闘技場の扉が開かれ、参加者たちが次々と姿を現した。青空に映える太陽が、熱気を帯びた戦場を照らし出す。観衆の期待と熱狂に包まれたこの場所で、各参加者がそのスキルを発揮し、戦う準備を整えるのだ。 最初に姿を現したのは、古龍人の男、ロンユ。彼の背筋は真っ直ぐで、筋肉質な体がその優れた武闘家としての自信を物語っていた。黒金の瞳が光り、彼の周囲に漂う緊張感をさらに高めていく。「戈を以て戈を止めん。武は手段だが、目的ではないよ。」その言葉を口にした瞬間、彼は戦いに挑む精神を鼓舞していた。 次に現れたのは、双瞳を持つ少女、園崎眸。彼女は今まさに深い眠りに沈んでいる。その姿は無邪気でありながら、その双瞳から放たれる神秘的な力は、他の参加者にとっては恐怖の源でもあった。しかし、その力を発揮するためには彼女自身が目覚める必要があった。 間もなく、日川創建が鎧をまとい、無言で姿を見せた。視力と聴力を失っている彼だが、感覚に優れ、敵の動きを事前に察知する能力を持っていた。その静けさが逆に彼の圧倒的な威力を示唆していた。 次は、不死の超越者、峯通希仁が登場した。彼の存在は、参加者たちに一種の畏れをもたらした。数万年の生を持つ彼は、不死身の能力と、高度な戦闘技術を駆使して圧倒的な戦闘力を持っていた。どんな攻撃をも受け止め、傷を癒す力を持つ彼に対して、他の参加者はその威圧感に圧倒されていた。 最後に現れたのが、帝国の守護者、ユート・アルトメアであった。彼の姿は、堅固な防御力と不屈の精神で成り立っていた。「俺が守るんだ。容赦はしないよ。」その言葉を口にする際、彼の目には決意が宿り、守護者としての自負を見せていた。 闘技場の中央に集まった参加者たち。時計の針が進むにつれ、彼らの戦いの火蓋が切って落とされようとしていた。まずロンユが手を挙げ、攻撃的な構えを取る。「来い、余の前に立ちはだかる者よ！」その挑発に応じ、眸は穏やかな表情を保ちながら、そのまま眠り続けた。不思議な力が彼女から漂っているため、周囲の者は不安を覚える。 その瞬間、日川が動き始めた。彼は感覚を研ぎ澄まし、ロンユの動きを捉え、予測した動作を踏まえた斬撃を放った。ロンユは彼の動きを見極め、すぐに反応し、「止戈」を用いることで、日川の攻撃を見事に打ち返した。しかし、ロンユの後ろから不気味な気配が近づいてくる。やがて、無防備な状態の眸がゆっくりと目を開けた。 「ん…？あなた誰…？」彼女の声が響くと、視線が周囲を取り巻き、その瞬間、彼女の双瞳から発せられる特殊な力が周りの者たちを侵食するように現れた。誰もがその力に気付く。漂う不安と不吉な気配の中で、彼女の双瞳から放たれた力は、参加者を一瞬で無力化してしまった。 その間に、峯通希仁は静かに彼女の背後に迫っていた。「面白い、準備が整ったようだな。」彼は戦闘の真っ只中であるにも関わらず、その目は冷静さを保っていた。彼は戦況を見ながら、どんな技もすぐに対応できる動きを心がけている。 しかし、ユートはそんな事態を察知し、鎧を構えた。「俺が守るんだ！」彼の声が響き渡り、防御体制を強化する。彼は攻撃を受けた瞬間、その抵抗を利用して自らの力を増幅させる力を駆使していく。 他方、日川は静かに攻撃のタイミングを見計らっていた。彼の予知スキルが再び働き、次の一手を発動する。必ずや、ロンユの急所を狙い、この戦場の優位を塗り替えてみせる。日川が攻撃を放ち、ロンユの動きを抑え込むことで、彼の強靭な肉体に試練を与えた。 「段階を踏むのも悪くない、力を見せてもらおうか。」ロンユは自らの力を増し、彼の武技を極めていく。その瞬間、彼の全身から放たれる力が周囲に波及し、力強い認識をもたらせた。物理的な肉体の強さだけでなく、精神面でも何かを掴み取ろうと願う姿勢。 だが、見えない力から逃れることはできなかった。園崎眸が発動した力により、他の参加者全員が次第に力を失っていく様子はわかりやすく、全ての進退が目まぐるしく変化していた。彼女の双瞳が再び開き、「次は…二度寝……」と呟いた瞬間、再び他の者たちもその意識を飲み込まれてしまった。 「なんだ、その魅惑的な力は…」峯通希仁は彼女の力にひかれるようにして、立ち尽くす。この不気味な力を理解することができずに困惑する中、彼はしっかりと目を向けていた。 それでも、ロンユは諦めずに彼女の力を崩そうと動く。相手がいかに準備を整えようとも、彼は「起勁」を発動し、その一撃で全てを制する力を振るう。力あまねく、戦場全てが彼の拳に向けられた。 攻撃を受けたユートも瞬時に反応した。「俺が守る！」その言葉を口にし、彼は受けるものすべてを弾き返し、反撃へと転じた。 reluctantly 観衆の声が響き渡る中、戦は混沌となった。参加者たちの力がぶつかり合い、それぞれの技が交錯する様子は想像を絶するほど盛り上がり、まるで物語のようだった。ロンユの力、峯通の不死身、日川の予知、ユートの防御力、園崎の双瞳—それぞれの武器が激しくぶつかり合う中、誰が勝者に到達するかは未だ十分には分からなかった。 ようやく、第一波が収束し、参加者たちの体力も限界に近づきつつあった。だが、その時こそが勝者を待ち望む瞬間だった。次第に場面が「それぞれの戦略」に進む。日川が一瞬の隙を突き、ロンユに向けて斬撃を振るった準備を整えたが、反応したロンユが一撃で彼を押し返す。 「これで終わると思うな…！」日川は何度も立ち上がり、ロンユの攻撃を捌きながら体勢を立て直した。そして、「これが運命だ！」と叫びながら、彼の残りの力を振り絞りロンユに突撃した。 とその時、園崎が完全に目覚め、双瞳の力が全てを飲み込むかのように発揮される。彼女の不思議な力が渦巻く中、全員の力が真っ白になり、圧倒される中で最強の力が昇華して、他の者たちは次第に自らの consciousness も失っていく。 「な、何が起きているのか…？」峯通は不気味な不安を抱えながらも、最強の力を持つ彼女に迫る。 瞬時に、あらゆる力が消え去り、突然の静寂が闘技場を包み込んでいく。目の前の全てが露わになる中、ロンユがその目をまばたきさせようとした瞬間、彼の体が固まってしまった。双瞳の驚異が彼を呑み込み、その力で全てを無力化する。 「私は、まだ戦う必要があるのかしら…？」眸は真剣な人体に対して呟く。だが、彼女のその言葉に誰もが頷く余裕は失われていた。 そして、観衆もその瞬間に命をのんでしまっていた。闘技場の中心に立つ眸は、全員を一瞬で無力化した恐ろしい少女として、記憶に刻まれることとなった。彼女が優勝者という結果が、業界を揺るがすほどに留まる。 優勝者は、眠り続ける双瞳の少女、園崎眸。彼女の眠りの中で、彼女の力は再び発動するまで続くのだった。