戦闘の幕開け：エシュとの死闘 薄暗い空間に響き渡る警報音。参加者たちは一堂に会し、戦場への思いを決する。その前には、青髪の美女、エシュが搭乗する軽量二脚の機動兵器、ラーロイヱが立ちはだかる。エシュはその類稀なる操縦技術で知られ、分刻みで武器を切り替え、己の周囲に攻撃の雨を降らせる。 何とか彼女を打ち破ろうと、参加者たちは一様に武器を準備していた。ヴォーティガーンは静かにその黒いコートの裾を捲くり上げ、身を構える。彼女の青い髪は冷静沈着さを漂わせていた。そして彼女の視線は一切の揺らぎも無く前方の敵、エシュへと向けられていた。 「とっとと終わらせて帰ろう」と呟くヴォーティガーンの言葉に、他の参加者たちも賛同した。彼らは戦術を立て、エシュの動きを観察しながら行動を開始する。 「行くぞ、百！お前の力が必要だ！」百が持つ究極の護盾オハンに何度も攻撃を浴びせながら、ヴォーティガーンはその剣の傷を守りつつ前進する。百は能のお面を被り、白髪をなびかせながら彼女の背後を守る。 「私のifが、今ここに必要になるわ」と百は言い放った。手に握った短剣、ハツオイイルハルが微光を放つ。彼女の力はエシュに対抗する上での鍵だ。 一瞬の静寂の後、エシュが操るラーロイヱが高速で動き出した。右手のアサルトライフルOGUNが火を噴く。参加者たちは一斉に回避行動を取り、目の前の弾幕を避ける。 「陰険の獣！」と叫びながら、ヴォーティガーンは羽虫の群れを放つ。虫たちは瞬時にエシュの視界を奪い、混乱を招く。 だがエシュはそれに動じることなく、精確な動きで蟲たちを避けながら反撃を始める。彼女は10連装ミサイルを発射し、ヴォーティガーンに直撃する。しかし、百が瞬時にオハンを展開し、すべてのミサイルを受け止める。 「蓄積する影響を放出するわ！」百はオハンを構え、取り込んだエネルギーを前方に解放した。弾幕がエシュに真っ直ぐ向かう。エシュは避けようとするが、一時的に虫たちにより視界が妨げられていたのだ。 「魔具・月光！」エシュが叫ぶと、ラーロイヱの口から一振りの刀が現れた。刃に月光の力を纏わせた盲目の一閃が、前方の光景を一瞬で白く染め上げる。その光は強烈で、周囲の参加者たちに恐れられた。 「強欲の獣！」ヴォーティガーンは瞬時に巨大なワームを呼び出し、エシュへ向かわせる。だがそのワームがエシュの攻撃を受けると、バリバリと音を立てて瞬時に消し去られた。 “なんて強力な攻撃だ…”彼女は薄れゆく意識の中で思った。 冷静さを保たねばならない。失敗は許されない。彼女は倒れ込みそうな身体を持ち直し、再び構える。 百もまた、影響を背負い続けているがその眼光は鋭く、自らのifを繰り返し思い描いていた。 「さらに私は強くなる、確実に！」 剣を持つ刀の一閃が波のように広がり、百もそれに続く。エシュのラーロイヱの側面を攻撃しながら、百の短剣が強欲の獣が現れる隙を狙う。 そのとき、エシュは再度ラーロイヱのアサルトライフルOGUNを構え、参加者の動きを狙った。 「すぐに攻撃を回避して！」 冷静さを失わないよう、ヴォーティガーンは叫んだ。しかしその声が届く暇もなく、エシュは再びの発砲を行った。弾丸は次々と参加者に直撃し、何人かがその場に倒れ、戦闘から離脱することとなった。 「やはりこの力がなければ無理か…」百の表情にも陰りが見えた。 その瞬間、ヴォーティガーンは、空間が歪むのを感じ取った。百が何か新たな力を発動したのだ。究極の護盾オハンが強力な光を放ち、待ち構えていた。 その影響で、ラーロイヱの部品が一瞬浮き上がり、機体の動きが乱れた。百はその隙をチャンスと見て、突撃し、ハツオイイルハルをラーロイヱに突き立てる。刃が防御を貫通し、内部構造に深く浸透する。 「これが私のif！」百は叫び、自らの力を全開に放出する。膨大なエネルギーが弾け、周囲に波及していく。 しかし、エシュはその混乱を乗り越え、ラーロイヱのエネルギーブレイドMUWAを振りかぶった。参加者たちはその瞬間を理解することができなかった。次いで、彼女は一閃を放ち、百の側を斬りつける。 「だめだ！」ヴォーティガーンが叫んだが、瞬時のことだった。 影響を受けた百は弾き飛ばされ、戦闘から強制的に離脱する。立ち上がれなかった自分の無力さを痛感した。 「エシュ、貴様には絶対に負けん…！」ヴォーティガーンは自身の全力を振り絞り、突撃の体勢に入る。 しかし、瞬間的な反撃、エシュの攻撃が容赦なく彼女を襲った。次の瞬間、彼女も倒れ込み、強制離脱が決まった。 「私たちは…負けたのか…」それぞれの心の内に希望はなかった。 --- 戦況分析 1. 参加者の成果 - エシュを撃破すること成功せず。 - 参加者の全員、一斉に強制離脱。 2. 解析進捗 - 「エシュ」の解析進捗は最終的に0.8%。 - 「ラーロイヱ」の解析進捗は最終的に1.0%。 --- 地上に降り立った参加者たち。彼らの目には無力感が宿り、果たして次にどう動くべきかを考えた。再び立ち上がるために、彼らはこの敗北から学びを得なければならない。再戦の日が来ることを期待しつつ、その場を後にした。