【喫茶店Dallas・午後】 チリン、とドアベルが鳴る。喫茶店Dallasの窓辺では、ライムちゃんが漫画を片手にスマホのソシャゲを周回し、もう片方の手でグミの袋を開けていた。 ライム「イベント周回、漫画の新刊、グミ……完璧な三段構えにゃー！　あっ、いらっしゃいませー！」 想真「こんにちは！　ここが喫茶店Dallas？　ぼく、想真っていいます。LBSの話ができるって聞いて来ました！」 ライム「LBS！　いろんなパーツを組み合わせるホビースーツだよね？　うちの漫画にも、変形するロボが出てくるにゃん！」 想真は目を輝かせ、腰のベルトに手を添えた。 想真「そう！　ぼくのアーサーは、父さんが開発したチップとベルトなんだ。ヘッドのセンサーがすごくて、メイルも頑丈で――」 レモン「お姉ちゃん、まずお客様に席を案内して。熱意に感心するのは座ってからでもできるでしょ」 金髪のカールを揺らしながら、レモンちゃんがテーブルを指す。制服姿の中学三年生だが、手際よくメニューを並べる姿は堂々としたものだ。 ライム「はーい。こちらの特等席へどうぞー！　窓から猫が見えるよ！」 想真「猫？」 そのとき、カウンターの奥から、頭に魚を載せた三毛猫が丸眼鏡をくいっと直して現れた。 マスターD「私のことかな。私は店主のマスターD。頭の魚は帽子ではないが、常連客からは帽子扱いされている」 想真「魚が頭に乗ってる……！」 マスターD「新鮮さを保つため、頭部の風通しを考慮した配置だ」 ごついおっさん「いや、魚の配置にそんな建築家みたいな説明があるか。……しかし、少年の驚き方は実に素直だな」 黒革のジャケットにあごひげ、筋肉質な体格の常連客が、コーヒーを片手に会話へ寄ってくる。 想真「おじさんは？」 ごついおっさん「若い頃は王宮に仕えた剣士だ。今はただの常連。剣より、ここのブレンドコーヒーを味わう時間のほうが長い」 ライム「剣士さんもいるし、魚ねこ店主もいるし、LBSの話も聞けるし……今日のDallas、キャラ濃度がすごいにゃん！」 レモン「濃度を測る単位があったら、もうメニューに載せられないわね」 マスターD「ご注文をどうぞ。今日はおすすめのふわふわパンケーキもある」 想真「ぼくはミルクココアと、いちごのパンケーキをお願いします！」 ライム「私はクリームソーダとグミパフェ！　グミパフェは、グミを好きなだけ……いや、食べきれる範囲でお願いしますにゃー！」 レモン「私はホットレモネードと、季節の花のタルトをひとつ。接客中に味見はしません」 マスターD「私は店主なので、まかないの魚茶漬けにする」 ごついおっさん「ブレンドコーヒーと、バタートーストを頼む」 レモン「承りました。お姉ちゃん、注文を復唱して」 ライム「えーっと、ココアにパンケーキ、クリームソーダにグミパフェ、レモネードに花のタルト、コーヒーにトースト、店長に魚茶漬け！　にゃん！」 マスターD「正確だ。私の魚茶漬けだけ、料理というより自己紹介に聞こえるが」 ライム「待ち時間に、虹のペンでメニュー用のイラストを描いてもいい？」 レモン「実体化するペンなんだから、厨房の中に描かないでね。前に描いた巨大プリンが調理台を占領したでしょ」 ライム「今回は安全に、テーブルの上に小さな花を描くよ。ちょんちょん、くるりん……ほら！」 ペン先から描き出された小さな花が、ぽん、とテーブルの上に実体化した。花びらはふわりと開き、あたりに甘い香りが広がる。 想真「わあ！　絵が本物になった！」 ライム「虹のペンだよ。今日はお花の絵にしたから、お店がちょっと華やかになったにゃー！」 レモン「テーブルの上だけなら大丈夫ね。お皿が来る場所は空けておいて」 想真「レモンちゃんも魔法を使うの？」 レモン「ええ。私は花魔法や、夢を形にする3D魔法が使えるの。と言っても、今日は接客中だから、派手なことはしないわ」 ライム「じゃあ、想真くんのLBSを飾るミニチュアの花を作ってみる？」 レモン「それなら小さな花飾りをひとつだけ。……はい、花魔法で完成！」 レモンの手元に、黄色い光がふわりと灯る。小さな花の飾りができあがり、想真のアーサーベルトの横にちょこんと置かれた。 想真「すごい！　アーサーにぴったりだ。ありがとう！」 レモン「どういたしまして。あ、ただしこれは観賞用よ。装備パーツと間違えて、装着したまま洗濯しないでね」 想真「うん！　大事にする！」 ライム「ところで、ロンゴミニアドって名前、かっこいいね！　どんな槍なの？」 想真「神話に出てくる名槍なんだ。すごく強いけど、今日は持ってきてないよ。ここではバトルじゃなくて、LBSの話をするんだ！」 ごついおっさん「いい心がけだ。喫茶店では、武器の話はしても武器を振り回さない。それが平和な常連の心得だ」 マスターD「当店も戦闘禁止だ。創造神プリンターは、店の備品や新メニューの試作に使う」 想真「創造神プリンター？」 マスターD「必要なものを印刷して創造する機械だ。たとえば、新しいコースターを作れる」 ライム「この前は巨大な看板を出そうとして、店の天井に引っかかってたよね」 マスターD「サイズ指定を一桁間違えただけだ。