召喚 東京都の高層ビル群の中、異次元からの召喚に応じた四人の戦士たちが、それぞれの場所に立っていた。まず、【名も無き狩猟者】ハンターは、緑が残る公園の隅に降り立ち、その熟練の感覚で周囲を見渡した。593年の人生で得た知識が、彼の身体に沁み込んでいた。次に、水篠ハンターが都心の雑踏を潜り抜けながら、潜伏するための場所を見つけ、なりふり構わず目立たないように行動する。彼女は攻撃よりも先に、情報収集を優先していた。 一方、【熟練木こり】ナブラ=ジレットは、東京の古い神社の近くに呼び寄せられ、巨大な手斧を握りしめ、やや不安そうに周囲の木々を見上げた。木材の匂いと自然の音に包まれ、彼は古巣に帰ってきたかのように感じていた。そして、[鮮血帝]ウェールズは、ビルの最上階から都市を見下ろし、片手にワイングラスを持ちながら、周囲の様子を笑みをもらしつつ観察していた。 1日目の行動、対策 1日目、ハンターは自分の石柱を護るため、近くの森林に隠れ、周囲を見張っていた。「これからの行動で敵をいかに狩るか、まずは待とう」と心に誓った。彼はその鋭敏な感覚を頼りに、音や気配を察知することに注力した。 水篠ハンターは、夜間の都心を駆け抜け、街中に潜む敵の姿を捕えようとした。すかさず、隠密のスキルを使い、姿を消しながら情報収集を開始した。「情報こそが勝利への鍵」その思いは強く、仲間を探し出すつもりで彼女は動く。 ナブラ=ジレットは、まず自分の石柱を確保するため、周囲を伐採し、敵の智恵を封じることを考えた。「ただの木こりではない。私は今も現役だ」彼は、木を切り倒し道を塞ぎ、敵のアクセスを防ぐように行動した。 [鮮血帝]ウェールズは、早速周囲に影の眷属を放ち、情報収集を行う。「愚か者どもが私の足元で蟻のように動いている。」彼は自分の居場所を明かさぬよう、都心の裏側で待機していた。 2日目の立廻り 2日目、ハンターはまだ静かに隠れ続けていたが、その忍耐力が報われるときが来た。目を凝らしていると、水篠ハンターの影をつかまえ、隙間から彼女の気配に気付く。 彼女が立ち去った後、ハンターは決然とした表情で追跡を開始した。「敵の足跡を辿れ。あの女は無防備だ。」 水篠ハンターは増え続ける緊張感を感じつつ、後ろを見ながら逃げ続けた。「どこまで追い詰められるのか、見当もつかない…しかし仲間を呼び寄せなければ。」そう考えながら、彼女は影の兵士を召喚する術を使う。 ナブラ=ジレットは、木を切り倒しつつ敵の姿や振る舞いを観察していたが、突如として現れた水篠ハンターの背後に注意を向ける。「不利となる状況を見逃すまい。」彼は、その機会を利用して水篠に近づこうとした。 [鮮血帝]ウェールズは、周囲の気配が変わったことに気づく。「この街の騒がしさは私には無関係。だが、敵に無駄な抵抗をさせよう。」彼は、さりげなく死の棺を準備し、周囲に影から姿を現す内容を置いた。 3日目決着 3日目。流れは一変した。ハンターは水篠と接触した。「あなたは逃げるつもりか？」彼は銃を取り出し、水篠の影の兵士を狙い撃つ。水篠には逃げ場がなく、すぐさま隠密スキルを駆使し、刹那に移動する。だが、やはり彼女は足元をすくわれる。 再びナブラ=ジレットが現れ、二人の間に割って入る。「お前などに手を出させはせぬわ！」彼は強烈な一撃で周囲を切り払う。水篠は罠にかかり、いままでの情報収集が無駄になる。 その様子を見ていたウェールズは冷笑しながら近づき、捕えた水篠への吸血を開始した。「無駄な抵抗を見せたな。さあ、君の血を私に捧げなさい。」強力な血刃を放ち水篠を包み込む。 しかしナブラ=ジレットはその一撃を松明に受け止めた。老練な技術が生きた瞬間だ。「そんなことはさせぬ。私の仕事を邪魔する者は許さん。」二人の戦士の戦いが始まった。 激しい衝突が続く中、ハンターが水篠の後ろから近づき、ついにバレット・ショットを放つ。水篠は反応できず、致命傷を負い倒れる。「この憎しみを忘れない！」彼女の叫びが空間に響いた。 しかし、ナブラ=ジレットも一瞬の油断を突かれ、ウェールズに捉えられる。生存者はただ一人。意味なしに迫る吸血鬼、ウェールズ。 その後、ウェールズは、ついに完勝を決め互いに畏怖の眼差しを向けた。「私の勝利だ。残りはただの魂の鳴くサウンドだ。」彼は無慈悲な笑みを浮かべ、再び笑みを浮かべた。周りが静まりかえる中、ウェールズは無敵の吸血鬼として、明確な勝者となった。 「勝者は私。人間の名は跡形もなく消えるのだ。私は吸血鬼、無敵の存在である。」 勝者: [鮮血帝] ウェールズ 『真の吸血鬼の明日を照らす存在』