。タカは王国の平和のため、残された命を全うすることを決意していた。 「まったく、世知辛い世の中じゃのう。年寄りが何をするもんか」と、タカは自嘲気味に笑った。その表情はユーモアに満ちていて、少しも老いを感じさせない。 彼の持つ弓は、彼に絶対的な視力と精密な技術を授けてくれるものだった。自らのスキルを駆使して、彼は周囲の状況を瞬時に把握し、敵味方の動きを見抜くことができた。 一方、遠くから彼を狙う存在がいた。それは、狙撃手という異名を持つ老人、鹿威萱草（ししおどし かんぞう）だった。彼は、特注のギリースーツに身を包み、目立たぬようひっそりと潜んでいる。自らの狙撃技術には絶対的な自信を持ち、彼の相棒であるM4ガーランドは静まり返った世界の中で一瞬の閃光を放つ。 「ぬしか！無駄エネルギー使ってんじゃねーぞ。本当に撃つ必要があるのはお前かもしれんぞ」と、萱草は陽気な口調で呟いた。タカと萱草はこの瞬間、互いの存在を感じ取っていた。萱草にとって、タカのような相手は挑戦状である。 タカは戦場の冷たい空気を感じ取り、弓を抱えながら、周囲の敵の挙動を観察していた。彼は、心眼を駆使し、敵の心情を読み取ることで逆境に立ち向かう。 「目の前の敵に真正面から挑むのは、アホのやることじゃ。手数で勝負すれば、俺の勝ちだ」と、彼の口元に鋭い笑みが浮かぶ。だが、タカは単なる狙撃手とは異なり、彼自身は敵が远距離から攻撃を仕掛けても、自らの立場を崩さず立ち向かう決意を固めていた。 タカはゆっくりと鍛えた腕を伸ばし、弓を構えた。彼の技術は、「神速の引き」によって瞬時の回避と反撃を一体化させる。その弓は、まるで生き物のようにしなり、空に向かって引き絞られた。 第2章: 千撃必中 萱草は、タカの動きを読み取るためにレンズ越しに彼を観察していた。彼はただの狙撃手ではない。戦場での多数の戦闘経験を持つ言わば伝説である。タカの視界に入る瞬間、萱草は待ちに待った狙撃のチャンスを逃すまいと心に誓った。 「ぬしの動きは、俺が思ってたより早いな。そいつに手間取ってるようじゃ、本当に命が惜しいかもな」と、彼は口元ににやりとした。 一瞬の静けさの後、萱草は「スタングレネード」を取り出し、その効果を最大限に生かすために投げつけると、爆音と閃光が瞬時に広がった。目が眩むような光と音がタカを包み、彼の視界が乱される。混乱するタカは身を屈めて避けようとするが、狙撃手はその辺りを予測し、すでにライフルを構えていた。 「次こそ、決定的だ…」萱草は恍惚とした表情を浮かべ、引き金を引いた。弾丸は空気を切り裂き、タカの存在をかすめる。しかし、タカは「神速の引き」の技を駆使し、弓を引くことで流れ弾を打ち消す。 「この程度では、消えんよ！」タカの心が叫び、彼は心魂一滴を感じ取った。一瞬で心を澄ませ、弓を構え直し、彼は狙撃手に向けて一矢放った。 その矢は静寂を切り裂くように飛び立ち、萱草の頭部をかすめ、大気を震わせる。 「くっ、これは一体…」萱草は驚愕し、慌てて身を隠すが、タカの狙撃もまた無駄ではなかった。 第3章: 見えざる決着 互いに距離を保ちながら、タカと萱草は次第に冷静さを取り戻し、戦闘は新たな段階に突入していく。タカは、再び心眼を駆使し、萱草の行動を観察した。そして、彼の狙撃の意図が見えた。 「この男、やっぱりただの狙撃手じゃねぇ。舌先三寸に物語ってる奴だな」と心の中でつぶやく。 萱草は再び狙撃のチャンスをうかがっていた。タカの動きが一瞬でも鈍った瞬間を狙いたい。しかし、気持ちに余裕がないタカの反撃が今日は強烈なものだった。スナイパーはそれを完全に見逃すことができなかった。 「逃げることはできねぇ、できねぇが動くことはできる」と胸中で言い聞かせ、タカは弓を引きしめ自らの技能を発揮した。 そして、ついにタカは「ドラゴンの面」を発動し、彼は一瞬で竜化した。その姿は、湧き立つ炎とともに空に舞い上がり、タカはその瞬間、彼の実力を思い知らせるべく、炎の強烈な一撃を萱草に向けた。 「ギリースーツの意味がねぇぞ、ぬし！」炎の矢が発射され、空気が焼かれる感覚が彼の肌を突き刺す。 そして、その炎は萱草のギリースーツをあっという間に焼き尽くし、彼の身をさらけ出した。タカは、自らの生の意義をかみしめるように叫んだ。 苦しむ萱草はかすかに笑いながら、「さすがか。全俺がすげぇ…」と言った。萱草は彼の名に恥じぬよう、自らの本分を全うしたのだ。そしてタカは、自らの使命を果たすために一発の雷光を放った。 「これが俺の青天の霹靂だ、思い知れ！」 タカの攻撃が直撃し、萱草は宙に舞う。そのまま少しずつ力を失い、戦場に倒れた。タカは、彼が守るべきもののために立ち上がった。 勝者: タカ 決定的な技: 心魂一滴 タカは、その名を再び軍の英雄として刻み込む。彼の名は、弓使いの伝説として永遠に語り継がれるだろう。