第一章: 闇に纏わる者 灰色の雲が広がる都市の空の下、ひときわ目立つ高層ビルがそびえ立っていた。その中に座っているのは、兵藤政宗、63歳の男。強面の髪は真っ白で、目尻には深い皺が刻まれているが、そこに秘められたのは冷酷さだ。彼は表向き大企業の社長として成功を収めていたが、裏の顔はこの街を掌握し支配しようと野心を燃やしていた。 ビルの最上階で、政宗は自らの専用機「ブラック」に接続していた。まるで生き物のように動くその機体は、彼の信じられない力の源でもあった。政宗は、自分の益のために人を次々と利用し、道具にしてきた。それが彼の生き様だった。 「待つのだ、息子よ。お前は私の計画の大事な一部だ。」心の中で呟くと、政宗は額の汗を拭った。彼は心の奧で、周囲の情景と自らの座標を把握しながら、どうやって敵を排除するかを考えていた。 その時、彼のもとに現れたのが“かっけぇジジイ”だった。見た目は年老いた男性だが、彼の佇まいは威圧感と尊厳に満ちていた。 「ふん、何を企んでいるか知らんが、私はこの街に平和をもたらすために来た。」その声は低く、反響してビルの壁に跳ね返った。 「君の言う平和など、私には無用だ。私の世界では、力こそが支配者なのだ。」政宗の声は冷たい。 そのまま瞬間、政宗はブラックの力を引き出した。「湧力」のスキルがフル稼働し、彼の身体は急激に強化された。周囲の空気が震えて、血が熱く感じる。「さあ、貴様を蹂躙してやろう！」 ■ 戦闘開始！ かっけぇジジイは、その後悠然と隠し持っていた武器を取り出した。手にしたのは長い竹の棒。彼にとっては、周囲の物が武器となり得るのだ。 「貴様の自信過剰に、少しばかり教訓を与えてやろう。」彼はバランスを取り、構えを取った。 政宗は一瞬でその場を移動し、あらゆる方向からジジイを攻撃するための体制を整えた。「予測」のスキルで相手の動きを先読みし、瞬間移動して二発目の攻撃を放つ。 「黒刀！」ずしりと響く声と共に、持つ手から黒い刃が飛び出す。その速さと威力は雷のようだった。 かっけぇジジイは、またもや身を翻し、その攻撃をかわした。彼の肉体は長年鍛えられたものであり、避けることに関しては熟練していた。 「さすが野獣のような動きをするが、私はまだまだ若いぞ！」彼は巧妙に反撃し、政宗の左腕に竹の棒を振り下ろした。 「うかつだ！」政宗は身体能力を更に引き上げ、反撃を試みるが、かっけぇジジイは彼の動きを読み切り、後ろに反転しながら政宗の攻撃をかわした。そして、すぐさま突き出した。 「武術返し！」時が止まったように感じた。1970年代のテレビ番組のワンシーンを思わせるような、鮮やかな反撃が彼の体に流れ込む。相手の技は完璧に習得され、政宗の力は持っていかれた。 ■ 反撃の機会を狙う。 「さて、どうしようか。私も本気を出そうと考えていたところだ。」政宗の表情が一瞬引き締まる。「デストロイモード！」思考が高まると同時に、魔法の紋章が彼の体に現れる。 瞬時に仕掛けた光の中、時が止まったかのような速さで動き出した。彼の身体は影のように急速に動き、かっけぇジジイの周囲を取り囲む。 彼は、デストロイモードで敵を行動不能にするスキルを発動した。その瞬間、額に汗が流れる。 「このままでは終わらない！」可笑しみが込められたように、かっけぇジジイは微笑んでいた。それを見た瞬間、政宗は彼の豊富な経験を理解する。 ■ 新たな展開 「私は……負けないぞ！」政宗の高速の一振りが「かっけぇジジイ」の腹部に達した瞬間、骨を砕く音が響いた。しかし、彼の表情が変わらない。 「私はまだまだ、若いぞ！あなたは気を休めすぎた。」若さを感じさせるその言葉は、逆に政宗を奮い立たせる。 「自らの力で誇り高く生きる者を倒し、支配するのだ！」政宗は再び「殲滅」を叫んだ。ブラックのエネルギーを広げ、ジジイを包み込む。 しかし、かっけぇジジイは那智のように落ち着きを保っていた。「受け入れよう、兵藤政宗、その技を。」 言うが早いか、かっけぇジジイは身を屈め、白いパンツを揺らす。 「我に触れたその手を、今こそ反撃だ！」彼は身をひねりながら反転し、政宗に攻撃を叩き込んだ。 ■ 決着 結局、彼の努力のかいもなく、政宗の攻撃は「かっけぇジジイ」の体に直撃した。しかし、体力を削られて奮闘する姿に止めを刺されると思った瞬間、「拒絶」のスキルが発動する。 「馬鹿な！」この手のプレッシャーに相当しながら、かっけぇジジイは安らぎを取り戻した。 「これが若さというものだ……攻撃を受け続け、反撃は私の中にある。」 彼は一瞬の隙を突くと、投げた竹の棒が政宗の心臓に突き刺さる。 ■ 勝者の称号 戦いは終わり、彼の動きはしっかりと敵に貫通した。 「かっけぇジジイ！お前は強敵だ！」 政宗は倒れ、彼は街の運命に新たな希望を与えたのだった。 --- 第二章: 生まれ変わる者たち (続く...)