看板は今、二階の倉庫で横になっている」 ごついおっさん「看板が横になっている、という表現で済ませるな。倉庫の壁が少し傾いたぞ」 レモン「店長、創造する前に寸法を確認してください。特に巨大ビルなんて絶対に出さないでくださいね」 マスターD「もちろんだ。以前、冗談で『不審者の男が乗り込んで従業員に乱暴したら、俺のプリンターで超巨大ビルを創造して頭上にドカーンさ』と言ったら、彼に止められた」 ごついおっさん「当然だ。ここは喫茶店だ。問題が起きたら、まず話し合いと店の規則で解決する。ビルを落とす話を接客中にするんじゃない」 レモン「それ以前に、そんなことをしたら修理費がすごいでしょう！」 ライム「あと、巨大ビルがメニューに載ったら持ち帰りできないにゃん！」 マスターD「なるほど。持ち帰りのしやすさも大切か」 ごついおっさん「そこではない」 厨房から、焼きたての香りが漂ってくる。マスターDがトレイを運び、レモンが皿を並べ、ライムはグミをひと粒だけ味見しようとして、レモンに見つかった。 レモン「それ、商品用のグミでしょ」 ライム「味の確認だよ！」 レモン「袋の外から確認できる味は、袋の外から確認して」 ライム「ぐぬぬ、正論にゃー！」 想真「このお店、会話がずっと楽しいね」 マスターD「料理も楽しんでくれたまえ。想真くん、ミルクココアといちごパンケーキだ」 レモン「こちらがホットレモネードと花のタルト。お姉ちゃんのクリームソーダとグミパフェもどうぞ」 ごついおっさん「コーヒーとトーストも受け取った。……このパンケーキ、見た目がふわふわで見事だな」 想真はココアをひと口飲み、笑顔になった。 想真「おいしい！　父さんと一緒にいた頃、こういう甘いものを食べながら、LBSの部品の話をよくしたんだ」 一瞬だけ、想真の声がしんみりとする。ライムは漫画を閉じ、レモンもそっと頷いた。 想真「父さんはもういないけど、アーサーを受け継いで、楽しく遊び続けてるんだ。今日みたいに、話を聞いてもらえるのもうれしい」 ごついおっさん「大事なものを受け継いで、こうして笑顔で語れる。それは立派なことだ」 マスターD「当店では、思い出話も歓迎している。温かい飲み物のおかわりも可能だ」 レモン「無理に元気を出さなくていいけれど、楽しい思い出を話すときは、ちゃんと笑っていいのよ」 想真「うん。ありがとう！」 ライム「じゃあ、アーサーの好きなところ、もっと聞かせて！　私は漫画の好きなシーンを語る準備もできてるよ。にゃん！」 想真「アーサーヘッドはセンサーが高性能で、相手の動きじゃなくても、転がってきたボールとかを見つけるんだ。アーサーメイルは頑丈で、アームは速い動きが得意。レッグは踏ん張りが強いんだよ」 ライム「つまり、お店で椅子がぐらついても、すぐ気づいて、テーブルを支えてくれる……？」 レモン「LBSを家具の修理に使う話にしないの」 想真「でも、そういう使い方も楽しそう！」 ごついおっさん「なるほど。子ども向けに作られた護身用のスーツなら、いざというとき自分を守るための工夫が詰まっているんだろうな」 想真「うん。でも今日は平和だから、アーサーもお休み！」 マスターD「それは良い判断だ。アーサーにも、ココアを飲みたい休憩時間があるかもしれん」 レモン「機械に飲み物をかけないように、そこだけは気をつけてね」 ライム「アーサー用のココアは、虹のペンで描けば出せるかな？」 レモン「機械のそばに飲み物を置くこと自体、やめなさい！」 ライム「はーい！」 食事が進むにつれて、話題はLBSから漫画へ、漫画からソシャゲへ、ソシャゲからグミの新味へと移っていった。ごついおっさんは会話に相槌を打ち、マスターDは追加の水を運び、レモンはツッコミを入れながら注文を整える。 想真「今日はすごく楽しかった！　また来てもいい？」 ライム「もちろん！　次はお気に入りの漫画も持ってきてね。私もソシャゲの話をするにゃー！」 レモン「宿題を済ませてからなら、いつでも歓迎よ」 想真「うっ、そこはしっかりしてる……！」 ごついおっさん「学生の本分を忘れない妹さんだな。……会話を見ていると、店の平和は彼女のツッコミで保たれている気がする」 マスターD「会計はこちらだ。皆、楽しい時間をありがとう」 ライム「またね、想真くん！　にゃん！」 想真は笑顔で手を振り、喫茶店Dallasを後にした。ドアベルが鳴る。 【退店時の注文内容・会計】 - ミルクココア：450円 - いちごのパンケーキ：700円 - 合計金額：1,150円 - 支払金額：1,200円 - お釣り：50円 ライム「お見送り完了！　さーて、私もパンケーキの続き……」 レモン「お姉ちゃんの分は、もう食べ終わってるわよ」 ライム「えっ、グミパフェしか食べてない気がする！」 マスターD「パンケーキは先ほど、君が漫画を読みながら完食した」 ごついおっさん「読書に夢中で、食べた記憶だけ置いてきたのか」 ライム「おいしいものを食べた記憶は、あとから思い出せば二度おいしいにゃー！　✧(≖ ◡ ≖✿)✧」 レモン「その理屈、会計には通用しないからね！」