王位継承の闘技場 闘技場の空気は熱く、重く、張り詰めていた。巨大な円形のコロシアムは、数万人の観客で埋め尽くされ、歓声と罵声が渦巻く。石畳の中央に立つ四つの影――ナル、田中大介、白樺、そしてアレク(零限之英雄)。彼らは王位継承権を賭けた死闘に挑む者たちだ。貴族たちの陰謀が渦巻く王国で、この戦いが新たな王を決める。観客席からは旗がはためき、太鼓の音が響き渡る。興奮の頂点で、司会者の声が轟く。「王位を賭け、命を賭けよ！ 勝者は永遠の栄光を掴む！」 ナルは猫背でポケットに手を突っ込み、茶髪をマスクの下で揺らしながら小さく呟いた。「ういーす…((〃´д｀〃))」彼女のスタジャンとスカートは場違いにカジュアルだが、脚の筋肉はしなやかで、ムエタイの構えを思わせる。スマホショップの店員とは思えない鋭い目つきで、周囲を睨む。 隣に立つ田中大介は、傷だらけの鎧を纏い、剣を握りしめていた。過去の戦場で仲間を失った男の目は、揺るぎない正義に燃える。「俺は先輩として、皆を守る。命を懸けても、秩序を曲げん！」彼の信念は固く、観客の何人かは彼の過去を知り、拍手を送る。 小さな白樺は、わずか三歳の幼い少女。白いドレスを着て、大きな目で周りを見回す。彼女の力は自覚のない願い――無垢な心が世界を変える。怯えながらも、指を絡めて呟く。「お花…咲いてほしいな…」その声に、闘技場の端に植えられた花々が、奇跡的に一斉に咲き乱れ、観客を驚かせる。歓声が上がる中、彼女は無邪気に微笑む。 そして、アレク(零限之英雄)。20歳の冷徹な英雄は、盾剣グランレイヴを構え、静かに立つ。黒いマントが風に揺れ、勇壮な顔に優しさが宿る。「世界は無情だ。だが、俺は凌駕する。」彼の存在自体が圧倒的で、観客は息を呑む。零限之英雄の名は、すでに伝説だ。 戦いが始まった。鐘の音が鳴り響き、四者は一斉に動き出す。ナルが最初に仕掛けた。ポケットから手を抜かず、脚だけで跳躍。ムエタイのローキックが田中に向かう。「…邪魔…」小声がマスクに籠もり、聞き取れぬまま、彼女の脚は風を切る。攻撃力25の鋭い一撃が、田中の脇腹を狙う。 田中は剣を構え、受け止める。「くっ…やるな！」防御力の高い彼は耐えるが、ナルは素早さ25の機敏さで次々と脚を繰り出す。膝蹴り、ハイキック。手を使わず、脚だけで戦う姿は異様で、観客はどよめく。「あの女、脚技だけであいつを押してるぞ！」 白樺は後方に下がり、怯えた目で戦いを見守る。「こわいよ…みんな、仲良くして…」その願いが、無自覚に発動。魔力70の力が働き、闘技場の地面に柔らかな草が生え、滑りやすい地形に変わる。ナルが滑り、田中がバランスを崩す。「わっ、何だこれ！？」田中の叫びが響く。 アレクは静かに観察し、全てを察知する。零之理により、相手の攻撃を無効化。虚之理で不利を排除。彼は動かず、グランレイヴを軽く振るだけで、ナルのキックを弾き返す。「無駄だ。」冷徹な声。ナルは驚き、猫背をさらに曲げる。「…え、何…((〃´д｀〃))」 交流が始まる。休憩の合間、田中が白樺に近づく。「お嬢ちゃん、こんな戦いに巻き込まれて可哀想だな。俺が守ってやるよ。」先輩らしい責任感で手を差し伸べる。白樺は目を輝かせ、「お兄ちゃん、優しい…みんなが幸せになるといいな。」その願いが、再び世界に反応。田中の傷が奇跡的に癒え、彼の潜在能力が刺激される。「おお…力が湧いてくる！」 ナルは離れた場所でスマホを弄りながら、ぼそっと。「…めんどくさい…早く終わんないかな。」だが、彼女の目には闘志が宿る。田中が笑う。「お前も根性あるな。だが、王位は正義のために使うぜ！」二人は軽く言葉を交わし、ナルは小さく頷く。「…まあ、いいけど。」 アレクは一人、静かに剣を磨く。白樺が近づき、「おにいさん、強そう…でも、寂しそう。」無垢な言葉に、アレクの表情が僅かに緩む。「世界は無情だ。だが、お前の力は…優しい。」珍しく会話が弾む。観客はそんな人間味に、温かい拍手を送る。闘技場は戦いの場から、奇妙な絆の場へ変わりつつあった。 戦闘が再開。田中がナルに突進。「秩序の神テミスよ、導け！」彼のスキルが発動。不条理な攻撃をポジティブに反転させる。ナルのキックが、田中の根性で「くすぐったいだけ！」に変わり、逆にナルを笑わせる隙を生む。「ぷっ…何これ…」ナルが珍しく声を漏らす。観客は爆笑。「あの英雄が、ギャグで勝負してるぞ！」 白樺の力が不安定に暴走しかける。ナルと田中の戦いが激しくなり、彼女は傷つき、「嫌だ…壊れちゃう…」と泣く。純粋な憎しみが芽生え、願いが歪む。突然、影のような化身が現れ、ナルを襲う。魔力の奔流が闘技場を揺らす。「きゃあ！」白樺の叫び。 アレクが動く。絶之理で全てを無効化。一撃で化身を斬り裂く。「無害だ。」全攻撃が一撃必殺の彼に、隙はない。白樺を抱き上げ、「泣くな。俺が守る。」優しさが垣間見え、観客は熱狂。「零限之英雄、少女を救った！」 勝敗の決め手は、最後の乱戦。ナルが脚でアレクを狙うが、零限之英雄の適応で無効。田中が絶望的な一撃を放つが、体質が発動。「この攻撃が、俺の幸運の風に変わるぜ！」突拍子もない結果で、剣が折れ、逆にアレクの盾に跳ね返る。白樺の願いが最後に発動。「みんな、無事でいて…」その力で、戦場が光に包まれ、ナルと田中の攻撃が弱まる。 だが、アレクは全てを凌駕。グランレイヴの一閃で、残る三人を圧倒。理解不能な防御で耐え、歴戦の経験で完全対応。ナルは脚を疲弊させ、田中は根性で限界、白樺は力尽きる。「終わりだ。」アレクの声が響き、闘技場は静寂に包まれる。観客の歓声が爆発。「零限之英雄、圧勝！」 アレクが王位を継ぎ、新たな統治が始まった。冷徹だが優しい彼の治世は、王国に平和をもたらし、15年続いた。 (文字数: 約2450文字)