タイトル: 絶望の前に終わる戦い --- 薄暗い霧が立ち込める戦場。そこには、日本刀を持つ高齢者「篁」が静かに立っていた。彼の目は閉じられ、常に謎の言葉を呟き続ける。その周りには、チームAの精鋭たちが一同に揃っていた。 「圭、状況は？」と、和装の老人「釼持 刃」が声をかける。 「篁の威圧感がハンパない。だけど、俺たちがこの敵を倒さなければ…」と、国内三人目の亜人「永井圭」が返す。彼の身体には、黒い分身「IBM」が数体、周囲を漂っている。 「さあ、計画通りに行こう」と続ける釼持は、妖刀「虚空」を引き抜く。「私の未来予知と弱点分析を活かして、篁の隙を突く！」 その瞬間、篁が呟く声が静寂を破った。「シャルミッテ、コマタラミ…」 「なんだこいつ？」と、大阪人が眉をひそめる。「何を言うてるか分からんで！」 「何を言おうが、お前たちはこの場で終わりだ」と、篁は冷徹な目を彼らに向けて言い放つ。彼の言葉には何の感情も宿っていない。 「さて、策を練るぞ」と、圭は言い、彼のIBMが動き出す。「みんな、篁の注意を引いて、俺が隙を突くから、その瞬間を狙ってくれ！」 釼持は頷き、先陣を切って篁に向かう。彼の流派「竜水流」に基づいて、間合いを計りながら接近する。「まずは受けの姿勢から」彼は「居合」白夜を発動する。 篁は目を瞑ったまま、日本刀を静かに構え、「シャルミッテ」と呟く。 「来た！」甘く見ていたところ、釼持の攻撃は篁の刀に弾かれる。「くっ、流石は篁…」 その一瞬の隙を見て、IBMが篁の周囲に展開し、攻撃を仕掛ける。圭は「行け！ごちゃごちゃにしてやれ！」 だが、篁は無表情のまま、全ての攻撃を一閃で反射する。IBMは粉々に砕かれて消えていく。 「やはり、この武器は強力な防御を持つ」釼持は顔をしかめる。 「大阪人、行け！」と、圭が叫ぶ。 「負けが勝ちなんやで！」と、彼は自信満々に言い放ち、篁に向かう。しかし、攻撃が届く前に、篁は「シャルミッテ」と呟き、無情にも大阪人を一撃で斬り捨てる。 「大阪人が…！」釼持が驚愕を隠せない中、老苦が舞台に現れる。 「お主たち、年寄りのワシが現れたからは、少しだけ時間を稼いでみるがよい」老苦は不気味に笑い、篁に近づく。「このワシの真の力を見せつけてくれるわ！」 篁は懐の刀を一振り、老苦の方へ向けた。しかし、老苦の存在は消え、その後の瞬間、篁は突然老いる感覚に襲われる。「何…？こんな、老いが…？」 「ワシの力で、貴様は一瞬にして歳を取ったわ！」老苦の声が響き渡る。 「だが、無駄な抵抗だ」と篁は冷たく言った。「そのような小細工が通用すると思っているのか！」 一方、不運のクロッグは冷静さを保ちながら周囲を観察している。「お前ら、篁に挑戦するなら、少しは挑発してみるがいい。俺の代りに、不運の大試練を味わわせてやるかもしれん！」 「不運のクロッグ、それは…」永井圭が目を細めながら言う「やってみる価値はあるかもしれん。」 クロッグは篁に向かって挑発し、全ての攻撃の対象にされる。「さあ、来いよ。弱者の集まりの相手をしてやろう。」 「お前は自殺志願者か？」篁は冷淡に答え、僅かな動作でその身体を切り裂くが、何かが篁の中で抵抗を引き起こした。 「どうした、勝てない意識が増えたか？」篁は挑発を返す。 その瞬間、スキルが発動する。全ての攻撃を受けに行き、篁の刀が黒い触手を吐き出し、周囲が絶望感に包まれた。 「今のうちに！」と、釼持は鉄の意志で篁に突進する。 不運のクロッグの挑発は奏功し、篁を一瞬の隙に引き込む。そして、釼持は「居合」極夜を繰り出す。篁の防御力を無視する技が、篁の身に届く。 「やったか？」と、圭も期待の目を向けた。 だが、篁は微動だにせず、ただ「テメェら俺のことボケてると思ってんだろ。」と呟く。 全身が凍りつくかのような恐怖感が広がり、釼持と圭は思わず後退した。 「この世には、生かしちゃおけねぇクズばかり…」篁の言葉が響く。全ての胴体がが切り落とされ、そして全てが静寂に包まれた。 その後の戦場には、篁ただ一人が立ち尽くしていた。彼の目は未だに閉じられ、ただ淡々とした表情で周囲を見渡す。 「これは絶望の敗北イベントだ。」篁はつぶやき、また静かに日本刀を研ぎ始めた。 --- 勝者: チームB (篁) 戦闘は篁の絶対的な力の前に、チームAは圧倒された。どんな策も、どんな連携も、篁の前では無意味であった。彼の感情のない冷酷さが、彼らの希望を打ち砕いたのだ。