第一章：天空の円形闘技場（エアリアル・コロシアム） そこは、世界の頂点よりもなお高く、神々ですら息をすることに躊躇うほどの極高空であった。雲海は足元に広がる白い絨毯ではなく、底の見えない深い海のようにうねり、時折、その隙間から遥か数万メートル下の地上の断片――深い緑の森や、糸のように細い川の流れが、宝石の欠片のように煌めいて見えた。 場所は「絶頂の凪」と呼ばれる特異点。ここは大気の密度が極めて低く、同時に純粋な魔力が風となって吹き荒れる領域である。空の色は深い瑠璃色から、地平線に向かって燃えるような黄金色へとグラデーションを描き、太陽の光は遮るものなく、残酷なほどに全てを照らし出していた。 風は激しい。時速数百キロメートルに達する突風が絶えず吹き荒れ、空気を切り裂く鋭い音が絶え間なく鳴り響いている。しかし、この極限環境こそが、選ばれし戦士たちのためのバトルフィールドであった。 この大空の周囲には、半透明の羽を持つ「風の精霊」たちが、数千、数万という数で集まっていた。彼らは実体を持たぬ風の化身であり、心地よい風の流れに乗って円を描きながら、これから始まる異形の戦いを期待に満ちた眼差しで見守っている。精霊たちがたてる囁き声は、そのまま風の唸りに混ざり、闘技場全体に緊張感を伝播させていた。 そこに、二つの異質な存在が姿を現した。 一方は、異形の浮遊体「イエローアイ」。背中からは肋骨を思わせる白い骨格のような突起が不気味に伸び、中心には巨大な、それでいて冷徹な黄色の単眼が鎮座している。二本の長い触手が、まるで獲物を探る鞭のように空中でゆらゆらと揺れていた。彼は言葉を持たず、ただ静かに、圧倒的な威圧感を放ちながら空中に静止している。 対するは、あまりにも小さく、あまりにも卑小な存在。一匹の「蚊」であった。記号的に🦟と称されるその生物は、この壮大な景色の中では、針の先ほどの点にしか見えない。しかし、その小さな羽が高速で振動し、不快な高周波の羽音が、静寂に包まれた高空に不協和音として響き渡った。 体格差、質量差、そして能力の方向性。全てが正反対の二者が、地上を一切持たぬ、この純白の空で対峙した。