1章【序章】 冷凍庫の中は、白い霧が立ち込め、薄暗い光の中で互いに寄り添う者たちの姿がかすかに見える。今、彼らは極寒の試練に身を置いている。ニセコ・チョウラクエンは、「湯治ファクター」を信じて、温もりを求めるべく周りの仲間に体を寄せた。「こんな寒さ、耐えられないわ…」と彼女は言う。その声は震えていたが、まるで温泉に浸かるような心地よさと安堵感が、彼女の心に広がっていく。 「冷たかろうが、一緒に頑張るしかないのだ」とそばにいた氷覇の魔王レーフォ・フライルが冷静に返す。彼女の青い制服が雪のように白く、冷気を感じるが、彼女の目は何かを秘めた冷たさを宿している。ガリウス・フィンケルが立ち上がり、「お相手させて頂きます」と、彼の優雅な動きで体を寄せ合う者たちを温める努力をしていた。 「はあ、これが耐久戦とは…」と彼は苦笑いをこぼす。 心身ともに冷え切りそうな彼らは、互いの体温を分け合い、静かな決意を胸に秘めている。全員が一時的な安楽を享受し続けるため、冷たい空気に抗い合う。温もりを求めて体を寄せ合う彼らは、次第に心の距離も近づいていくように感じた。 2章【極寒】 冷凍庫の極寒の空間で、参加者たちは時間が経つにつれ、じわじわと身体が麻痺していく感覚を覚えていた。ニセコは、冷たくなった手をフワッとごつごつした手に充てがいながら、言った。「ガリウスさん、助けて…。ここにいると、ますます冷たくなっていく…。」 「冷静に、ニセコ。我々は互いに温め合うべきだ」とガリウスは周囲を見渡し、力強い手を伸ばした。「こちらに来てください。」彼の手は微かに温かで、ニセコはその手を自分の手に重ねていく。 「こうして温まるのですね」、ニセコが頷くと、レーフォが少しその場に近寄り、何やら思いついたように言った。「のじゃ、温め合うなら、私の甘いものも一緒にどうじゃ？あまいお菓子で寒さを忘れるのじゃ！」彼女の言葉に、周りは少し戸惑いながらも微笑みを浮かべた。 その冷たさの中でも、彼らの中に小さな温もりが芽生え始める。闘志と絆が冷凍庫の寒さを少しだけ和らげているようだ。 3章【脱落者】 時間が経てば経つほど、寒さが深まっていく。ついに、レーフォが戸惑いを抱えながら、「我、少し眠るのだ…」と呟き、静かにその場でうずくまる。彼女がリタイアした瞬間、周囲は一瞬静まり返った。 「寒さに負けてしまったのか…」ガリウスは驚きの表情でレーフォを見つめた。「頑張ってほしかったのに、のじゃ…」とニセコが声を震わせながら呟いた。 「我々は彼女の分も頑張らねば」とガリウスは言い、ニセコを強く抱きしめた。「冷たさに抗うんだ、君も！」その言葉にニセコは頷き、抱かれることで少しずつ心が温まっていくのを感じる。 「はあ…負けてはいられないわね」と彼女が口にする。その時、周囲に溜まる冷気が、二人の間に少し温もりをもたらしていた。彼らは、冷たさに負けず、共に戦い続ける決意を新たにするのだった。 4章【勝者発表】 冷凍庫の中で耐え抜いた者たちの残る体力も尽き、時間が流れるにつれて、力強く立っているのはただ二人、ニセコとガリウスだけだった。彼らの目の前に出現した係が言った。「お疲れ様でした、お二方が今回の勝者です。」 ニセコは驚きつつもホッとし、「勝ったわね…」と言葉を漏らし、ガリウスも微笑みを浮かべながら頷く。「もう、寒さに悩まされることはないのだ。」 この後、係が全員抱きかかえ冷凍庫から救出しました。 ✣✤𝐻𝑎𝑝𝑝𝑦 𝐸𝑛𝑑✤✣