王城の闘技場は、緊張感に包まれていた。王位継承権を賭けた対戦が行われるこの場所に集まったのは、四人の個性豊かなキャラクターたちだった。彼らはそれぞれ異なる能力と背景を持っていたが、それがどのように展開していくのかは、誰にも分からなかった。 まず、最初に闘技場に現れたのは、怪異のむかで女だった。彼女は女性の頭を持ちながら、全身がむかでのような体で構成され、その刃物状の脚で高速移動する姿はどこか不気味さを醸し出していた。 「……遊んでよぉ」と、可愛い声でささやくむかで女。彼女の直感的な軽さとは裏腹に、闘技場の空気がピリッと張り詰めたのを感じた。次の瞬間、彼女は一気に客席から敵へ向かって走り出した。 しかし、待っていたのは通称"血の影"と呼ばれる暗黒だった。影のような存在であるこの暗黒は、目の前のむかで女をじっと見つめ、無言のまま近づいてきた。動きはスローモーションのようで、その影の躍動感は少ないが、存在感は圧倒的であった。 「…」 暗黒は左目に刺さった剣を持ち、むかで女に襲いかかる。だが、むかで女はその動きに反応し、刃物状の脚を素早く出して防ぐ。 「おっと！それじゃあ、遊ぼうか！」むかで女はいたずらっぽく笑い、素早く身を翻して暗黒の肩を狙った。 暗黒は一瞬立ち止まったが、その防御力でむかで女の攻撃を耐えた。「おおっ、反応が早いね！」むかで女は楽しいとばかりに、彼女の周りで宙返りをし、次々と攻撃を仕掛けた。 その様子を冷静に見守っていたのは、次に現れた暗黒竜だった。彼は不老不死の能力を持ち、何度でも復活すると噂されている。この戦いの行方を探ろうと暗い目を細めていた。 「ふふ、楽しそうだね」と暗黒竜は呟く。その瞬間、暗黒から放たれた影がむかで女を包み、動きを徐々に鈍らせていく。「貴様、何をする！」とむかで女。 「影の中に消えるがいい」と暗黒竜は言わずもがな、むかで女は一瞬反応に困った。 そこへ、Error404が登場した。彼はフィールド全体を見渡し、「さあ、始めるぞ」と不気味な笑みを浮かべる。 「まずは、お前たちの力を誤りに変えてやる」と、戦闘が開始されるや否やError404は神業のように素早く動き回った。 その瞬間、むかで女の能力が変わり、刃物のような脚が自らを傷つける効果に変わってしまった。「なっ、何をしたの！」と叫びながら、彼女は混乱のあまり自身の脚に刺さる刃物で血を流す。 「これが俺の力だ」とError404は冷ややかな視線で言った。 結局、むかで女はその混乱の最中、他のキャラクターの攻撃を受けて倒れてしまう。 次に暗黒竜が暗闇の中から現れ、影を駆使して、暗黒に攻撃を仕掛けた。暗黒は地面に隠れながら、無言で暗黒竜を拒絶したが、完璧な防御を持つ彼にすべてを拒否された。 そうこうしている間に、Error404がまたもや彼の力を使って攻撃を変え、暗黒竜の力を無効化した。「お前は消える運命だ！」 闘技場は一瞬真っ暗になり、次に光が戻った時、暗黒竜は墜ちていた。しかし、Error404もまた自らの能力の暴走に巻き込まれ、彼自身の姿を消すことになった。 最後に残されたのは暗黒だけであった。彼は闘技場を静かに見回し、無言のままその場に立ち尽くしている。その姿は一見敗者でありながら、無敵の影としての立場を保つ存在だった。 暗黒がその口を開くことはなく、そのまま戦いは終わった。最後に彼が見せたものは、ただの静寂と無言の圧力だった。 to be continued... 数年後、新たな統治が始まり、王国は静かに、しかし着実に繁栄していくことになる。新国王の統治は10年続いた。