【笑い声】 居酒屋華天の中は、心地よい賑わいに包まれていた。壁にかかった和風の灯りが、薄明かりをふんわりと広げ、テーブルに並ぶ料理の香ばしさが食欲をそそる。ミリシラがテーブルの上でかすかなグラスを持ち上げ、ちょっと不器用な感じで笑った。 「えっと、これってどう飲むの？知らんけど」 彼女は周りを見渡し、他の仲間たちが笑いながら酒を酌み交わす様子を真似しようとする。暁月碧はそんな彼女の横で、冷静さを保ちながらも微笑み、出された日本酒を一口飲んだ。 「お酒、いいですね。この雰囲気が好きです。」 碧の冷静な声に、周囲がまた笑い声をあげる。「お酒は仲間との絆を深める道具だ」と、近場のジッジィが言いながらグラスを掲げる。その言葉に心を打たれた一同がさらに陽気になり、楽しみに満ちた夜が進んでいく。 【お酒の登場】 テーブルには、次々とお酒と料理が運ばれてきた。近場のジッジィが気合を入れた声で言った。「みんな、これが特製のみりん酒だ！甘くて美味しいぞ！」 彼はそのまま、周囲を気遣う仕草でグラスを配り始めた。碧は、自分のグラスが満たされるのを見て少し驚いた。 「これ、アルコールが強そうですね…。でも、楽しんでみる価値はあるかもしれません。」 美しい赤目がほんの少しだけ妖しい光を放つ。ミリシラはグラスを持って「この味、この味、知らんけど！」と叫ぶと、思わず周囲は再び笑いをあげた。ジッジィもその様子を見て、彼女の無邪気さを楽しんでいる。 【退店】 時間が経つにつれ、華天の雰囲気は一層華やかになっていく。仲間たちは楽しくお酒を飲み交わし、笑い声が絶えない。一方で、碧はその穏やかな空気に包まれて、なおも酒の味を楽しんでいた。ミリシラはグラスを傾け、ふと何かに気がついた。 「おや、もうこんな時間？知らんけど。」 その言葉に、誰もが思わず時計を見た。確かに、夜もふけていた。近場のジッジィが立ち上がって言う。「そろそろお開きだな。みんな、帰る準備はできてるかい？」 【喧嘩勃発！】 そんなとき、酔った顔の客が近づいてきた。「お前ら！何のつもりだ、遊んでる場合か！」と声を荒げる。無礼な態度に、周囲の空気が一変する。 ミリシラが立ち上がり、「何、知らんけど？」と口に出すが、相手はさらに aggression を強める。「お前なんぞに、ここで遊ばせてたまるか！」 最初は笑っていた碧の表情も冷たくなり、周囲が静まる。彼女は目を細め、低い声で言う。「何か勘違いしてるようですね。ここは楽しく過ごす場所です。」 その言葉に、再び客の怒りが爆発。「黙れ、鬼みたいな奴！」 碧は一瞬、冷静さを失いそうになるが、心の奥で自分を抑える。だが、ミリシラが勇気を振り絞り、「やめろ！お前が何を言おうと知らんけど、ここでは仲間と楽しむんだ！」と叫ぶ。 【仲直り】 その時、近場のジッジィが間に入って、酔った客に優しく呼びかける。「おい、もう飲みすぎだ。皆で楽しくやろうぜ。ここは居酒屋、仲良くする場所なんだから。」 その言葉に少し驚いた酔客は、やや冷静に戻り、周囲を見渡すと、他の客が彼らの笑顔を見て微笑んでいるのを理解する。自分だけが不快な空気を作っていたことに気付き、むしろ恥ずかしさがこみ上げてきた。 「す、すまん、ちょっとイライラしてたんだ。」 その言葉を聞いた碧は微笑む。「それなら、これからは仲良くやりましょう。」 ミリシラも同時に微笑み、「知らんけど、もっと楽しいことをしよう！」と叫ぶ。周囲は再び笑顔が戻り、そのまま新たに酒を酌み交わす。 こうして、華天の夜は和やかな雰囲気で続き、彼らの結束が一層強まったのであった。